Такова оказалась цена одной ошибки и заигрывания с энергией смерти из жёлтой реки. В этом свете становилось понятно почему «Чтец Разума» хотел мне помочь. Наследник наверняка заякорил технику на себя, на свою душу, а значит, пока он жив, тоннель, соединяющий миры, будет шириться. А энергия смерти изливаться в мир живых, создавая дикую Амину.

Конечно, всё это было лишь мои предположения. И вопросов было ещё очень много. Например, почему Наследник не развеял технику? Почему создавал тот осколок с троном? Зачем нападал на пояса и, в частности, зачем ему13 пояс? И каким образом мне удалось сплавить Амину с природной энергией? Ведь это, по сути, невозможно. Но это хоть как-то объясняло происходящее.

Ну а через неделю, в самый обычный день случилось то, что все мы ждали. Наследник всё-таки нанёс свой удар, появившись в столице 13 пояса. Я как раз в это время находился вместе с вернувшимися Михаилом и Марией на одной из тренировочных площадок. Проверяли защиту одного из магических щитов мага, который он придумал при работе с Великим барьером.

Предполагалось, что он должен быть особенно эффективен против навыков боевых искусств. Но уже первое движение цветения без использования духовного клинка оставило множество трещин на структуре щита. Михаил потребовал повторного теста, усилив структуру своего барьера каким-то замысловатым плетением, но на вторую минуту проверки стало очевидно, что и эта версия удар держала откровенно плохо. Я как раз сделал второе движение, чтобы превратить плетение мага в ошмётки магии, когда где-то в центре города раздался сильнейший взрыв. По земле прокатилась упругая волна. Небо над местом взрыва тут же окрасилось алым, словно бы от крови.

Михаил, стоящий рядом со мной, к чему-то несколько секунд прислушивался, после чего перевёл взгляд на Марию.

— Они просто воспользовались одним из телепортов осколка, восстановив его, — в голосе мага слышалось откровенное удивление. — Тянет на самоубийство, но у них, похоже, всё получилось.

И как подтверждение его слов, раздался ещё один невероятный по своему грохоту взрыв, уже в стороне от первого. А ещё я не чувствовал в нём ни грамма магии. Чистая природная энергия и невероятная концентрированная мощь.

Столица тринадцатого пояса представляла собой город, отстроенный в виде концентрических кругов. В центральной его части находились наиболее старые и красивые постройки, дворцы, парки и скверы, относящиеся к временам до раскола и появления амины. Далее шёл административный центр, после него большое количество складов и пакгаузов при портальных переходах в другие пояса и именно там произошёл сильнейший взрыв.

Портальная арка, ведущая в осколок вдруг активировалась, создавая прокол-переход. Зная о возможном захвате врагом базы стражей и разведчиков, местные маги были готовы к этому. В активировавшиеся врата были тут же отправлены десятки убийственных заклинаний высочайшего уровня. Дежурившие рядом с опасным порталом архимаги среагировали мгновенно. Чего никто из них никак не ожидал, так это то, что это окажется далеко не единственный портал, открывшийся из осколка. Каким-то образом людям Наследника удалось то, что не удавалось сделать классическим магам — они создали множественные порталы-переходы в одном месте. И скорее всего, тут не обошлось без помощи тех же Одержимых.

Рядом с основными вратами в нескольких места прямо в воздухе появились разрывы. А уже в следующую секунду из одного такого разрыва появилась человеческая фигура, объятая пламенем. В мире боевых искусств таких существ называли «воплощениями стихий» и по своей сути это были отражения практиков, создавших их, с ограничениями сил из-за их стихийной природы и малого запаса духовной энергии. Но даже так — это страшные противники, особенно если создавший их мастер находился на высоком этапе развития. А Наследник был пиковым бессмертным мастером.

Его воплощение первым шагнуло из портала и тут же нанесло удар, совершенно не сдерживаясь. В один миг вся территория, отведённая под склады и портальные врата превратилась в полыхающий костёр. Магам не помогли их сильнейшие, комплексные построения магической защитой, которые они отстраивали и укрепляли, в том числе и с помощью Марии и Михаила. Впрочем, пускай и недолго, но барьер продержался, позволив большинству магов пояса, успеть скрыться и отступить. Но дело уже было сделано. Из других порталов в пояс начали входить практики, возглавляемые самим Наследником. Пускай их было не так много, по сравнению с организованными магами, последователи новой школы Небес не сомневались в своём главе. Он твёрдо верил в успех и готовы были пожертвовать своими жизнями, чтобы помочь Наследнику достичь возвышения их пояса.

В это же время в специальном защищённом зале здания совета пояса появлялись один за другим члены внутреннего совета. Заславский, Воронов, Мигунов, Волков и другие главы сильнейших семей. Иван Владимирович уже находился здесь. Он вместе с командующими стражей и разведчиков сейчас склонились над интерактивной картой столицы, на которой в реальном времени отображалось всё происходящее в столице.

— Началось? — тихо спросил Заславский у Воронова, который находился здесь ещё с утра.

— Да, как и предполагалось, этот Наследник заявился к нам, ударив в лоб, — ответил тот. — Можно сказать, он ещё самоувереннее и наглее, чем нам говорил Глинка.

— Тем лучше, — хмыкнул в ответ Евгений Михайлович. — Теперь осталось сделать так, чтобы он уже никогда не смог навредить нашему поясу…

Их разговор прервал Иван Владимирович. Старик оторвался от изучения карты, на которой как раз сейчас разгорался красным светом один из районов складов, и осмотрелся.

— Кого ещё нет? — спросил он уже ставший полный зал.

— Гребнёвы, Ждановы и Морозовы. Все трое находятся за пределами столицы, так что можем начинать без них, — ответил за всех глава семьи Давыдовых.

— Ну хорошо, пока начнём без них, — кивнул старик, где-то вдалеке прозвучал сильный взрыв. — Я знаю, у вас всех всё готово, мы уже несколько раз всё обсудили. Сейчас из центральных районов идёт эвакуация, но идёт она не по плану. Из плохих новостей — мы всё-таки недооценили скорость врага. Придётся форсировать план, даже несмотря на гражданских. Выбора нет. У нас достаточно подземных укрытий на этот случай, пусть воспользуются ими. Переходим к захлопыванию ловушки.

— Но… — для многих это оказалось немного неожиданно.

— Мне понятны ваши сомнения, придётся принять это как данность. Дроздов и Мигунов, вы со мной. Остальные наподхвате. Часть стражей сосредотачиваются в центральном районе и отвечают за защиту ключевых мест. Все сильнейшие маги сдерживают продвижение противника и ждут сигнала.

Молчаливое согласие. Это всё уже прорабатывалось и подразумевалось, старик просто вслух проговаривал это.

— Помните, в драку с этим Наследником самим не лезть, слишком опасен. На вас свита. Ну, с богом, — сказал Иван Владимирович и, создав перед собой разрыв в пространстве, шагнул в него. За стариком в темноту отправились оба главы, названные им.

Михаил быстрым шагом шёл по коридорам особняка, о чём-то напряжённо думая. Мария, как обычно, тоже отмалчивалась и внешне выглядела невозмутимой. Лишь сверкающие иногда глаза говорили, что она явно возбуждена и рвётся в бой.

Несколько раз я отчётливо ощущал мощное чужое восприятие, прокатывающееся по городу, и не нужно было быть гением и великим сенсором, чтобы не понять чьё оно. Наследник искал меня, и мне удавалось закрыть своё точное местоположение от него только благодаря относительной удалённости и неплохим способностям в собственном восприятии. Однако, было вопросом времени, когда он сможет найти меня и именно поэтому следовало поторопиться и успеть ударить первым.

Всё было уже давно продумано и решено. Мы со стариком отталкивались от того, что первым делом Наследник попытается найти меня в поясе и напасть. Даже не зная его полных сил, я более чем осознавал, что Наследник легко поймёт, где я нахожусь. Не сразу, потому как у меня имелась пара фокусов, на некоторое время помещать ему, что сейчас и происходило. Но это произойдёт, так или иначе. Старик об этом знал, и весь наш план строился именно вокруг его желания найти меня. Точнее, основной план. У благородных семей имелся и запасной, но, право слово, не думаю, что использовать его было бы умно.