Спустившись в гостиную, где обычно собирались гости и хозяева особняка, я приветливо кивнул двум мужчинам, сидящим в креслах и распивающих чай. Недавно восстановилось сообщение с одним из поясов, выращивающих этот божественный напиток и его опять можно было встретить в магазинах. Дефицит продуктов постепенно уходил в прошлое.

— Добрый вечер, — я поприветствовал сидящих и присоединился к ним, усевшись в одно из свободных кресел. — Вы хотели меня видеть, Евгений Михайлович?

— Да, всё верно, — сказал мне мужчина и осторожно отхлебнул из чашки горячий напиток, после чего вернулся к разговору. — Андрей, наши разведчики добрались до осколка и обнаружили там захваченный гарнизон. Как и предполагали, это те самые практики, о которых ты предупреждал. Иван Владимирович сейчас готовить вместе с вернувшимся Михаилом портал. Мы же считаем, что это слишком опасно. Фактически у этих практиков было несколько дней или даже недель, чтобы создать защитные заклинания или как ты называешь их — формации. Нападать на этого Наследника там слишком большая опасность, а с учётом того, какой он силой управляет… мы считаем это авантюрой.

Заславский с Вороновым обменялись спокойными взглядами.

— И что вы от меня хотите? — при упоминании Наследника и осколка в голове что-то щёлкнуло, вот оно. Возможно, скоро всё закончится.

— Я хочу, чтобы ты помог уговорить Ивана Владимировича не запускать портал и дождаться нападения на пояс. Согласись, самим лезть в пасть льва, вместо того чтобы встретить его на наших условиях — это крайне глупо. Он прислушается к тебе, как к единственному, кто знает этого монстра.

— Но тогда под атаку Наследника может попасть любой город пояса? Вы же понимаете, какие будут разрушения от его столкновения с «Воплощением магии»? — уточнил я.

— Такое бывает, Андрей, — вмешался в разговор Воронов. — К сожалению, это единственный вариант.

Я мысленно хмыкнул. Умрут тысячи простых людей, а если Наследник с другими практиками тёмного пути появится в столице, то куда больше.

В целом, я понимал, о чём пытался сказать мне Заславский и в части нападения на осколок был с ним полностью согласен — эта авантюра. Наследник и без того сильнейший практик этого мира и опаснейший противник, а на своей территории, пускай и условно, он может оказаться непобедим. Ситуация, прямо скажем не самая простая и, очевидно, правильного выхода из неё просто не существовало.

— Андрей, твои сомнения понятны, но согласись, пытаться в лоб атаковать противника с неизвестной силой — это глупость и самоубийство, — сказал Заславский. — Если мы проиграем, тринадцатый пояс окажется под ударом не только этого Наследника, но и всех ближайших соседей. Они разорвут на куски столь лакомый кусок, а люди окажутся без защиты и под ударом этих грабителей.

Евгений Александрович фактически высказал мои мысли.

— Я это всё понимаю. И попробую, — согласился я с доводами глав Великих домов.

— Отлично, ты нам очень поможешь. К тому же я уверен, что Иван Владимирович и сам прекрасно всё понимает, просто ему трудно поверить в силу Наследника, который не использует магию. Даже с нашей, кхм, точки зрения — это звучит фантастично, а ведь мы сами видели, на что ты способен, Андрей.

Ну да, видели одно из предфинальных движений, и только. Я мысленно хмыкнул. Что тут скажешь, они и половины знали, на что я способен. А про Наследника я и вовсе молчу. Даже мне самому было тяжело представить, на что он способен. Впрочем, это касалось и обратного — я до конца не представлял максимальные возможности и силы мага ступени «Воплощения магии». Информации об этом хватало, но она часто была не проверена и лишь утверждения «Чтеца Разума» и логика развития практиков боевых искусств говорили, что настоящий бессмертный практик куда сильнее воплощения.

— Как уже сказал, я попробую, но ничего не обещаю, — повторил я. — Иван Владимирович может просто отмахнуться от моих доводов и на этом всё. Заставить его что-либо делать мне не по силам.

— Хорошо и то, что ты его просто предупредишь, — кивнул Заславский с улыбкой и наш разговор как-то сам собой сдулся.

Решив не откладывать дела в дальний ящик, я отправился в главный кампус первого магического, где сейчас всё своё время проводил сильнейший маг пояса, в компании с учёными и лучшими стражами.

Чем они там занимались, я знал лишь в общих чертах. Подготовкой к предстоящей встречи с наследником, вероятно? В основном изыскания в боевой и контролирующей магии. Несколько раз мне доводилось наблюдать за их работой и стоит признать — это впечатляло. Прежде всего размахом. Благодаря тому, что территория первого магического сейчас была освобождена от студентов — это был идеальный полигон. Особенно если вспомнить магические барьеры как вокруг всего кампуса, так и на специальных аренах и площадках для практики.

Старика я нашёл на главной арене, вместе с неизвестными мне магами. Они выводили на полу огромной круглой площадки какие-то магические руны неизвестного назначения. Что это такое было — ума не приложу, но магическое плетение, которое мне было доступно для изучения, впечатляло. Находясь сверху, на специальных местах, где обычно располагались судьи и зрители, я мог охватить взглядом весь рунный рисунок.

После недавнего сражения с Одержимыми я вновь вернулся к изучению магии, хоть и был в начале этого пути. И пока старался сосредоточиться на прочтении, как можно большего количества книг по интересующей меня теме — благодаря идеальной памяти Хранителя я рассчитывал позже вернуться к вдумчивому освоению приёмов мага. Уж очень интересовало меня то, что произошло тогда во время слияния магии и природной энергии, логика подсказывала, что в этом процессе скрывался секрет всего выцветания расколотого мира. И шанс обратить его вспять, ну или, по крайней мере, помочь сестре…

В любом случае, так и не поняв смысла происходящего ритуала мне пришлось прождать добрых два часа, прежде чем Иван Владимирович со своими людьми закончил и смог отвлечься для разговора. Он без труда телепортировался на смотровую площадку, где я находился и с явным удовлетворением осмотрел получившийся рисунок на площадке арены. Хотя я заметил в его глазах блеск сожаления, но, возможно, это было просто моё воображение.

И… наш разговор оказался на удивление простым. Старик молча выслушал мои опасения, касаемые Наследника и осколка. Особенно сильно беспокоила возможность того, что практик боевых искусств такой силы мог легко перехватить нити управления над доменом, выстроенным вокруг осколка и это мгновенно превратит его в одну огромную ловушку. Тем более что он же и был его изначальным создателем. Да, я сильно изменил контуры техники, встроил серьёзную защиту на основе понимания не только природной энергии, но и магии, амины. И шанс того, что мои изменения всё равно не остановят Наследника, был крайне велик. О чём я в общих чертах и сказал старику.

— Парень, право слово, это совершенно лишнее. Нападение на этот осколок откладывается на неопределённое время. У нас не получается создать устойчивый канал портала-перехода, даже с помощью Марии и её сил. Да и не стал бы мы нападать, не имея плана. Посмотри на это.

Он кивнул в сторону рунического рисунка, всё ещё горящий магическим светом на арене.

— Можно сказать, вершина моей магической силы. Это колоссальное плетение должно было не только расширить портальный колодец, но и создать зону отчуждения в месте, где мы должны были появиться. Гарантированное уничтожение всего разумного в радиусе нескольких километров. Жаль только это всё впустую. Даже с этим плетением у нас не вышло создать прокол, а значит, плетение использовать нельзя. Придётся переписывать его заново и подготавливать к действию внутри нашего пояса.

— Эта блокировка, она похожа на ту, что использовали Одержимые во время блокады пояса? — в голове что-то щёлкнуло.

— Отдалённо, — спокойно ответил старик. — Но в основном всё намного сильнее и… основательнее, что ли, глубже. Даже моих способностей, соединённых с возможностями Михаила и Марии, не хватило, чтобы пробиться в осколок. Ладно, разу уж ты здесь и продолжаешь стращать силой Наследника как насчёт пары учебных поединков? Магия против боевых искусств. Прошлого раза мне совершенно точно не хватило, чтобы разобраться. Да и очевидно, что ты сдерживался.