С момента, как появился Наследник, мне казалось, прошла уже вечность, хотя в действительности каких-то пару десятков секунд. Отброшенный в сторону противник, быстро пришёл в себя от столь неожиданной ситуации и уже хотел разорвать пространство, чтобы в своей привычной манере появится передо мной. Но в эту секунду где-то над нами, там, где, как я чувствовал, сейчас находились с десяток магических крепостей, что-то громыхнуло. Одновременно с этим разрыв в пространстве, которое пытался открыть Наследник, вдруг сам по себе захлопнулся. А сам мужчина каким-то чудом успел что-то почувствовать и одёрнуть руку. Этим он спас себя от потери конечности. Одновременно с закрытием разрыва, пространственная ловушка, сдерживающая Ивана Владимировича, развеялась, и маг в ту же секунду рухнул прямиком на перерытое поле боя.

— Стервец, твои фокусы тебе не помогут, — рявкнул он, оказываясь рядом со мной.

— Что вы сделали с миром, проклятые маги? — впервые с момента, как я увидел Наследника, на его лице виднелась настоящая ярость.

Наследник был в ярости. Даже несмотря на его силу, он явно не мог манипулировать пространством на территории кампуса первого магического университета. И даже с его силой не мог уйти из этого колоссального магического круга, которые сформировали летающие крепости и невероятное заклинание-ритуал Михаила.

Появившийся рядом со мной старик криво улыбался, смотря на гнев Наследника. Тот даже и не думал скрывать собственную ярость. Как, впрочем, и все тёмные. Они часто черпали силу в собственном гневе. Но и с величайшим магом пояса произошли серьёзные внутренние изменения.

С момента, как захлопнулся капкан, всё поменялось. Иван Владимирович расслабился, от него явственно начало тянуть убийственной жутью. Он совершенно не сдерживался. На его ставшем молодым лице появилась кривая усмешка. Теперь вся местность в округе была запечатана и ничто, даже сильнейшая магия заклинателя ступени «Воплощении магии» не смогла вырваться из неё.

Какой бы хаос здесь ни творился, ничто не покинет территорию, окружённую летающими крепостями. То, к чему стремился сильнейший маг, произошло, и он мог сейчас расслабиться. Теперь столице пояса не угрожала его собственная сила.

— Юноша, я дам тебе шанс! Сдайся, и я буду милостив, — сказал маг, при этом я хорошо ощутил, стоя рядом с ним, малые завихрения магии. Решил немного потянуть время и собрать вокруг себя силы?

— Я старше тебя, идиот, — хмыкнул в ответ бессмертный, и уже больше не говоря ни слова, ударил.

Мир содрогнулся. Наследник явно почувствовал действия Ивана Владимировича, а также понимая, что его закинули в огромную ловушку, решил уже больше не сдерживаться, становясь впервые с момента появления в поясе по-настоящему серьёзным. Мне хватило мгновенья, чтобы понять всю опасность созданной им техники и использовать то немногое, что ещё успевал.

Над нашими головами быстро закрутились сотни огромных печатей, накрывая всю окружающую территорию. Я успел увидеть, как в этих печатях формируются убийственные вихри энергии в уже в следующий момент, техника взорвалась, накрывая собой всё, до чего она могла дотянуться.

На нас в буквальном смысле рухнуло само Небо. Убийственная сила подобно гигантским колоннам света была напитана таким количеством природной энергии, что мне пришлось поднимать все свои силы, чтобы противостоять ей. Однако столкновения с этими убийственными техниками не произошло. Стоящий рядом со мной Иван Владимирович, взмахнул рукой, и навстречу столбам проклятой энергии тут же взметнулось настоящее море, сотканное из непроглядной тьмы. Столкновение двух колоссальных сил спровоцировало землетрясение. Мир заворочался, стремительно ломаясь и изменяясь. Я краем глаза увидел, как воздух в нескольких местах вокруг нас лопнул, словно стекло и из появившихся провалов на нас взглянул первородный хаос, как его описывали мудрецы школы Меча. Или по-простому изнанка мира, как говорили маги.

Рукоять моего духовного меча в один миг похолодела, чуть ли не обжигая меня. Тень старика мелькнула рядом со мной, а в следующий миг он вдруг оказался рядом с Наследником, которого нисколько не расстроила неудача и он быстро создавал уже другую технику, ещё более опасную.

От столкновения двух сильнейших людей расколотого мира всё внутри у меня перевернулось. Крайне тяжело вмешаться в сражение, когда оно идёт на таком уровне. Оба противника невероятно сильны.

Магия и проклятая энергия переплетались друг с другом в каком-то странном, причудливом виде, а враги же использовали всю свою мощь, чтобы создавать ураганы, огненные смерчи, яростные волны силы.

Оба перестали сдерживаться и с каждой секундой всё больше разгонялись. Раненый Михаил, заранее прикрытый защитным магическим куполом старика, начал приходить в себя, а я же продолжал следить за идущим сражением.

Очевидного победителя не было и со всей очевидностью я начал понимать, что магу этот поединок не выиграть. В отличие от бесконечной проклятой энергии Наследника магия вокруг не восстанавливалась, а сила старика была не бесконечной.

Особенно мощный удар и по территории кампуса прошлась самая настоящая искажающая дрожь, как будто бы кто-то кинул камень в воду, только водой была реальность. Если всё так продолжится, они просто разнесут на куски само основание мира, впустив сюда выцветание, особенно когда использование проклятой силы продолжится.

Из-за ожесточённой битвы этих двух я перестал слышать и ощущать остатки магов и практиков, пришедших вместе с Наследником. Живы ли они или продолжают сражаться, понятия не имею, но очень уж не хотелось получить удар в спину от кого-то недобитка. Остаётся надеется, что Михаил придёт в себя и прикроет.

Я выдохнул, свободной рукой достал камень «чтеца разума» из внутреннего кармана и сжал его в руке. Я мастер боевых искусств! Один из сильнейших экспертов, пускай по чистой силе и в опыте уступаю Наследнику, но всё же далеко не беззащитен и слаб. Я к этому готовился несколько лет. Пора показать на практике, чего стою.

Сосредоточился на своём внутреннем мире, успокаиваюсь. Чувствую вокруг остатки природной энергии. Мало. Тут же расширяю чувствительность и с жадностью тяну к себе всё, что удаётся почувствовать. Ну же! Голова взрывается от боли, но не обращаю на это внимания.

Обострившимся восприятием чувствую столкновение в нескольких сотен метров от себя колоссальных сил. Вновь реальность в страхе дрожит, не выдерживая этих ударов.

Наследник создаёт что-то вроде огромной чёрной сферы, из которой рвутся в разные стороны стремительные росчерки тёмных молний. Ему противостоит маг, окутанный с ног до головы белым пламенем. Две силы, магическая и проклятья энергии, вновь сталкиваются.

— Ха! — я с силой швыряю духовный клинок вперёд.

Как и в тот раз, когда сражался под стенами форпоста в выцветших пустошах, время замедляется. Вижу, как мой духовный клинок, подобно светящемуся росчерку света в одно мгновение оказывается рядом с местом, где должен появиться Наследник.

Расчёт оказывается верным. Мысленное усилие и вот я уже появляюсь рядом со своим клинком. Левая рука, с зажатым в неё камнем бьёт вперёд. Задеть или ударить Наследника даже не рассчитываю, его сил достаточно, чтобы почувствовать моё появление задолго до удара. Задача в другом. Нужно, чтобы камень оказался как можно ближе к нему.

Понятия не имею, что там задумал «чтец разума», но очень вероятно его расчёт состоял как раз в этом.

Конечно, Наследник успевает легко перехватить мою атаку, мне всё ещё не хватает скорости, чтобы сравниться с ним на пике. Но и того, что сделал уже достаточно. Чувствую, как проклятая сила накрывает меня, с лёгкостью сокрушая защитные техники и попытки выставить барьер из природной энергии. Мой противник рвёт щиты, как бумагу, играючи.

Боль. Меня буквально скручивает от неё. Перед взглядом вспыхивают тысячи разноцветных кругов. Ещё немного и потеряю сознание. Проклятая энергия врезается в моё тело, начиная быстро разрушать меня изнутри. Сопротивляюсь. Зубами вгрызаюсь за свою душу и тело. Нужно продержаться лишь мгновенье.