– Надо скорее заводить собаку, – только и успела подумать Лера, как услышала слабое тихое бормотание, – Это что ещё за новости?

Сквозь спутанные ветви смородины ей почудилось, что кто-то маленький, росточком с пятилетнего ребёнка копошится в кустах и что-то приговаривает. Мороз прошиб её до самых костей, и Лера в тот же миг заскочила в дом, бесшумно заперев дверь, и ринулась за мужем.

– Так, ну всё, – Гена решительно схватил фонарик и вынул из чулана топор, – Мне это надоело. Кто бы там ни был, сейчас я его припугну.

– А вдруг это воры и у них пистолет? – зашептала испуганно Лера.

– Да ну, какие тут пистолеты, что мы олигархи какие, чтобы нас с оружием грабить? – Гена вышел на крыльцо, стараясь не шуметь, Лера последовала за ним.

Гена приблизился к кустам и резко включил фонарик. В тот же миг кто-то или что-то метнулось в противоположную сторону к забору, туда, где был пустырь.

– А ну стой, сволочь, – Гена кинулся вслед за убегающим. Раздался короткий вскрик, Лера зажала рот руками и во все глаза вытаращилась на Гену, возвращающегося обратно к дому и ведущему за собой… незнакомого парня.

Подойдя к крыльцу, на котором Лера уже успела включить свет, Гена встряхнул того за шкирку.

– Ты кто такой и чего тут под окнами шатаешься, а? – грозно прорычал он, замахиваясь на незнакомца.

– Пожалуйста, я не враг, – парень отклонился в сторону, прикрыв голову локтем, – Подождите, я всё объясню.

– Что тут объяснять? – Гена был взбешён, – Ты вор или ещё хуже – извращенец? Что ты там делал под окнами моего дома?

Лера в изумлении стояла, глядя на парня, пока ещё не отойдя от страха, который теперь уже сменялся любопытством. Парень был щуплого телосложения и невысок ростом, одет в обычную чёрную куртку и шапочку, синие джинсы, кроссовки. Парень, как парень, ничего примечательного, вот только… Лера присмотрелась, да, точно, на правой щеке у него красовался шрам, идущий от уголка рта и уходящий куда-то за ухо, под шапку.

– Хорошо, пойдём в дом, там всё объяснишь, у меня жена уже замёрзла, не хватало, чтобы она заболела из-за тебя, – Гена вновь тряхнул паренька за шкирку.

Лера и правда продрогла в своём тонком пальтишке и домашних тапочках на босу ногу. В прихожей Гена усадил молодого человека на стул в углу, а сам встал рядом, продолжая держать в руках топор.

– Ну, рассказывай.

Парнишка покосился на топор и ответил:

– Я хотел вас защитить.

От этих слов Лера вздрогнула, а Гена в недоумении посмотрел на незнакомца:

– Защитить? Нас? От кого?

– От того зла, что рыщет вокруг вашего дома. Я делал защитный круг. И да, кол возле ворот, это тоже моя работа.

Гена с Лерой переглянулись и уставились в изумлении на парня, который сидел на стуле, глядя на них. Вдруг он повёл носом воздух и поморщился:

– Здесь просто невыносимо смердит. Снаружи этот запах тоже есть, но тут, внутри, он намного сильнее.

Лера смутилась:

– Я убиралась только вчера, у нас чисто.

Парень покачал головой:

– Дело не в этом. Здесь пахнет смертью.

Гена, не говоря ни слова, прищурившись, смотрел на парня:

– Как зовут-то тебя?

– Дмитрий.

– И что же ты, Дмитрий, делал у нас во дворе, практически ночью?

– Я уже ответил – ставил защиту.

– От кого и зачем?

– Зачем – думаю понятно, чтобы вам не могли навредить. А вот от кого, это уже вопрос сложнее. Много тут водится иных.

– Каких? – не поняла Лера.

– Не таких, как мы, – посмотрел на неё пронзительно голубыми, кристальными, как горный хрусталь, глазами Дмитрий.

Лера вдруг ощутила какой-то жар в груди, нет, это было не смущение, не стыд, не страх. Это было чувство, словно тебя видят насквозь. Она отвела взгляд.

– Иных, – повторил Дмитрий, – Тёмных. Насколько я успел понять, тут почти вся деревня состоит из таких. Буквально несколько семей ещё остались чистыми, из новеньких, вот как вы.

Гена кашлянул, посмотрел на Леру, покосился на Дмитрия – вроде на дурака не похож, но кто знает этих психов.

– А ты, Дмитрий сам-то откуда будешь? Не местный что ли?

– Нет, я здесь около полугода живу.

– А работаешь в городе?

– Нет, я… Я не работаю в обычном понимании этого слова, у меня другие задачи.

– Как-то туманно звучит, – ухмыльнулся Гена.

– Понимаю. Я колдун, маг, экстрасенс, можете называть меня как угодно, сами мы называем себя охотниками.

– У-у, – протянул Гена, – Да с тобой всё ясно.

– Я привык, – усмехнулся Дмитрий, – Это нормальное отношение к нашему занятию и образу жизни. Сколько моих соратников уже лежит по психушкам, только потому, что они где-то дали осечку. Либо сболтнули лишнего, там, где не надо, либо не смогли противостоять тёмным, не хватило сил и навыков.

– Ну-ну, – хмыкнул Гена и подошёл ближе к парню, – Давай-ка, Дима, выметайся отсюда, и чтобы я тебя больше не видел возле моего дома и моих жены и дочери.

– Ген, подожди, – попросила Лера, – Я хочу поговорить с Дмитрием. Можно?

– Ну, давай, – нехотя ответил Гена.

– Дмитрий, – Лера пристально заглянула ему в лицо, – Вы правда обладаете какими-то способностями?

– Да. У кого-то это идёт по наследству, а у меня началось после удара молнией. Этот шрам, – он показал рукой на ровную линию, идущую от угла рта за ухо, – Я получил, когда в меня ударила молния. Мне тогда было тринадцать лет. Мы с пацанами решили укрыться от грозы на стройке, они успели спрятаться, а я нет, когда громыхнуло, я как раз находился рядом с кучей металлолома, молния прошила меня насквозь, вошла через щёку, разорвав кожу и мышцы до самого затылка, и вышла через пятку.

– О Боже, такое бывает? – испуганно смотрела на него Лера.

– Как видите, – кивнул Дмитрий, – Ребята побежали за помощью, думали, что я уже мёртв, но оказалось, что нет. Врачи сказали, хорошо, что молния ушла в землю, а не разрядилась в моём теле, тогда бы мне был конец. Лицо мне зашили, подлатали и вскоре я был, как новенький. Последствия начались позже и о них я долго никому не говорил.

– Вы имеете в виду ваш дар?

– Не знаю, как его назвать, дар или проклятие, – ответил Дмитрий, – Но я о способностях, да. Сначала я стал видеть странных существ, причём в весьма неожиданных местах, к примеру, поднимаясь по лестнице в подъезде, когда возвращался из школы, или ожидая трамвай на остановке, или гуляя по лесу с родителями.

– Что это были за существа? – спросила Лера, сосредоточенно слушая собеседника.

– Лера, быть может, пойдём уже спать и проводим Дмитрия? – не выдержав, спросил Гена.

– Гена, умоляю тебя, подожди, для меня это важно, – Лера с мольбой посмотрела на мужа.

Тот вздохнул, кивнув одобрительно.

– Так что это были за существа, Дима? Ох, извините, Дмитрий, – поправилась Лера.

– Да всё нормально, – кивнул тот, – Давай на ты, тем более мы с вами почти ровесники. Вам же тоже почти тридцать, верно?

– Да, двадцать девять скоро, – кивнула Лера.

– А мне тридцать, – ответил Дмитрий, – Существа… Их трудно описать, выглядят они весьма гротескно. Знаете, как на картинках психоделических… Невероятные, причудливые, извращённые…

– Представляю… Дима, а ты когда-нибудь слышал про Аму? – решилась задать вопрос, к которому она подводила, Лера.

Дмитрий поднял на неё глаза, и вновь Леру окатило волной жара.

– Ты уже видела его?

– О, Господи, – прошептала Лера, – Значит он и правда существует.

Она застонала и опустила лицо в ладони.

– Я надеялась, что это просто детские выдумки Серафимы Клементьевны и мой кошмарный сон, но, видимо, нет, – наконец произнесла она, глядя на мужа и нежданного ночного гостя, – А ещё я увидела его однажды, вечером, он стоял на самой кромке леса и смотрел в нашу сторону. Гена, ты тогда был на работе, мы с Евочкой гуляли, и я увидела его, неожиданно, просто почему-то посмотрела в сторону леса, а там он.

– Но кто он, этот Аму? – спросила она Дмитрия.