Чтобы немного отвлечься, я продолжил свой поиск Одержимых монстров. Фоминский парк сам по себе располагался на огромной территории и обыскивать его оказалось даже с силой Восприятия не просто. Мягко говоря. Пару раз встречал отряды разведчиков, одному из них передал координаты найденного гнезда, и они тут же рванули туда, для того чтобы проконтролировать уничтожение кладок. На а я двинулся дальше, и как ни хотел, а мысли вновь и вновь возвращались к разговору или скорее предложению Наследника, а также к тому, как мне его остановить.

Как я тогда и думал, понятно, что нужно действовать вместе с Иваном Владимировичем… вопрос только, как натравить его на Наследника. То, что старик сможет справиться с тёмным практиком, я сильно сомневался, полумифический «Стоящий в стороне» мог бы, а вот «Воплощение магии», скорее всего, будет неровня полноценному Бессмертному, который ещё и прожил не одну сотню лет. Единственный вариант, как по мне, удар в спину, когда он отвлекётся во время сражения. Не слишком благородно для представителя традиционной, светлой фракции, но зато действенно и почти наверняка.

В голове постепенно начали оформляться зачатки плана. Придётся много чего сделать, сыграть на чувствах Наследника и возможно даже побыть немного уродом, хотя желательно обойтись без последнего. Если моя… провокация сработает правильно, можно будет двигаться дальше, главное не переборщить и не перегнуть палку. Я хорошо помнил взятую на себя клятву… можно сказать, это будет моя небольшая месть.

Уже давно стало ясно, что с местными аристократами мне будет не по пути, особенно когда рядом находится такой замечательный осколок с действующим доменом. Использовать его для сокрытия ничего не стоит, а после того как я его немного исправил, он будет ещё и быстро накапливать потраченную природную энергию. Осталось решить вопрос с Наследником, собрать тех, кто захочет пойти за мной и основать возрождённую школу Меча. И это то, что лежит на самой поверхности. К тому же я знаю, что в мире существуют и другие практики тёмного пути, Одержимые, орды тварей и, конечно, выцветание. Вопрос с ним тоже придётся как-то решать. Всего ничего…

Не удержался и хмыкнул. Планы на многие годы, но, чтобы их воплотить, придётся как следует постараться. Как правильно преподнести рассказ о Наследнике сильнейшему магу пояса. С его феноменальной чувствительностью ко лжи. Если расскажу о тёмном практике — это спровоцирует другие вопросы, ответить на которые куда сложнее. Вот же задачка. Или лучше действовать от Наследника? Этот вариант смотрелся уже куда хуже и опаснее. Куда ни кинь, везде клин.

Закончив с патрулём и не найдя больше гнёзд, я отправился в сторону лагеря, всё ещё пытаясь разобраться в себе и будущих планов. Перепутье подобралось ко мне уже слишком близко, и каждый шаг и даже его отсутствие меняло слишком многое. Знать бы теперь, какой путь верный.

Александр Заславский с раздражением смотрел на стремительно догорающее поместье Шуйских. Одни из предателей, не самые главные, но крайне сильные маги. Пришлось воспользоваться помощью сразу десятка малых семей и трёх великих, чтобы разрушить защитные формации вокруг поместья. Непростое дело, которое отняло много сил. Его брат и глава семьи вместе с частью стражи сейчас в это же время блокировал силы Гориных, которых выступали в качестве предводителей мятежа. И насколько было известно Александру, всё шло к полному уничтожению мятежных семей.

— Мне любопытно… — подал голос идущий рядом Константин Воронов, старший наследник семьи и по совместительству сильнейший маг.

Александр Михайлович задумчиво перевёл взгляд на него, вопросительно выгнув бровь, ожидая продолжения.

— На что они надеялись? Я не верю, что мятежники были настолько дураки, что решили без поддержки попытаться уничтожить сильнейшие семьи пояса. Помощь от Одержимых я бы даже рассматривать не стал, они хороши в ударах исподтишка, а никак не в прямом противостоянии.

— У них были союзники из другого пояса, — ответил Заславский. — Это никто не скрывал.

— Я знаю, но почему они не вмешались? Или мы ошиблись и никаких союзников нет? Не думаешь, что это просто очередная хитрая уловка? Пускай Георг и говорил про каких-то странных магов, мне кажется, это могли быть просто особенно сильные Одержимые.

— И для чего тогда же весь этот цирк? Нет, тут я полностью согласен с братом и его разведчиками, — покачал головой Заславский. — Без помощи извне, они никогда бы не смогли продвинуться так далеко. А что же касается вражеского пояса… твой отец и другие сильнейшие маги считают, что мы очень скоро станем свидетелями их появления. Единственный вопрос, куда они ударят.

В этот момент где-то вдалеке, там, где находились остатки магов Шуйских, раздался сильнейший взрыв, а ввысь взметнулся огромный столб пламени. Александр Михайлович, в отличие от наследника Вороновых нисколько не сомневался в участии в мятеже вражеского пояса, у него был только один вопрос — где враги нанесут свой удар? Уж очень всё происходящее походило на банальное отвлечение внимания защитников 13 пояса.

«Маша, будь осторожна, дочка», — в груди Александра Заславского сжалось сердце.

Он был вынужден согласиться с планом брата, понимая, что сейчас существование всего пояса и их семьи, в частности, зависит от происходящего. Рискуют все без исключения и защитить от всего Машу он просто не может, как и разорваться. Сразу три других Наследника, дети Евгения, участвуют в зачистке одного из гнёзд Одержимых, и его опеку никто бы не понял.

Солнечный постепенно восстанавливался после нападения Орды. Основная волна тварей уже прошла дальше, обрушиваясь последовательно на многие пограничные города пояса. Ну а мы, наконец, смогли немного выдохнуть. Конечно, ещё оставалась опасность пропустить кладки или гнёзда монстров, но это был просто рабочий вопрос. Именно поэтому часть стражей и магов были отозваны и отправленные в другие пограничные города. Неуправляемая Орда считалась чем-то вроде стихийного бедствия и действовала крайне примитивно. Например, они никогда не возвращались в месте, которые уже пытались атаковать. А вот когда Ордой начинали управлять что-то вроде матки, становится очень плохо. Одержимые твари обретают что-то вроде псевдоразума и лучше не допускать такого, чтобы они подходили в этом случае к обитаемым поясам.

В любом случае Георг и его люди вместе с теми магами и разведчиками, кто остался в городе, сейчас занимались поиском гнёзд, ожидая прибытия Михаила. Прореха, проделанная амёбами в барьере, медленно затягивалась, и если её не трогать, то времени на восстановление защиты пояса могло уйти слишком много. Мне так и не удалось толком разговорить Георга насчёт настоящих причин его появления в городе. Понятное дело, что о возможном массовом прорыве барьера он знать никак не мог. Этого никто не мог предположить. Так что единственным объяснением появления сильнейшего архимага стала моя скромная персона.

А через пару дней в город прибыл Михаил, да не один, а сразу с двумя наследницами. Мария и Елена составили ему компанию. И если первую я ожидал увидеть, так как предстояло работа с такой непростой магией, каким был магический барьер, то вот появление Вороновой оказалось сюрпризом. Вот уж странность. Хотя у меня появились кое-какие подозрения, стоило только с ней немного поговорить. Мы с Максом как раз занимались практикой на одном из мини-стадионов — такая себе замена Фоменского парка — когда появилась девушки. И если я сам, хоть и удивился, то воспринял их появление нормально, то вот Макс впал в самый настоящий ступор, не понимая, что происходит.

Мария объяснила своё появление помощью Михаилу в закрытии бреши и укреплении барьера, а вот Елена, по её словам, просто навязалась. В действительности, как я сразу и понял, у Вороновой, всё ещё практикующей боевые искусства на базовом уровне возникли проблемы и перекосы в развитии. И появились закономерные вопросы, правда в свойственной себе манере она всячески пыталась замаскировать свой интерес. Вот уж точно, странная девушка.