Из-за того, что прорыв в Западном оказался самым крупным и наиболее опасным, к нам направили ещё несколько усиленных отрядов магов и разведчиков. Но даже с этими силами найти все кладки было невозможно. С Михаилом мне удалось поговорить лишь спустя пару дней, великий маг с Марией и отрядом личных телохранителей иногда оставались на ночёвку прямо рядом с разрывом, чтобы не терять время. Мои слова о том, что я нашёл поблизости от города и опасности нападения с применением яда он воспринял даже чересчур спокойно. Очевидно, его не впечатлили возможности практиков и их умения использовать токсины.
А моя попытка навязаться им в сопровождение была твёрдо отклонена. Михаил считал, что мои умения пригодятся в зачистке, а не в защите Наследницы. Он явно по какой-то причине не хотел меня видеть рядом с Машей. Что же, у меня имелись и другие варианты…
Я говорю про духовные печати, которые были мной изменены ещё в осколке и оказавшиеся абсолютно нерабочими, когда пришло их время. Сразу после прорыва Орды в родном Солнечном несколько недель назад я занялся изменением этой техники. От изначальной задумки пока отказался — сделать чувствительные к амине ловушки у меня так и не получилось, зато удалось стабилизировать плетение и создать что-то вроде чувствительного локатора, работающего на дальних расстояниях. Прицепил одну такую печать к Маше, перед этим не забыв предупредить её об этом, и то же самое проделал с Михаилом и его людьми. Им, правда, уже ничего объяснять не собирался. Если рядом с кем-то из них появится Одержимый или тёмный практик, печать тут же сигнализирует об этом мне. Дальше останется только успеть добраться до Марии.
Последняя, успела освоить начальную форму «дальнего шага» и сейчас активно занималась его углублением, так что проблем с большинством слабых практиков и Одержимых у Маши быть не должно, а о других должны были позаботиться её телохранители с Михаилом. По крайней мере, до того момента, как я успею добраться до них.
Помимо каждодневных поисков кладок и уже появившихся монстров, я получил сразу два сообщения. Одно от университета — меня уведомляли о том, что в связи с проблемами на границе пояса и волнений в некоторых районах учебный год переносится. Информация о сроках будет передана отдельно.
Второе письмо было от Игоря, парень в нём описал успехи ребят из приюта и рассказал, что вынужден закончить с их обучением, так как его семья временно уезжает из столицы. В этом же письме он благодарил за свитки с техниками, которые я ему передал ещё перед отъездом. Ну и самое важное, что было в этом письме — это упоминание вскользь о том, что большую часть территории университетских общежитий сровняли с землёй аристократы. Я тут же припомнил рассказ Макса об Одержимых разгуливающих по дальней территории общежитий. Похоже, аристократы пояса всё-таки нашли их логово. И что-то мне подсказывало, что там не обошлось без вмешательства того старика.
Мои печати сработали на пятый день, как мы появились в Западном. Почти под самый вечер, когда весь отряд возвращался с очередной охоты, в голове вспыхнуло чувство опасности, а в следующий миг я ощутил, как одна из печатей перестала существовать, кто-то убил человека, на котором она располагалась. Я остановился, прислушиваясь к тому, что происходит рядом с печатями. К сожалению, это плетение всё ещё оставалась примитивной техникой слежения, какой была изначальна, за такое короткое время я сумел только расширить её возможности в установке, да и только. Но даже так, кое-что понять было можно. В частности, я смог понять, что все печати сгруппировались в одном месте, видимо, пытаясь защититься. А ещё, погибший человек находился на приличном расстоянии от основной группы. И умер он от техники мира боевых искусств судя по полученным отголоскам.
— Андрей? — рядом со мной остановился Георг. Последнее время он старался не выпускать меня из поля своего зрения, вероятно по поручению Михаила.
— У Марии проблемы, — ответил я, продолжая проверять состояние стражей, на которых были установленны мои печати. — Они находятся рядом с проломом в барьере, догоняй.
— В каком смы…? — дослушивать, что он спрашивает, я не стал, тут же разрывая перед собой пространства и шагая внутрь разрыва. По моим ощущениям основное нападение ещё не произошло, но уже вот-вот случится. Пускай Михаил и его люди готовились к этому, я сильно сомневаюсь, что они до конца понимают, с кем связались. Среди проклятых практиков далеко не все занимались прямым боем, многие кланы убийц существовали исключительно благодаря своей выдающейся способности скрытности и использованием смертоносных токсинов. Не один великий воин пал от рук тех, кто имел крайне посредственные силы, но при этом был хитрее и умнее. Использовал смертоносные яды, подлые уловки и необычные ходы.
Оказываюсь в нескольких сотнях метрах от первого разлома, выйдя прямо внутри столетнего дуба. Ствол последнего буквально разрывает на части от изменения пространства. Мысленно чертыхаюсь, слишком поторопился и не ощутил препятствие в конце маршрута, если бы оказался внутри какого-нибудь холма, было бы неприятно. Следующий шаг делаю уже более внимательно и на этот раз уже без проблем оказываюсь с другой стороны. На то, чтобы добраться до границы с магическим барьером даже мне придётся потратить несколько минут. Где-то вдалеке слышу отчётливый взрыв, который несёт в себе столько магической энергии, что становится очевидно — это либо сам Михаил решает вмешаться в происходящее, либо у врагов появляется кто-то равный им по силам. Последнее очень плохо, как ни крути, а я с большим трудом могу противостоять такому магу, особенно если он управляется какими-нибудь необычными силами.
На первую группу тёмных практиков я наталкиваюсь спустя пару минут, аккурат, когда почти добираюсь до места нападения на Марию и Михаила. К этому моменту взрывы звучат уже без остановки. Мои опасения о том, что среди противников есть кто-то очень сильный, полностью оправдались и, чёрт возьми, таких сильных там достаточно. По крайней мере, я сразу же ощутил, как Михаил использовал силы Марии, чтобы создать вокруг их группы защитный круг, вот только на сколько этой защиты хватит? Особенно когда в дело вмешаются практики боевых искусств?
Как раз, когда думал об этом, на границе восприятия ощутил появление тёмных. И на этот раз среди них оказался умелец, что сумел почувствовать и моё приближение. Группа практиков, тут же бросилась ко мне, создавая что-то вроде «шашечного порядка», чтобы охватить как можно большую территорию и успеть перехватить меня, если я воспользуюсь своим перемещением. Проблема и очень серьёзная. Можно попробовать отступить и попытаться «закружить» противника, но тогда быстро помочь Маше я уже не смогу. Будь там только Михаил, вопрос бы этот передо мной не стоял… С другой же стороны, разбираться с этой группой, возможно, придётся даже дольше. Куда ни кинь, везде клин.
Решение приняли за меня. Один из практиков, тот, что обладал самой высокой чувствительностью, в какой-то момент использовал технику шага очень похожую на мою, только с упором во что-то похожее на теневое управление. Ему хватило двух прыжков, чтобы оказаться рядом со мной. И место, где он появился было явно непростым… я практически сразу заметил сразу десяток хитроумных ловушек на основе всё той же тени, установленных там. Если бы не обострённое восприятие, не думаю, что смог бы почувствовать какую-то опасность там.
Местность, где мы столкнулись, представляла собой холмистые равнины, где в низовьях холмов росли высокие кустарники и деревца, похожие на иву, и здесь же текли мелкие ручейки. Ловушки были поставлены по всей территории одного из таких холмов. Спрятаться тут особо было негде, благодаря чему практика я легко разглядел, стоило ему только появиться. На этот раз это была рослая женщина в плотном, чёрном костюме. На руках её костюма я заметил какие-то металлические пластины, которые в буквальном смысле фонили проклятой энергией. При этом сама женщина по ощущениям находилась где-то на среднем уровне «Создания ядра», сильный тёмный практик. Ещё и использующий ловушки. Не думаю, что у меня будут проблемы, но если успеет подойти её группа, тогда могут возникнуть проблемы.
