Обучение в столичных школах и университетах было отложено на год и большинству студентов и учеников не было большого резона возвращаться. Город всё ещё жил наполовину военной жизнью. Комендантский час так и не отменили из-за оставшихся не пойманными группы врагов. Но в целом же на улицах уже было безопасно.

Приют я навестил спустя пару дней после вторжения, когда удалось утрясти некоторые важные вопросы, связанные с переездом в осколок. И убедить главу, что это безопасно для неё и её воспитанников, оказалось куда труднее, чем договориться с местной аристократией о передаче храмового комплекса.

Великие семьи крайне неохотно расставались с тем, что считали своим. Даже с учётом данного ранее слова негласного лидера пояса.

И лишь тот факт, что это был я, заставил их поступиться собственными принципами. Очень уж для многих благородных семей моя близость с Заславскими являлась большой проблемой и несла серьёзную опасность. И гарантией того, что я не стану щитом и мечом Великой семьи был лишь мой уход.

С главой приюта всё оказалось куда сложнее. Старушку интересовало всё. Вплоть до того, где и в каких условиях будут жить дети, чем питаться и как будет проходить их обучение. А особенно волновало, и это понятно, их безопасность. Сошлись мы, в конце концов, на том, что я сначала всё устраиваю, а затем уже приют переезжает на новое место.

Благо сам по себе замок, где был установлен трон, оказалось достаточно большим и места там хватит на не одну сотню детей. А вот с благоустройством этого строения придётся повозиться. Впрочем, я всё ещё надеялся на этот счёт договориться со всё теми же Заславскими, не забесплатно, конечно.

Помимо этого, вставал вопрос безопасности территории храмового комплекса и замка. Защитные плетения и печати были одним из профилей школы Меча и изучались практиками с самого начала обучения, так что я рассчитывал легко справиться с этим, с учётом нынешних моих сил. К тому же главной проблемой тут были лишь относительно слабые дикие и одержимые звери.

К сожалению, мне так и не удалось выбраться домой, чтобы повидаться с сестрой и мамой. Слишком уж много вопросов следовало решить. В том числе и помощь, согласно уговору, в поиске оставшихся в живых проклятых практиков. Но я всё ещё надеялся в будущем успеть заскочить к семье.

Ещё одним важным моментом, о котором я думал всё это время стали слова Чтеца о том, что Выцветание постепенно будет затихать, а мир, без поддержки проклятой энергии Наследника начёт постепенно исцеляться. И вот вопрос оставшихся тёмных практиков не давал мне покоя. Будет ли их сила влиять так же сильно, как это делал Наследник? Понятное дело, что сама по себе катастрофа Выцветания была лишь спровоцирована им, далее в ход вступил эффект домино, но что сейчас?

Нынешние тёмные практики проклятой школы Небес, они смогу влиять на процесс восстановления мира? Или их силы несопоставимы с Наследником? Как бы ни вышло так, что мне придётся решать проблемы ещё и с ними. В конце концов, я не убийца.

Много вопросов, на которых у меня пока нет ответов. В целом, путь мой очевиден — практиковать боевые искусства, восстановить школу Меча, пробиться к этапу Бессмертного вознесения и помочь миру исцелиться. Природная энергия и сила Великого древа — как я увидел, отлично помогали в этом, а значит, есть шанс подтолкнуть и помочь миру восстановится, так?

Впереди, как ни крути, долгий путь. И одному его преодолеть трудно. Перед моим мысленным взором проносились лица и образы людей, что были всегда рядом. Друзья, товарищи и знакомые. Возможно, именно с их помощью удастся вернуть этому миру его жизнь? Как и с помощью возрождённой школы меча.

Не знаю, что ждёт нас всех в будущем, но я собирался вернуть расколотому миру его целостность и, конечно, дать школе Меча новое будущее и надежду.

Заноза медитировал на небольшой каменной площадке, выстроенной кем-то, посерди высокого холма. Огромные пространства осколка поначалу удивили и даже испугали его и всех детей при переселении на новое место. Но очень быстро они привыкли к этому. А позже уже не могли поверить, что жили внутри человеческого муравейника, под названием город.

Он открыл глаза, полной грудью вдыхая свежий воздух осколка. Когда-то давно, когда ещё были живы родители Занозы, его звали по-другому, но эта кличка прилипла, а позже и вовсе полностью вытеснила старое имя. Может оно и к лучшему.

На глаза тут же попался ствол колоссального древа, находящегося далеко впереди и поднимающийся на невообразимую высоту. На фоне пиков гор, видневшихся вдали, крона древа казалась настоящим зонтиком, накрывающим всё вокруг.

Несмотря на то, что Заноза уже много лет занимался практикой боевых искусств, он так и не понял, как мастер сумел добиться того, чтобы этот исполин не падал под собственным весом. Преподаватель естествознания, посещавший осколок и обучавших их как-то сказал, что с точки зрения природы и физики — это явление объяснить нельзя. Даже сильнейшим магам, использующим свои силы для создания плетений жизни, такое было не под силу. А мастеру легко удалось.

Поднявшись на ноги, Заноза мысленным приказом разогнал кровь. Техника перемещения ему всё ещё давалась с большим трудом, но он не оставлял попыток освоить её, тем более Мастер говорил, что тут важна не скорость, а старание.

Именно поэтому Заноза любил выбраться сюда, подальше от взглядов товарищей и позаниматься самостоятельно. К тому же сегодня в «Главный приют» должны были прислать новеньких, таких же сирот, какими были все они. А он последнее время не сильно любил эту суету.

Мастер старался принять под своё крыло, как можно большее количество детей, помочь им и обучить. Это было важно, но из-за такого наплыва новых учеников в замке уже было не протолкнуться. И это, не считая большого количества гостей из пояса, что постоянно заявлялись к ним. Мастер не особо обращал на это внимания, занимаясь обучением и своими исследованиями.

Дюпель, Горлопан и другие старшие помогали ему, наставляя младшие группы. Бывало, и Заноза этим занимался, но не так часто, как остальные. Он в их группе, из несомненного лидера, превратился в отстающего, так и не прорвавшись к этапу «Создания Золотого ядра», застряв на пике «Основания».

— Ты нашёл неплохое место, Заноза, — раздался спокойный голос за его спиной. Парень крутанулся на месте и столкнулся с насмешливым взглядом Мастера.

— Наставник, — кое-как справившись с удивлением, сказал он. — Что вы здесь делаете?

— Тебя ищу, чего же ещё, — усмехнулся в ответ Мастер. — Разговор есть небольшой. Как твои тренировки?

— Я уже понял то, о чём вы мне говорили, осталось усвоить до конца и научиться пользоваться техникой на автомате.

— Всё будет Заноза, не требуй от себя невозможного. Ты всё осовеешь.

— Другие уже давно смогли разобраться в этой технике.

— Обычная ситуация, не всегда же тебе показывать свою гениальность, да? — Мастер улыбнулся и махнул рукой. — Пойдём, нас ждут в «Главном приюте». А ещё хотел тебе передать это.

Он протянул Занозе небольшой значок с гравировкой меча.

— Теперь ты младший наставник школы Меча, поздравляю.

Парень несколько секунд смотрел на значок в его руке, не понимая и не веря в то, что видит. Младший наставник? Такой значок ещё никто не получал, он первый?

— Мастер, но я же ещё не освоил эту технику…

— А другие освоил, это всё, в сущности, не так важно. Главное — это воля меча и твоё стремление самосовершенствоваться и расти. А этого у тебя более чем хватает. Я очень надеюсь, что твоя страсть и любовь к боевым искусствам передастся и другим ученикам. А ещё мне чертовски надоело заниматься обучением одному, хочется, знаешь ли, переложить часть нагрузки на плечи других. Ха-ха. Но ты не переживай, скоро и другие твои товарищи начнут получать такие значки. Не так далеко ты от них оторвался.

— Получается, я теперь буду обучать не как раньше, временами, а постоянно?