— Именно поэтому те, кто не будут задействованы в закрытии прорыва, займутся гнёздами. Георг, Андрей — прежде всего это вас касается, — к нам подошёл Михаил. — Пока мы с Марией будем работать с восстановлением барьера, вы займётесь городом. Со мной связался мэр Западного, у них тут огромные проблемы в разрушенных районах с гнёздами монстров. Так что поможете защитникам. Вопросы?

Вопросов у нас не было. Поиск гнёзд и кладок дело привычное. Мы, можно сказать, только этим и занимались всё время, пока жили в Солнечном. Только вот я ещё рассчитывал проверить направление, откуда чувствовал внимание Одержимых. Да, точно обнаружить место, где находились Одержимые, у меня не получилось, но кое-какие мысли по их поиску имелись. Вот и выясню, настолько ли у меня хорошо сработало чутьё. Уверен, там уже никого и ничего не будет, но какие-то следы всё равно должны остаться. Возможно, даже удастся получить информацию об их возможной силе.

Первым делом я скинул в особняке Вороновых свои вещи, которых у меня было не так чтобы много. Только после этого присоединился к группе Георга, готовящихся выдвигаться в город. Мария с Михаилом к этому времени уже уехали к магическому барьеру. Елена же занялась какими-то делами в своём особняке, скорее всего, готовила его к тому, что все многочисленные группы вернутся в имение вечером.

Как уже упоминал — ничего нового в том, чем мы занялись, не было. Только размах поменялся. Если раньше приходилось работать в основном в лесистой местности и парковой зоне, то теперь у нас была городская застройка. И в этих условиях проблем было несколько больше, чем обычно.

Почувствовать тварей становилось труднее, кладки прятались в огромных количествах местах, а ещё из части яиц уже начали вылупляться твари. Работы хватало. Правда, в отличие от тех же монстров, обосновавшихся в Фоменском парке, здесь нам противостояли какие-то недомерки, больше похожие на огромных и шустрых ящериц. Их кладки почти не охранялись, а те твари, что уже успели появиться из них, казались ещё слишком слабыми. Не думаю, что даже у начинающих магов были бы с такими противниками проблемы. Так что главной проблемой для нас был именно поиск. В остальном дело продвигалось достаточно бодро. Я находил гнёзда, а Георг с его людьми выжигали там всё без остатка.

Лишь спустя пару часов нам удалось освободиться настолько, что появилось немного лишнего времени. Архимаг и разведчики занимались дожиганием остатков гнёзд в районе, а я оказался на несколько часов предоставлен сам себе. В других районах Западного сейчас должны были работать другие группы и вмешиваться в их зачистку без предупреждения нельзя, можно подставить. Так что, предупредив Георга, я отправился на поиски следов Одержимых. Благо, используя разрыв пространства, можно было не беспокоиться о расстояниях. Это, конечно, был не полёт бессмертного, да и сил тратилось не мало, но всё же.

Первое место, показавшееся мне странным, нашёл лишь почти час поисков, используя на полную силу восприятия. Остатки хаотической амины показались мне странными, решил проверить и не прогадал. Небольшая поляна на высоком холме, далеко внизу можно заметить вьющуюся дорогу, по которой и ехала наша колонна. Вот только это место по ощущениям казалось куда ближе, чем я почувствовал, находясь в машине. На таком расстоянии я бы легко «увидел» шпионов. Вероятно, они готовили это место в качестве наблюдательного пункта, но почему-то не использовали. Зато это показало, что я на правильном пути.

Вторую наблюдательную площадку, оказавшуюся, судя по всему, и основной я смог обнаружить ещё через полчаса поисков. Ещё один холм, с высокими деревьями, на которых располагалось что-то вроде навеса. И вот здесь проклятой энергией и необработанной аминой воняло так, что никаких сомнений не оставалось. Судя по моим ощущениям Одержимых, здесь находилось больше пяти, а ещё среди них были тёмные практики боевых искусств. Именно из-за них так несло проклятой энергии. И они же оставили здесь пару неприятных сюрпризов на основе запрещён техник. Тёмные практики никогда не меняются.

Без особого труда обезвредил их ловушки и приступил к изучению. Даже поверхностного взгляда хватило, чтобы понять — среди Одержимых действительно сильных магов не было. Один приближался к по силе к архимагу, но и только. С практиками же всё было не так просто. Двое. Относительно сильны, Маше или Елене с ними не справится — факт.

Судя по установленным сюрпризам, находятся они где-то на пике этапа «Основания» или даже на начальном уровне «Золотого ядра». И это значит, что с ними нужно будет вопрос решать сразу. Если не успею, могут и наломать дров. За себя я, естественно, не переживал, на моём нынешнем уровне среди тёмных практиков лишь Наследник и его ближайшие советники представляют для меня настоящую опасность.

К слову, их попытку замести следы я оценил. Несмотря на то что Одержимые не могли знать, что я их заметил. Магией было вычищено практически всё, а навес был замаскирован специальным заклинанием. Не думаю, что даже Георгу удалось бы найти здесь хоть что-то. От меня они тоже попытались всё скрыть, вот только силёнок у практиков не хватило.

Итак, что же мне всё это дало? Многое, теперь становилось понятно, что нападение будет с участием практиков мира боевых искусств, а так же с использованием методов тёмного пути. Не скажу, что меня это не беспокоило. Если с обычными Одержимыми у местных семей уже есть наработанные методы борьбы, то вот с практиками они никогда не сталкивались. Особенно с самой пакостной их частью — мастерами ловушек и ядов. Надо как следует подумать и выбрать варианты противодействия им. Ну и поговорить с Михаилом. Это уже совсем не шутки, против яда не поможет даже сильная магия, особенно если он сделан мастерами своего дела. Конечно, я в чём-то могу помочь, но и мои познания в этом вопросе совсем не безграничны. Слишком уж мало имелось сведений об этом в библиотеке школы Меча. Как вариант, можно попробовать связаться с Хранителем проклятой школы Небес и попытаться собрать сведения о ядах у него.

Я вернулся в город как раз к вечеру, когда Георг с разведчиками закончил зачистку той части тварей, что мы смогли обнаружить. Плюсом ещё успел найти дополнительно пару кладок, прежде чем архимаг решил на сегодня заканчивать. Бегать за шустрыми ящерицами, даже если они пока ещё не представляли особой опасности, то ещё занятие.

Ну а в поместье нас ждали новости. Прореха возле Западного оказалось настолько серьёзной, что это стало угрожать целому «пролёту» барьера. Так что Михаилу с Марией ещё предстояло укреплять его, если они не собирались получить прорыв амины в этом месяце. А ещё эти Одержимые. Похоже, я стал понимать их замысел. Если им каким-то образом стало известно о масштабе созданного Ордой пролома… то ловушку и нападение нам стоит ожидать именно здесь.

Эти дни в Западном тянулись настолько медленно, что появилось ощущение, будто бы мы оказались в домене сжатого времени. С трудом, но нам с Георгом и его людьми, а также магами города Западного удалось очистить разрушенные районы от выводков монстров Орды. Даже с моей помощью это оказалось непростой задачей. Я не мог находиться везде. Так что большинство поисковых групп работали, что называется, по старинке. Пытались использовать поисковую магию, уловки разведчиков и опыт тех же охотников, которые оказались крайне умными и сообразительными ребятами, не без своих проблем, конечно. Прежде всего я говорю об отношении с разведчиками. Мягко говоря, крайне натянутыми.

Так или иначе, но мы справились с проблемой до того, как большинство кладок монстров вылупилось, а те, что всё-таки появились, ещё не успели набрать силы. К сожалению, заражённые районы города были, что называется, лишь началом. Наибольшую проблему представляли прилегающие к городу территорию, именно там нам предстояло работать больше всего. Единственными хорошими новостями были известия о том, что Орда выдохлась и после ещё двух относительно слабых прорывах ушла дальше. Не имея поводырей, она была способна лишь отправиться дальше, в попытке найти себе нетронутые осколки для пропитания. Судьба же её, скорее всего, была умереть от голода спустя несколько месяцев блужданий по выцветшим пустошам.