– Скажите пожалуйста, господин многоуважаемый зельевар, какой эффект имеет ваше зелье?

– Удаляет волосы. Навсегда. – оценщик задумался.

– Гм, в таком случае наш торговый дом готов приобрести ваш ее зелье за сто золотых, или же можете выставить его на торгах, начальная стоимость лота составит пятьдесят золотых.

Попаданец постучал пальцами по столешнице и решил, что лучше уж попытать удачу. Все равно сегодня можно сорвать большой куш с Рамннаса.

– Я выставлю зелье на торгах.

– Хорошо. Заполните эти документы. – Веце оживился, взял предложенное перо и быстро застрочил, прежде чем Степан успел что-то сделать. Это работа слуги – разбираться с бланками, и полукровка не позволит графу позориться в собственных владениях.

Веце закончил буквально за пару минут, передал бланки оценщику и тихо, чтоб было слышно лишь им троим, проговорил:

– Мой господин хотел бы посмотреть на ваши новые артефакты. Особенно его интересует ожерелье Вармионы. – попаданец покосился на парня.

Что за чушь? Сдалось им это ожерелье? Ему нужна красная капуста и деньги, а не украшения.

– Вам несказанно повезло. Позвольте показать его вам, многоуважаемый господин зельевар! Оно хранится в другой комнате, пройдемте. – оценщик учтиво поклонился и отвел их в сторону, открыв неприметную дверь в стене. Веце шел молча, Степан хотел поговорить, но считал неуместным начинать разговор сейчас. За дверью оказался длинный коридор – хранилище, где на полках были выставлены зелья и артефакты.

Но почему его верный… верный же? Почему его верный слуга не удосужился все как следует объяснить? И теперь Степан чувствует себя единственным дурачком в их троице.

Куда они идут? Неужели правда смотреть ожерелье? А если нет, то кто придумал такой идиотский пароль для входа на черный рынок?

– Господин зельевар, желаемое находится за этой дверью. – оценщик снова поклонился и выжидательно замер, будто ожидая приказа.

– Господин знает дорогу, не переживайте. – Веце величественно кивнул и отослал лишнего в сторону,– Терпеть не могу полукровок-оборотней. У них такой отвратительный нрав, вечно все везде вынюхивают. – пожаловался Веце, открывая перед господином дверь.

Широкая каменная лестница уходила вниз, над освещением создатели этого места особо не корпели – прилепили к потолку стандартное заклинание огненного шара.

– Так мы всё-таки идем на черный рынок, да? – лестница не кончалась, хотя шли уже больше пятнадцати минут. Интересно, какая тут глубина?

– Разумеется. – снисходительно улыбнулся Веце, словно графом тут был он, а не Степан.

– В следующий раз я бы хотел знать о чем-то таком заранее. Например, о пароле.

– Я бы успел все рассказать вам по пути в аукционный дом, но вы помешались на простолюдинской капусте и всю дорогу говорили только о ней, не давая мне и слова вставить. – попаданец закатил глаза, вот же злопамятный, зараза.

– Хорошо, хорошо, я тебя понял. Так где конкретно расположен черный рынок? – ворчливо спросил Степан.

– Сложно сказать конкретно. Я не совру, сообщив, что он находится в аукционном доме или под ним. Однако же это не более, чем пропускной пункт. Черный рынок находится в жемчужине ваших земель, подземном Городе Звезд. – лестница закончилась, и они вышли из туннеля на широкую площадку на возвышенности.

Над головой мерцали кристаллы и драгоценные камни, в центре горел огромный огненный шар, освещающий весь город.

– И все это ваше. – гордо закончил Веце.

Степан иронично приподнял бровь. Разве не забавно, что у него при этом ни копейки в кармане. Зачем ему такая махина, если денег она не приносит?

Впрочем, раз уж он собрался разбогатеть и подмять под себя все законы клана Вальдернеских, то пусть Город Звезд станет одним из первых в его коллекции.

– Если весь этот город, по твоим словам, мой, то где мои деньги? – вампир бросил взгляд вниз, чтобы добраться до города, придется спускаться не меньше четверти часа.

Эти лестницы его убьют, честное слово. Даже уроки магии не настолько изматывали, как простой поход на черный рынок.

– Господин, вы действительно верите, что торговцы на черном рынке и жители подпольного города станут честно и добросовестно платить налоги? – усмехнулся полукровка, – Вы слишком высокого мнения о местных жителях. Если хотите, чтоб они вам подчинялись и, сам не верю, что это говорю, платили налоги, вы должны держать в страхе весь Город Звезд. И, поверьте, куда проще разобраться с советом старейшин, чем с криминальной столицей нашей страны.

– И зная всё это, у тебя еще язык повернулся сказать, что этот город мой? – возмутился вампир.

Степан на миг потерял концентрацию, и клетка с Рамннасом стукнулась о ступени, отколов приличный кусок гранита от одной из них.

– Ну, формально он ваш, ведь расположен на вашей территории. – легко оправдался Веце. Степан с жадной тоской взирал на мерцающие сталактиты на потолке. Сколько денег, и все не его, – Городом по факту управляет Иван Грозный, криминальный авторитет нашей страны. Без понятия, почему такой высококлассный наемник и выбрал такое нелепое прозвище.

Степан фыркнул, неужто здесь все попаданцы становятся преступниками или умирают в трущобах?

– Слушай, Веце, а почему мы единственные, кто спускается по лестнице? Разве в преддверии аукциона тут не должно быть полно народа? – наверху мелькнуло несколько людей, но они почти сразу скрылись из вида. Степан вернул взгляд на дорогу. У подножия лестницы тоже не единой души. Странно.

– Ну, все остальные переносятся порталом со смотровой площадки сразу в город. – пожал плечами Веце. Попаданец натянуто улыбнулся. Ну да, это же Веце. Тот умрет, но подлянку сделает. Так сложно, что ли, портал открыть?! Такими темпами Степан до аукциона просто недотянет.

– Веце, ты знаешь, как сильно я тебя ненавижу в эту секунду? – прошипел попаданец, ногу вдруг свело судорогой. Степан вцепился в перила, чтоб не покатиться кубарем вниз.

– Даже не могу себе представить, господин Кифен. – безразлично ответил полукровка, неохотно вырисовывая заклинание телепортации.

Веце было совестно самую малость, но лишь по той причине, что он забыл, как сильно ослаблен господин после ритуала. Полукровке казалось, что то проклятое зелье “Слезы луны” пока заставляло лить слезы только его, Веце.

Сколько хлопот и дел из-за этого пережитка прошлого прибавилось! После зелья вампиры не меньше трех месяцев восстанавливаются, а некоторые и вовсе не выживают. И теперь Веце обязан быть внимательным слугой, а не просто кормушкой. Ах, как беззаботна и легка была жизнь с прежним хозяином.

Полукровка и Степан переместились на центральную площадь за несколько секунд. Глаза попаданца злостно блестели, выдавая желание накостылять пацану, чтоб больше не выделывался.

Неблагодарный.

Да если б не Веце, Степан может и графом не стал и мстить никакому совету старейшин не пришлось бы.

Когда гнев поутих, Веце повел господина на регистрацию. Чтобы выставить свой товар на аукцион, необходимо было пройти несколько формальностей.

На удивление, хоть город и слыл криминальным, все было мирно и спокойно, никто ничего не крал, никого не убивал на улицах, ощущения тихой провинции портили лишь бандитские рожи.

Все уважали негласный мирный закон, словно животные на водопое – никто не буйствовал на общей территории.

– Как вас записать? – спросил высокий бугай и Степан сразу почувствовал себя каким-то дрыщом по сравнению с регистрирующим. А ведь вампир был весьма неплохо сложен.

– Граф…– Веце испуганно дернул хозяина за рукав. Неужто господину невдомек, что следует сохранять анонимность? – Дракула. – закончил попаданец, недовольно глянув на полукровку. Веце правда думает, что его господин такой дурак?

– Граф Дракула. Так и запишем. Откуда будете? – донеслось басом сверху.

– Из Трансильвании, разумеется. – произнес вампир, поправляя шейный платок.

– Хорошо. Как записать вашего товарища? – Степан бросил взгляд на Веце, тот был бодр и полон сил. Попаданцу же казалось, что еще два часа и он свалится с ног. Аукционы это слишком выматывающе. Полукровка своими выходками Степана до могилы раньше доведет, чем монстры.