– Может нам лучше разбить его? – спросила я.
– О, нет, – ответила поспешно цыганка, – Этого делать нельзя, поскольку зло уже имеет связь с душой вашей сестрёнки, и если уничтожить зеркало, то девочка может серьёзно заболеть, а то и вовсе погибнуть. Дело уже зашло далеко. Но, если вы спрячете зеркало и девочка прекратит общение со злом, то мало-помалу оно начнёт слабеть без пищи. А пища для него, как я уже и сказала, это ваша сестрёнка. Когда связь ослабнет, я смогу уничтожить его. Я вернусь к вам через год, за это время я стану сильнее и сама, и уже смогу противостоять злу. Да и оно ослабнет, если вы всё сделаете, как я сказала.
Цыганка повернулась к выходу, и пошла прочь, попросив вынести воду во двор.
– А платок? – спохватилась я. Большая цветастая шаль всё ещё свисала с зеркала, прикрывая его.
– Оставь, – подняла цыганка ладонь, – Он имеет силу. Пока накинут платок, зло не может подзывать девочку к себе.
Мы вышли на улицу, и я подала ковш с вновь набранной водой. Цыганка напилась сама, и напоила своих детей. Когда все напились, она внимательно посмотрела в глаза Эммочке, что-то шепнула, и, поблагодарив меня, направилась к калитке. Я пошла провожать её. У самой калитки цыганка вновь обернулась и повторила:
– Уберите зеркало. Вернусь через год.
Вечером, когда пришли родители, и загнали нас домой, так как младшие никак не хотели уходить со двора, как я ни звала их в дом, все увидели платок на зеркале.
– Кто у нас был? – обратилась мама, обернувшись ко мне.
Я замялась, боясь рассказать про цыганку, но вспомнив её слова про опасность, которая угрожает Эммочке, я зажмурилась и выпалила, как на духу:
– Это платок цыганки. Она просила воды напиться.
– Какой ещё цыганки? – нахмурился папа.
– Я просила её подождать во дворе, – начала оправдываться я, – Но когда я вошла в дом, оказалось, что она вошла следом и…
– Ну, ещё бы, – рассердился папа, – Им ведь только это и надо, обрадовалась, небось, что дети одни дома и поспешила разглядеть, что можно умыкнуть.
– Нет, папа, – попыталась я защитить цыганку, – Она вовсе не хотела ничего красть, она…
– Ну, что? – спросила мама.
– Она сказала, что зло, которое живёт в этом зеркале, хочет навредить нашей Эммочке, и что мы должны убрать зеркало подальше, чтобы Эммочка больше не разговаривала с ним.
– Откуда она узнала, что Эмма любит говорить перед зеркалом? Это ты ей проболталась? – спросила мама.
– Да нет же, мама, – возразила я, чуть не плача от обиды, что мне не верят, а следовательно беда, что угрожает Эммочке будет продолжаться и дальше, – Цыганка сама всё знала. Её бабушка умеет гадать и учит её. Но она не такая сильная пока и поэтому не смогла выгнать зло из зеркала. Мама, я сама его видела! Оно пыталось выбраться оттуда!
Я срывалась на крик, пытаясь доказать, что не вру.
– Так, понятно, – сказал папа, – Задурила мозги ребёнку и похоже-таки навела гипноз на неё, вот и почудилось ей невесть что.
И папа подошёл к зеркалу и протянул руку, чтобы сдёрнуть платок. Я закричала от страха:
– Папа, нет, нет! Не делай этого! Умоляю!
Но папа нервно сплюнул и махнул рукой на меня, а затем сдёрнул платок цыганки одним движением. Я зажмурилась от страха, ожидая, что сейчас то чудовище выскочит наружу и набросится на отца, но ничего не произошло. Папа выбросил платок в сени, сказав, что завтра сожжёт его, а пока пусть поваляется там, и велел всем мыть руки и садиться ужинать, а маме идти накрывать на стол.
– Что же произошло дальше? – спросила я, забыв о том, что ещё недавно хотела обдурить старуху и выманить у неё ключ от дома.
– Дальше всё становилось хуже, – дама вздохнула тяжело, – Родители не стали убирать зеркало, не поверив мне. А Эммочка всё чаще стала проводить время у зеркала. Она сделалась очень нервной, так, что из сада её пришлось забрать, она кусала там детей и дралась со всеми. Пока я была в школе, за Эммочкой присматривала соседка, пожилая женщина, которую мало заботило, чем Эммочка занята, лишь бы была сыта и опрятна. Она занималась своими делами – чтением и вязанием, а Эммочка сидела у зеркала и не беспокоила её. Когда я возвращалась из школы, я неизменно заставала сестрёнку за этим занятием. Если я пыталась оттащить её от зеркала и занять чем-то, она начинала вырываться, кричать и кусаться. Родители уже тоже поняли, что творится неладное. Но они не связывали это с зеркалом, они считали, что у Эммочки психическое заболевание. Они начали водить её по докторам, но легче не становилось. А в одну ночь я проснулась и встала попить воды, пройдя на кухню, я увидела, что в темноте прихожей у зеркала стоит Эммочка, её белая ночная рубашка светилась в лунном свете, и я хорошо видела её. Но она была не одна. Из зеркала тянуло свои лапы нечто. Это было оно. Зло.
Дама надолго замолчала, глядя невидящим взглядом в окно, а затем вновь продолжила рассказ:
– Когда я увидела эти бледные, тощие руки, тянущиеся к Эммочке из зеркала, я чуть было не закричала, но вовремя зажала себе рот руками, боясь причинить вред Эммочке своим криком. Я осторожно стала подходить ближе, намереваясь схватить сестрёнку и оттащить от этого нечто. Когда я подошла уже к самому порогу, я увидела, что Эммочка стоит с закрытыми глазами. Она пришла на зов этой твари неосознанно, во сне. Мне оставалось лишь протянуть руку, чтобы дотянуться до сестрёнки, как вдруг тварь изогнулась над нею чёрной тенью, словно кобра, раздувшая свой капюшон, а затем накрыла Эммочку всем телом и затянула её за собой в глубину зеркала. Я, забыв всякую осторожность, опрометью бросилась к проклятому зеркалу и застучала по нему кулачками. Поверхность его была совершенно ледяной, а ведь на дворе стояло лето, и ничего, ничего в нём не отражалось – я не видела ни себя, ни Эммочку.
Сердце моё неистово колотилось, я рыдала, и не понимала, что мне делать. Наконец, я бросилась в комнату родителей и разбудила их своими криками. Они подскочили, испугавшись моих воплей, и схватив меня за плечи, принялись трясти, чтобы привести в чувство, потому что я из-за рыданий не могла вымолвить ни слова, и лишь показывала рукой в сторону прихожей.
– Эммочка, – вымолвила я наконец, – Её забрала тварь из зеркала!
Родители переглянулись и кинулись в прихожую. Я на ватных ногах последовала за ними. Они зажгли свет, и тут я увидела Эммочку, спокойно сидящую на своём излюбленном месте на полу перед зеркалом. Родители обернулись ко мне с укоризненным видом, они смотрели на меня так, словно хотели уличить меня во вранье. Мама подняла Эммочку на руки, и понесла сестрёнку в её кроватку, а папа подошёл ко мне и сказал:
– Может быть, ты уже прекратишь выдумывать? То цыганки, то тварь из зеркала. Хватит с нас и одной… нездоровой девочки.
Я осталась стоять посреди прихожей и слёзы обиды и беспомощности текли ручьём из моих глаз. Я не знала к кому мне обратиться за помощью и есть ли хоть одна живая душа в этом огромном мире, которая поверит мне и сумеет помочь.
– Что же произошло с Эммочкой? – спросила я, – Ведь тварь из зеркала вернула всё же её обратно.
– Вернула, – ответила дама, – Да только не совсем её. Это была другая Эммочка. С той ночи она перестала разговаривать, просто замолчала и всё. А ночью я боялась встретиться со взглядом её пустых, стеклянных глаз, глядящих на меня в упор. Она садилась на кровати и смотрела на меня не отрывая взгляда. В такие минуты такой страх охватывал меня, что я не могла даже пошевелиться. Лишь натягивала одеяло повыше и лежала почти не дыша. Я боялась даже спрятаться под одеяло с головой, так было ещё страшнее – мне казалось, что Эммочка набросится на меня и тоже утащит в зеркало. Надо отдать должное родителям, в конце концов, когда мать уже отчаялась как-либо изменить состояние Эммочки, она велела отцу унести зеркало в чулан и накрыть его покрывалом. Они водили Эммочку по разным врачам, но ничего не менялось. И в конце концов, родители решили, что пусть будет, как будет. Мама ушла с работы, чтобы сидеть с нею дома. Но вскоре ей пришлось вернуться на своё место снова, потому что нужно было кормить семью. Отец наш встретил другую женщину и ушёл из семьи. Это был сильный удар по нам всем, никто не ожидал такого, наша семья считалась образцовой. Но что ж… В каждом шкафу свои скелеты. И не всё в жизни так просто, как кажется с первого взгляда. Часто на поверхности лежит лишь то, что мы сами позволяем знать о нас другим людям, пустяки, по которым люди судят о нас. Настоящее же – оно в глубине, скрыто от человеческих глаз, это и есть наше истинное «я».
