Райан удивляет меня коктейлем "Ширли Темпл", а себе берет содовую с лаймом.

Мои вкусовые рецепторы радуются сладости напитка.

Я ставлю бокал обратно на стол и наклоняюсь к Райану.

— Большое спасибо за сегодняшний день. Это был так весело.

Он имитирует мою позу и использует возможность заглянуть под верх моего платья с ухмылкой.

— Спасибо тебе за то, что провела все это время со мной. Я не могу выразить, как сильно я хотел бы остаться подольше.

Я надуваю губы, потому что у меня болит в груди.

— Я тоже. Я стараюсь не думать об этом.

— Мне очень жаль. — Он берет обе мои руки поверх прохладной поверхности бокала и проводит большими пальцами по костяшкам моих пальцев. — Ты еще не думала о том, о чем мы говорили? Как будут обстоять дела дальше?

Я качаю головой и тяжело вздыхаю. Эта тема всегда высасывает из меня энергию.

— Теперь, когда я освоилась на своей работе, мне снова будет легче путешествовать. Определенно помогает то, что я могу работать из любого места, а это значит, что я, вероятно, могла бы приезжать на дольше, если бы ты захотел. И тогда мы сможем отталкиваться от этого?

Почему бы тебе просто не сказать ему, что ты хочешь переехать в Калифорнию, чтобы быть с ним?

Потому что для этого еще слишком рано, не так ли? Он подумает, что я сошла с ума.

Райан кивает.

— Мне бы этого хотелось. Очень сильно.

Мой взгляд опускается на наши переплетенные руки. Я люблю его руки. Его длинные пальцы и давайте не будем забывать о венах. Почему они так чертовски привлекательны у мужчин?

Я высвобождаю свою руку из его.

— Я уже скучаю по тебе, а ты еще даже не уехал.

Быть уязвимой для меня никогда не бывает легко. Страх сказать что-то не так или сделать что-то чрезмерное может быстро стать непреодолимым. Не всем нравится слышать подобные вещи. И хотя мы с Райаном узнали друг о друге гораздо больше, чем могли бы узнать некоторые другие пары за такой короткий промежуток времени, мы все еще многого не знаем.

Райан хихикает, что выдергивает меня из игры в гляделки за столом.

Его глаза сияют весельем.

— Я думал, что теряю самообладание из-за таких чувств. Но ты тоже это чувствуешь, не так ли?

Я киваю и слабо улыбаюсь ему.

Он спрыгивает со стула и протягивает мне руку.

— Давай потанцуем.

Я не колеблюсь и позволяю Райану отвести меня в танцевальную зону, где он сразу же притягивает меня ближе, так что наши тела соприкасаются. Мы двигаемся под музыку, в комплекте с поворотами и вращениями во время быстрых песен и мягкими покачиваниями во время медленных.

Иногда мне хочется прильнуть к Райану, потому что я никогда не хочу, чтобы это заканчивалось.

Несмотря на нашу далеко не идеальную ситуацию, на этот раз с ним есть все, о чем я могла мечтать. Это абсолютно идеально. Танцы. Эта медленная песня.

Мое сердце жаждет этой связи с ним.

Он наклоняется, чтобы поцеловать меня, его глаза полны эмоций. В тот момент, когда его губы касаются моих, все отступает на задний план. Как будто вся моя жизнь отошла на второй план с тех пор, как я встретила его. Но это изменение не обязательно было плохим, на самом деле совсем наоборот. Это помогло мне увидеть вещи яснее, показало мне, чего я хочу. И Райан возглавляет этот список.

Мы отстраняемся, и я шепчу:

— Ты готов уйти?

Те же самые слова, которые он сказал мне в первую ночь, и теперь они кажутся еще более правильными. Как будто все произошло именно так, как и должно было произойти, и теперь мы прошли полный круг. Готовые начать следующий этап нашей жизни.

Улыбка, которой он одаривает меня, порочна и полна грязных обещаний, мой клитор пульсирует от желания.

Райан крепко хватает меня за задницу обеими руками и притягивает к своей каменно-твердой эрекции.

— Я всегда готов для тебя, детка.

Я тихо стону от прикосновения, чертовски надеясь, что никто меня не услышал.

— Позволь мне просто быстро сходить в туалет, а потом мы сможем уйти.

— Звучит как план.

Вместо того, чтобы отпустить, он обнимает меня и дарит поцелуй, который высасывает весь кислород из моих легких. Его губы исследуют мои с яростной тщательностью, как будто это наш последний поцелуй, и он пытается запомнить каждую деталь.

Мы оба тяжело дышим, когда отстраняемся, и я несколько раз моргаю, чтобы вернуться на землю.

Райан похлопывает меня по заднице.

— Поторопись. Я подожду у нашего столика.

Благодарная за то, что тусклое освещение скрывает мои пылающие щеки, я пробираюсь сквозь толпу людей в женский туалет. Помочившись, я мою руки и смотрю на свое все еще раскрасневшееся отражение в зеркале. Освещение здесь определенно не такое снисходительное, это точно. Я несколько секунд поливаю руки холодной водой, надеясь, что это немного охладит мое тело.

Когда я выхожу из туалета, я натыкаюсь на кого-то.

— О, я так…

Остальные слова замирают у меня на языке, потому что я смотрю прямо в зеленые глаза Бена. С моими каблуками мы примерно одного роста, что кажется странным после того, как я все это время смотрела на Райана снизу вверх.

— Эй, я так и думал, что это ты. — Бен ухмыляется и делает шаг вперед, как будто хочет обнять меня, и я инстинктивно делаю шаг назад.

К счастью, он тоже останавливается и дает мне немного пространства. Поскольку коридор довольно узкий, мне пришлось бы протиснуться мимо него, чтобы вернуться к бару. Хотя я действительно не хочу с ним разговаривать, прикоснуться к нему хочется еще меньше, даже если это просто мимолетно. От одной этой возможности у меня по спине пробегают мурашки.

Бен окидывает меня взглядом с головы до ног.

— Вау, Харпер, посмотри на себя. Может быть, немного откровенно, но все равно абсолютно захватывающе.

Ах да, я и забыла, что купила это платье через некоторое время после развода. Это был один из походов по магазинам, когда Тара была убеждена, что может решить все мои проблемы с помощью шопинг-терапии, как она это называла. Я бы никогда не купила что-то подобное, когда была вместе с Беном. Он предпочитает строгий и опрятный стиль всему, что даже слегка раздражает.

И подумать только, это платье заставляет меня чувствовать себя на миллион долларов, чего я не чувствовала уже много лет. Теперь, когда у меня снова есть работа, может быть, мне стоит поговорить с психотерапевтом о плохом жизненном выборе, который я делала на протяжении многих лет. Начиная с того, с какой стати я вообще согласилась выйти замуж за этого человека.

Это потому, что он был удобным, и ты думала, что он не оставит тебя.

Ах, здорово. Это последнее, что мне было нужно.

Бен, кажется, все еще рад меня видеть, что только усиливает мое раздражение. А еще мне очень хочется ударить его в горло ударом карате.

Я сжимаю губы в гримасе.

— Ну, Бен. Это было весело. Желаю тебе хорошей жизни.

Поскольку он стоит больше с правой стороны коридора, я пытаюсь обойти его слева, но он закрывает мне дорогу.

Фу, чего он хочет? Я действительно не хочу иметь с ним дело. — Бен, уйди с моей дороги.

— Я просто хочу поговорить, милая. Пожалуйста.

— Не называй меня так.

Его пальцы подергиваются, как будто он пытается удержаться от того, чтобы протянуть руку, что не обязательно заставляет меня чувствовать себя лучше во всей этой ситуации. Теперь, когда я смотрю на него, по-настоящему смотрю на него, невозможно не заметить темные круги или странное выражение его глаз. Что, черт возьми, с ним случилось?

— Как я уже говорил тебе в своих сообщениях раньше, я хотел извиниться за то, что произошло. В прошлом году я допустил ошибку и хочу ее исправить. Пожалуйста, дай мне шанс все исправить, Харпер.

Он всегда был таким помешанным? Как будто я смотрю на незнакомца без единой унции эмоций в моем теле, по крайней мере, ничего положительного.

— Прости, но я не хочу иметь с тобой ничего общего, Бен. Все кончено, и ты ничего не можешь сделать, чтобы переубедить меня. — Я делаю глубокий вдох, и напряжение в моей груди немного спадает. — И, пожалуйста, перестань мне что-либо присылать. Мне не нужны от тебя ни сообщения, ни подарки.