Спустя почти час обсуждений и расспросов, касающихся в том числе моей силы, и даже некоторой её демонстрации для наглядности, мне окончательно поверили. И не последнюю роль в этом сыграла техника контроля времени и пространства, которую в начальном виде я освоил при работе с доменом осколка. На магов произвело впечатление завихрения природной энергии, превращающие простое яблоко за считаные секунды в кучку гнили. К сожалению, это всё, на что я был способен, для чего-то более масштабного требовалось огромное количество силы, природной энергии и, конечно, практических навыков.

И да, я сейчас вполне отдавал себе отчёт, что раскрывал свою силу перед потенциальными проблемами. Сейчас они мыслями заняты приближающимся Наследником, но это лишь вопрос времени, когда меня посчитают столь же опасным. К сожалению, это было понятно сразу, но приходилось на это идти. Внутренне я уже давно попрощался с поясом. Магам не нужны конкуренты, особенно в потенциале такие сильные, а значит нам вместе не по пути. Я просто не уверен, что в какой-то момент меня не попытаются устранить или не попробуют управлять через близких. Мама, сестра, приют и друзья — рычагов давления достаточно. И этого я совершенно точно допустить не могу! На примере того же осколка с троном стало понятно, что всегда можно создать себе новый, защищённый дом собственными руками. И забрать туда всех близких, если они того пожелают.

Само решение уйти я принял уже давно, наблюдая за тем, что происходит в поясе. Это было логично и даже очевидно. Теперь оставалось лишь решить главную проблему — присутствие Наследника. Совершенно точно мы с ним рано или поздно столкнёмся, и, скорее всего, это произойдёт рано. Только объединившись с сильнейшими магами пояса, у меня появлялся шанс пережить эту встречу. Или сохранить себя.

Наконец, всё закончилось. Собравшиеся обсудили следующую встречу через два дня, к которой Заславский и Релинский — один из глав Великих семей, с которым я знаком не был, совместно со мной подготовят план встречи Наследника. Точнее, его первоначальный вариант. Сильно сомневаюсь, что он устроит сразу всех. После того как все вышли из кабинета я со стариком остались наедине.

Величайший маг пояса хмыкнул, потянулся к пачке с сигаретами, которые считались в поясе чуть ли не настоящим сокровищем, небольшим мысленным усилием зажёг её и с наслаждением затянулся.

— Андрей, — сказал он, переключив внимание на меня. — Я тебе говорил, что ты самый мутный человек, с которым мне когда-либо приходилось сталкиваться?

— Нет, не говорили, — аккуратно ответил ему, а сам одновременно с этим начал собирать вокруг природную энергию. На всякий случай, а он бывает разным. Теперь уже очевидно — моя хитрость провалилась.

— Хм-м-м, кажется, говорил, ну да ладно — память уже не та. Ты думаешь, я не почувствовал твои попытки увиливать от ответов?

Я спокойно смотрел на него, стараясь не реагировать. Лучше так, чем изображать из себя ни пойми что. Из меня всегда был плохой актёр. Старик вновь хмыкнул и продолжил.

— Про этого Наследника ты не врал. Включая и про его нападение на наш пояс и опасность. Если не считать того, что тебя банально могут водить за нос, опасность я признаю. Будем с этим вопросом разбираться. Но всё, что касается того, кто ты такой, откуда знаешь так много, почему об этом знаешь. И как достиг таких высот… всё это так скрыто в нескольких слоях полуправды, что невольно хочется спросить — ты действительно думал обмануть меня подобным?

— Попытаться стоило, — я пожал плечами. Отнекиваться уже не видел смысла. Духовный клинок был рядом, природная энергия собиралась вокруг. Остаётся надеется на благоразумность старика. А если нет, я сделаю всё, чтобы выжить, сокрушить его и забрать семью.

— Так что, будем говорить начистоту? — испытующе посмотрел он на меня.

— Смотря в чём, — я твёрдо ответил на его взгляд, как уже сказать юлить уже не было смысла. — Всё, что сказал о Наследнике было правдой. Он придёт сюда и возьмёт своё.

— А кто ты такой на самом деле и откуда получил такие силы говорить не будешь?

— Я Андрей Глинка, мастер боевых искусств и посредственный маг. А ещё ваш шанс на то, чтобы гарантированно пережить встречу с Наследником.

— Вот как? Не много ли на себя берёшь? — глаза старика блеснули огнём и на меня обрушился сильнейший ментальный удар.

Чтобы противостоять ему, пришлось использовать всё, что имел и базовую технику защиту души, которые обязаны знать все ученики. Если бы не собранная заранее духовная энергия, это было бы тяжело. А так получился паритет. Мы несколько секунд бодались взглядами, после чего старик отозвал свою силу, а я внутренне выдохнул. Ещё бы чуть-чуть и он бы сломал меня. Повезло, что он не был менталистом. Чистому стихийнику тяжело использовать такие заклинания.

— Неплохо, ментальный удар ты держать умеешь, — кивнул старик. — Что же, раз ты не хочешь раскрывать свои секреты, доверять тебе полностью я не могу. Да и не хочу. Даже несмотря на мою установленную печать. Подозреваю, ты даже в любой момент можешь её сбросить с себя. Почему я должен тебе доверять парень?

— Клятва вас не устроит? — позволил себе небольшую усмешку.

— Нужно что-то более понятное.

— Наследник опасен для меня так же, как и для вас. Враг моего врага, мне друг. Мне не нужна власть над 13 поясом, да и сам пояс не нужен. Вы умеете чувствовать ложь, и сейчас я говорю правду. Без недосказанности.

— Это правда, — старик прикрыл глаза, что-то обдумывая. Спустя почти минуту молчания он вернулся в реальность, посмотрев на меня. — После того как всё закончится, ты уйдёшь из пояса. Прости парень, но такую угрозу я не могу оставлять у себя под боком. Даже потенциально. В сущности, ты мало чем для меня отличаешься от этого Наследника. Всё отличие лишь в том, что он опасен сейчас, а ты станешь позже. Мне нужны гарантии, что ты больше никогда не вернёшься к нам.

Гарантии? Что же, будут ему гарантии. Я вдруг понял, что Иван Владимирович не хочет нападать на меня. Не боится, но понимает, что моя помощь против Наследника даже на момент планирования неоценима. Он полностью поверил в существование Наследника. Появилось ощущение, что старик уже знал о его существовании. До моего рассказа. Немного помедлив, спокойно ответил ему:

— Клятва на своей силе, она уничтожит меня, если попытаюсь нарушить её. Составьте текст этой клятвы сами, а я принесу её, если содержание будет справедливым.

— Это… хороший вариант, — ответил старик, а я мысленно с облегчением выдохнул. — Теперь давай обсудим детали.

Я с усталостью присел на самый простой диван в комнате, которую мне выделили в столичном особняке Заславских. Последние дни оказались тяжёлыми для всех. Нападение мятежников, столкновение с сильнейшими магами Одержимых и крайне непростые разговоры с Великими семьями. А также тяжёлое, но нужное соглашение Иваном Владимировичем — сильнейшим магом пояса. Правда, сам договор пришлось обсуждать несколько раз, прежде чем удалось прийти к устраивающему обе стороны содержанию. При этом я всё-таки сумел оставить себе небольшую лазейку посещать пояс. Как ни крути, а это был мой дом, поэтому мы сошлись на некоторых временных ограничениях и клятве не участвовать в борьбе за власть внутри пояса, в любом виде. Так или иначе, старика, в конце концов, устроил составленный текст, на чём всё и было завершено.

Сразу после этого началась подготовка к предстоящему вторжению. То, что оно произойдёт, я нисколько не сомневался. Да и ощущение приближения Наследника никак не проходило. Великие семьи поверить мне с очевидной неохотой. Особенно всего, что касалось силы Наследника. В голову магов не укладывалось простой факт — практики этапа «Бессмертного вознесения» превосходит заклинателя ступени «Воплощения магии». Не во всём, но в очень многом. Отсюда и росли все проблемы. Раз за разом приходилось объяснять, приводить примеры и настаивать на своём. Проблемой ещё было то, что всех секретов этого этапа я просто не знал и мог лишь в общих чертах рассказать о том, с чем нам предстоит столкнуться.