– Знаешь, у этих существ много имён, в разные времена и у разных народов их называли по-разному, но суть их одна – они питаются человеческой душой, энергетикой, благодатью. А иным требуется и физическое тело человека, чтобы, допустим, перейти в следующую стадию. Аму как раз из таких.

– А зачем ты приехал сюда, Дима?

– Я борюсь с тем, чтобы таким, как Аму досталось, как можно меньше жертв.

– А где ты живёшь?

– Через две улицы от вас, почти у леса. Снял домишко у добрых людей. Живу, присматриваюсь, изучаю.

– А как ты вообще узнал об этом месте? – вступил, наконец, в разговор Гена, до этого с недоверием слушая беседу.

– Про такие места в нашей среде быстро слухи расходятся, – ответил ему Дмитрий.

– Какие это – такие?

– Необычные, странные, мистические, а случается это по разным причинам – изломы земной коры, кладбища, места древних жертвоприношений, просто аномальные зоны по неизвестным пока людям причинам.

– И охотники, как вы себя называете, ездят по таким местам? – спросила Лера.

– Именно.

– И что движет вами?

– Азарт, любопытство, адреналин, желание помочь людям, – улыбнулся Дмитрий, – В любом случае, нам, не таким, как все, сложно уже жить обычной жизнью простого человека. У нас другие ценности, другие взгляды и цели.

Лера задумчиво кивнула. Гена с интересом смотрел на гостя, размышляя о чём-то. И в этот момент в саду раздался истошный крик, такой, что кровь застыла у супругов в жилах, они в страхе уставились на Дмитрия, а тот, не говоря ни слова, резво поднялся с места, и, достав из кармана какую-то кривую, изломленную ветку, как показалось Лере, быстрым шагом направился к двери.

Сердце Леры бешено стучало, в висках пульсировало, выбегая вслед за Дмитрием из дома, она прислушалась – не разбудил ли этот крик с улицы Еву, но нет, из спальни дочери не доносилось ни звука, девочка крепко спала. На тёмных досках крыльца ярким жёлтым кружком качался свет от лампы, висевшей над дверью. На улице поднялся ветер. Он шуршал в макушках деревьев за забором, что густо переплелись между собою густыми кронами, свистел и плакал под крышей дома, стучался в окна. Лера поёжилась, но тут же решительно шагнула вперёд, Дмитрий и Гена уже убежали в сад, куда выходили окна, под которыми и прозвучал пронзительный крик, что до сих пор ещё звенел у неё в ушах. Лера последовала за ними, завернула за угол и замерла, ибо зрелище, открывшееся её глазам, привело её в ступор.

Сначала она даже не поняла, что происходит, точнее не поверила своим глазам. Нет, этого не может быть. Дмитрий сидел сверху на каком-то мальчишке и молотил его, что есть духу, а тот визжал и плакал.

– Эй, ты что творишь? – Лера кинулась к Дмитрию, пока Гена в это время тоже пытался стянуть того с мальчишки.

Однако Дмитрий держался мёртвой хваткой и вцепился в пацана так, что было не растащить.

– Ты же убьёшь его, ты что, ненормальный? – Лера только сейчас поняла вдруг, что Гена, пожалуй, был прав, и надо было послушаться его и вышвырнуть этого странного типа из дома.

Тем временем мальчишка верещал, а Дмитрий продолжал колотить его, что есть мочи. Наконец, Гене удалось стащить Дмитрия с мальчика, он оттащил его в сторону и прижал к стене дома.

– Нет, стой, – кричал Дмитрий, отбиваясь от Гены и пытаясь вырваться, – Ты ничего не понимаешь! Он не тот, кого вы видите!

– Ничего, сейчас полиция поймёт, – выдохнул, тяжело дыша, Гена, – Лера, вызывай помощь, ему в психушку нужно!

И только было Лера, растерянно кивнув, повернулась на тропинке в сторону крыльца, как в тот же миг ощутила, как что-то острое впилось в её лодыжку. Она ахнула и схватилась за ногу. Под рукой было что-то липкое.

– Кровь? – в недоумении подумала она, – Откуда?

Тут только она заметила гвоздь, торчащий из стены дома. Лера разогнулась, обернулась назад, и увидела, что мальчишка, до того сидевший на земле и размазывающий сопли по лицу, смотрит на неё жадным взглядом.

– Так, – остановила она сама себя, – Прежде, чем вызывать полицию, надо успокоить бедного ребёнка. Господи, откуда он вообще взялся тут в такое время? Ему лет пять на вид!

– Идём со мной, – протянула она руку мальчишке.

Тот резво подскочил и мигом оказался возле неё, ухватившись за её протянутую ладонь.

– Нет, Лера! Не тащи его в дом, это не ребёнок! – крикнул Дмитрий ей вслед.

– Это уже чересчур, – бросила через плечо Лера, – А ведь я тебе практически поверила.

Они вошли в дом, и Лера присела на корточки перед мальчишкой:

– Как ты? Сильно испугался?

– Угу, – кивнул тот, размазывая слёзы по чумазым веснушчатым щекам.

– Где-то я уже его видела, – подумала Лера, она наморщила лоб, но от волнения не могла вспомнить ни одного ребёнка из их деревни, – Ничего, сейчас узнаем кто ты, и я отведу его домой.

– У тебя ничего не болит? – спросила она вслух, – Как ты себя чувствуешь?

– Всё хорошо, тётя, – икнул тот, – Я только замёрз и испугался сильно.

– Испугался? – Лера погладила мальчика по волосам, – Ну, ничего, всё уже хорошо. Пойдём, умоемся, и я сделаю тебе горячего какао, а потом провожу домой.

– Ага.

– Ты где живёшь?

– Там, я покажу, когда пойдём, – всхлипнул снова мальчишка.

– Ладно. Вот здесь можно умыться, вот раковина, вот полотенце, а потом приходи сюда, на кухню, хорошо?

– Хорошо.

Лера зажгла свет и включила тёплую воду в раковине, а сама ушла на кухню, ставить чайник. Она машинально насыпала в чашку сахар, сливки и какао, думая обо всём том, что произошло сегодня вечером, события не укладывались в её голове. Она надолго задумалась. Наконец, встрепенувшись, она поняла, что мальчика всё ещё нет.

– Куда он запропастился? – нахмурилась она, – Надеюсь, он не потерял сознание. Этот чокнутый Дима так его колотил, что у него запросто могло случиться сотрясение головного мозга. Не нужно мне было оставлять его одного.

Лера вышла в коридорчик и прошла в ванную, но там было пусто. Струйка воды текла из крана, а мыло валялось в раковине. Лера машинально подняла мыло, положила его в мыльницу, закрыла воду, огляделась – мальчишки нигде не было. На сердце вдруг стало как-то тоскливо и тревожно, засосало под ложечкой.

– Не тащи его в дом, – снова прозвучал в ушах пронзительный голос Дмитрия.

Лера похолодела:

– Ева!

Она опрометью кинулась в комнату дочери, вошла, не зажигая света, и тут же увидела его.

Мальчишка стоял у колыбели и держал на руках её дочь.

– Господи, – прошептала Лера и застыла на месте, – Прошу тебя, тихо, только не урони её, она же совсем маленькая.

Лера протянула руки вперёд и осторожно шагнула к мальчишке. Тот стоял, внимательно глядя ей в глаза, не отводя взгляда, что-то блеснуло в его зрачках, будто вспыхнул и тут же погас огонёк свечи.

– Не подходи, – вдруг раздался его голос, тихий и зловещий.

– Что? – прошептала Лера, от неожиданности застыв на месте.

– Ты слышала, что я сказал, – спокойно и уверенно повторил мальчишка, – Стой на месте, и я тебя не трону.

– Ты мне угрожаешь? – поразилась Лера, – Но…

– Мне нужна только она, не ты, – продолжил мальчишка, – Дай мне уйти и я не трону тебя.

– Что происходит? – по щекам Леры ручьями текли слёзы, – Кто ты? Как тебя зовут?

– Максим, – ответил мальчишка.

– Максим, – повторила Лера, и тут же её обдало жаром, она вспомнила, где она видела этого мальчишку. На тех фото, найденных на чердаке. Да, да! Именно там! Это тот самый мальчишка, что строил рожицы маленькой Симе. Но…

– Максим, сколько же тебе лет? – вновь зашептала Лера, губы одеревенели от страха и не слушались её, – Ты же ровесник Симы. Серафимы Клементьевны. Тебе уже должно быть не меньше шестидесяти пяти…

Она сделала попытку подвинуться ближе к нему, чтобы забрать мирно спящую на его руках Евочку.

– Стой, я тебе сказал, – мальчишка ощерился, как собака, волосы на его голове встали дыбом, а зубы, белые и поблёскивающие во тьме, заострились.