После уроков Валерка подошёл ко мне:

– Идём сегодня в дом?

– Нет, – твёрдо ответил я.

– Что-о? Ты что, с ума сошёл? – зло зашипел Валерка, – Для чего мы тогда жертву шаману приводили?

– Это ты приводил, я не хотел этого, я тебя пытался отговорить.

– А-а, вот ты, значит, как запел, – улыбнулся как-то нехорошо Валерка, – Выходит, это я один виноват?

– Мы оба виноваты, Валерка, – ответил я, – Но я не хотел никакой жертвы, я вообще отговаривал тебя больше туда не ходить. Да ведь ты и сам не хотел, вспомни наш разговор вчера! Что с тобой происходит? Давай всё расскажем родителям.

– Совсем что ли? – тряхнул меня за грудки Валерка, – Хочешь, чтобы нас на учёт поставили, сказали, что это мы Дениса до такого состояния довели? Или ещё чего лучше упекли в психушку, да? Давай, иди, расскажи своей маме-медику про шамана и проход в иной мир!

Валерка отпустил меня и расхохотался. В его глазах вновь мелькнул тот голубой холодный огонёк.

– Как кусочек льда в глазу у Кая, – подумалось мне, – Осколок зеркала Снежной Королевы…

– Идём сегодня в четыре, – злобно прошептал мне тем временем Валерка, – И попробуй только не прийти.

Я пошёл домой с тяжёлым сердцем. Мне хотелось прямо сейчас рассказать всё маме или отцу, но отец был в рейсе, а мама на дежурстве. Даже если я приду к ней в больницу, она не сможет мне уделить время, у них там столько работы. А мне потребуется явно не пять минут, чтобы она поверила мне и выслушала, как следует. Нет, об этом я расскажу ей не спеша завтра, когда она отдохнёт после бессонной ночи.

В четыре часа вечера ко мне в дверь затарабанил Валерка. Я открыл.

– Ты чего? Ещё даже не одетый?! Мы же договорились! – накинулся он на меня.

– Я не хочу идти, Валера, – устало ответил я, – Хватит уже, это уже перешло все границы, сам погляди, Денис в больнице. Что дальше?

– Дальше мы получим силу окончательно, – улыбнулся Валерка, – Теперь жертву мы уплатили. Самое неприятное позади. Мы сможем с тобой такие дела воротить! Ты только представь, какими могучими мы станем. Как будем жить, когда вырастем.

– Мне не нужна эта сила. Жил я как-то без неё и дальше проживу, – мотнул я головой, – Я хочу быть обычным человеком. Я хочу врачом стать.

– Во-о-от, – протянул Валерка, – А ты подумай, как ты сможешь лечить людей от… От рака, к примеру! Да ты прославишься! Ты станешь супер доктором!

– Нет, – покачал я головой, – Я сам всего добьюсь.

– Ну, и иди к чёрту, я тогда один пойду, – зло ответил Валерка и побежал вниз по ступеням.

Я посмотрел ему вслед и, обречённо вздохнув, взял с полки шапку, куртку, обулся, и побежал за ним. Он был моим лучшим другом, и я не мог бросить его одного в такую минуту. А я видел, что это уже не тот Валерка и что его нужно было спасать.

Погодка сегодня была та ещё. Дождя не было, но тучи нависли над городом чёрной мантией, то тут, то там сверкая полосами молний, небо будто резали на куски сверкающим ножом, и оно стонало от боли. Мы стояли в чулане заброшенного дома, и утробное урчание слышалось из тёмного угла, это подползал всё ближе Ута.

***

В юрте шамана сегодня было непривычно светло, ярко горело пламя очага, шкуры, развешанные по стенам, казалось, были живыми и смотрели на нас искажёнными от предсмертных мук, глазами. Дым от огня, извиваясь, шёл не наверх в дымник, а стелился по юрте, окутывая всё, обволакивая и стирая очертания. Было тяжело дышать. Шаман в своей обычной маске и одеянии, сидел по ту сторону костра и играл на варгане. Я стоял и думал лишь о том, чтобы найти способ увести отсюда Валерку и никогда уже больше не возвращаться в эту юрту. Я даже не заметил, как Валерка уже успел подойти ближе к шаману. Тот что-то шептал ему, а он склонился к его лицу и внимательно слушал, глядя на меня.

– Тогда вся сила будет только твоей, – услышал я обрывок фразы, – Зачем делить то, что может принадлежать одному?

Я насторожился. О чём это он? К чему он склоняет моего друга? Тем временем шаман вложил в руки Валерки что-то длинное и блестящее. Сквозь дым костра мне плохо было видно, но я узнал его. Это был тот самый кинжал из моего кошмара. Валерка кивнул шаману и медленно двинулся ко мне. Я остолбенел от ужасной догадки – неужели мой друг, мой лучший друг?… А Валерка тем временем приближался ко мне. Я попятился, выставив вперёд руки.

– Валерка, ты чего? Ведь это я, Генка, твой лучший друг!

– Был. Лучшим другом, – прошипел Валерка, – Ты же предал меня. Ты решил обо всём рассказать, и про Дениса, и про нас. И сюда ты тоже идти не хотел, ты хотел всё бросить, ведь так?

– Валерка, ты что, давай вернёмся домой, прямо сейчас?

– Нет, назад уже нет пути!

Я почувствовал, как спина моя уперлась в стену юрты, в полог, я резко развернулся и попытался откинуть его, но не смог. Шкуры стали будто каменными и не поддавались. Я напрасно раздирал себе в кровь пальцы. А Валерка подскочил уже ко мне, повалил меня, и завязалась борьба. В какой-то момент, когда я уже ничего не видел от дыма и глаза мои застилали слёзы, когда силы уже покидали меня, а Валеркины же, напротив, будто прибывали, я уже попрощался с жизнью, и Валерка занёс надо мною нож, как вдруг полог юрты шумно распахнулся, свежий холодный ветер ворвался внутрь и огромная белая птица накрыла своими крыльями всё вокруг, а я потерял сознание.

***

Я очнулся в тайге, на какой-то поляне, лежащим на ковре из тёмно-зелёного мягкого мха, рядом со мной сидела древняя старушка в белой шубке-сахе, на шее её было украшение из бусин, в седые, длинные косы вплетено было множество медных колец, а голову венчала корона из белых перьев, совсем, как у индейцев в фильмах. Она улыбнулась мне, склонилась к моему лицу, и провела шершавой ладонью по лбу.

– Очнулся? Значит, всё будет хорошо. Зло ещё не успело забрать твою душу.

– Какое зло? – слабым голосом спросил я.

– Зло, что завладело твоим другом. Жил когда-то давно в тайге шаман. Был он злым человеком. Оттого и не дали ему Высшие духи детей. Девять жён у него было, и ни одна не подарила ему наследника. Совсем с ума сошёл шаман, и сделал то, что нельзя делать. Призвал злые силы в помощь. Обещал служить им вечно, коль дадут они ему наследника. Да не успел завершить ритуал. Поразило его ударом. Молнией поразило. Наказали его добрые духи. Только и после смерти не знал он покоя и продолжил своё дело. Вы попались в его сети. Но твоя душа оказалась более светлая и добрая, чем душа твоего друга. Ты сумел отличить правду от лжи, светлое от тёмного.

– А кто ты, бабушка?

– Я добрый дух тайги, могу лисой оборотиться, могу деревом любым, могу птицей, вот как сейчас. Успела я в последнюю минуту, спасла тебя, иначе худо бы дело закончилось.

– А как же Валерка?

– Друг твой не вернётся уже в ваш мир.

– Но почему?! – закричал я, – Я не вернусь без него!

Старушка грустно покачала головой:

– Каждый из нас волен сам выбирать свой путь. И порой меньшим злом будет то, что вам людям, кажется трагедией. Если бы твой друг остался в вашем мире, с силой, данной ему шаманом, он бы натворил страшных дел, он стал бы великим человеком, но развязал бы такую войну, в которой погибло бы множество народов. Однажды такая война была уже в твоём мире, мальчик.

Я плакал, размазывая слёзы по щекам, и твердил только одно:

– Я не хочу, я не хочу.

– Пора, – сказала вдруг старушка, – Нельзя так долго тебе находиться по эту сторону. Можно и не вернуться.

Она вдруг взмахнула руками, и вот уже передо мной стояла громадная белая птица, и воздух колыхался от движения её могучих крыльев, она подхватила меня клювом, как пушинку и взмыла в воздух…

С тех пор прошло уже сорок с лишним лет. Скоро мне исполнится пятьдесят. Я живу далеко от тех мест, где прошло моё детство. Родители переехали из этого города ещё тогда, после всего, что случилось. Валерка пропал без вести, его долго искали, но так и не нашли. Денис поправился, вырос и стал совершенно другим человеком, думаю, он многое осознал, проведя несколько лет в состоянии овоща, не имея возможности говорить и двигаться. Сейчас он служит священником в одном из храмов города N, у него большая семья и паства его очень любит.