Так вот, сейчас он представляет собой смесь старого и нового Ноя. Все еще более спокойный по сравнению с предыдущим, но иногда в нем проскакивает частичка юмора.

Он хороший друг, всегда им был.

Фантастический пловец, этот его эпический фристайл (стиль в плавании).

Наблюдательный, как черт.

И каким-то образом, я знаю, что это заденет меня за живое.

Он кивает на меня подбородком.

— С тобой что-то происходит.

Это не вопрос.

Чертово наблюдение.

Блять.

Мы смотрим друг на друга, и я оглядываю спортзал. Самые близкие люди находятся вне пределов слышимости.

Я опускаю голову, мои пальцы впиваются в талию. Мое сердце все еще пытается успокоиться. Или оно снова ускоряется?

— Да. — Это все, что я говорю.

Готов ли я сказать больше?

Готов ли я кричать об этом с крыш, что кое-кто забеременел? Кое-кто, кто мне действительно нравится? Да, события развиваются быстро, но они кажутся правильными.

Мой папа всегда говорит, что он был влюблен в мою маму с того момента, как впервые увидел ее.

«Ее красота была не от мира сего. Как будто кто-то направил на нее луч прожектора, чтобы я мог лучше ее разглядеть. Я хотел увести ее и никогда не отпускать.»

Он всегда был приятным собеседником и романтиком. Я, определенно, не получил этого от него.

Но, может быть, теперь я понимаю его немного лучше.

Это то, что я чувствую к Харпер?

Прошло почти два месяца с тех пор, как мы впервые встретились, пять недель с тех пор, как она стояла перед моей дверью. Мы так или иначе разговариваем уже несколько недель. Ежедневно. В большинство дней я просыпаюсь от ее сообщения и засыпаю под него или с ее голосом у меня в ухе. Я не думаю, что когда-либо так много разговаривал с женщиной, ни в одних из моих предыдущих отношений.

— Хочешь поговорить об этом? — Ной наклоняет голову в сторону, его пристальный взгляд не отрывается от меня. — Может быть, это безопаснее, чем пытаться разобраться, что происходит, усердно тренируясь, и получать травмы в процессе.

В его словах есть смысл. Возможно, я сегодня немного перестарался, и последнее, что мне нужно, — это получить травму.

— Давай присядем. — Я указываю на маты в углу и подхожу к ним.

Мы оба сидим и пьем нашу воду.

Я прислоняюсь спиной к стене и смотрю на одного из своих лучших друзей.

— Ты помнишь, как я провел Новый год в Нью-Йорке?

— Да. У тебя была вечеринка спонсора, верно?

Я киваю.

— А потом я пошел в бар с Беккетом.

На этот раз Ной кивает. Мы все общались с Беккетом на протяжении многих лет. Он быстро сделал себе имя в деловом мире вместе с несколькими своими друзьями, и невозможно не знать их или империю, которую они построили. Беккет очень нацелен на карьеру, но определенно знает, как время от времени получать удовольствие.

— Ну, давай просто скажем, что ни один из нас не вышел из бара один.

Его голова качается вверх-вниз, пока он слушает мой рассказ. Пока ничего по-настоящему удивительного.

Я чешу затылок, мое сердцебиение учащается от того, что я собираюсь впервые сказать кому-то вслух.

— Я собираюсь стать отцом.

Глаза Ноя расширяются, и он остается совершенно неподвижным.

Несколько недель назад, признав это, я бы почувствовал головокружение. Теперь это наполняет меня смесью удивления и предвкушения. И я думаю… волнения.

— Черт, чувак. — Ной проводит рукой по лбу. — Я знал, что что-то происходит, но этого не ожидал.

— Да, это, определенно, был сюрприз. — Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него. — Я еще никому не говорил.

Он понимает подтекст.

— Понял это.

— Спасибо.

— Как ты держишься? — Он качает головой. — Я даже не могу… У меня так много вопросов.

— Хорошо, я полагаю? Она действительно милая. — Назвать Харпер милой — это еще мягко сказано, но я не собираюсь хвастаться ею перед Ноем.

Его спина выпрямляется.

— Подожди, ты был в Нью-Йорке. Означает ли это, что она там живет?

— Ага.

— Дерьмо.

— Да, это плохая часть.

Я знаю, что этот разговор ничего не может изменить в моей ситуации, но почему-то я чувствую себя лучше оттого, что кто-то знает.

Ной делает еще один глоток из своей бутылки.

— Ты рассматриваешь возможность переезда?

— В Нью-Йорк? — Мое дыхание выровнялось, и голова в основном пришла в норму.

Он кивает.

— Если только она не переезжает сюда. Это серьезное дерьмо, чувак. Я имею в виду, что у вас с ней будет общий ребенок.

Я фыркаю.

— Просто скажи мне, что ты на самом деле думаешь.

Ной морщится.

— Ах, извини, чувак. Просто пытаюсь осмыслить это.

— Я знаю, это очень серьезно.

— Так и есть. Просто убедитесь, что вы действительно знаете, чего хотите. Ты же не хочешь испортить отношения с матерью своего ребенка.

Он прав. Весь сценарий был бы проще, если бы речь шла только о Харпер. Хотя отношения — это большое дело, они определенно становятся более интенсивными, когда в них появляется еще и ребенок. Мы были бы семьей. Если что-то не получится, как это повлияет на нашего ребенка — нашего будущего взрослого ребенка— и на мои отношения с ним или с ней?

Харпер сказала, что ее отношения с отцом всегда были хорошими, но они жили далеко друг от друга. Я не знаю, смог бы я вынести пребывание за три тысячи миль от своей плоти и крови. Это кажется неправильным.

Но разве не существует риска каждый раз, когда вы вступаете в отношения? Независимо от того, ребенок на первом месте или отношения, результат все равно один и тот же. Если только у тебя никогда не будет детей.

Определенно, это решение меняет всю жизнь.

Он толкает мое колено своим.

— Но, эй, ты же сказал, что она милая, верно? Это хорошо. Значит ли это, что она тебе нравится?

— Да, она потрясающая.

Он ухмыляется мне.

— Я думаю, улыбка на твоем лице говорит сама за себя.

Я даже не заметил, как уголки моего рта приподнялись. Я ничего не могу с собой поделать, когда думаю о Харпер.

— Спасибо, Ной.

— Еще бы. Дай мне знать, если я смогу чем-нибудь помочь. — Он встает и протягивает мне руку. — А теперь иди прими душ. От тебя воняет.

Я вскакиваю на ноги и отталкиваю его.

— Мудак.

Он посмеивается.

— Мне все еще нужно сделать несколько кардиотренировок, так что увидимся позже.

Я иду в раздевалку и первым делом проверяю свой телефон, улыбаясь, потому что там сообщение от Харпер. Это фотография, на которой она позирует с коляской.

Харпер: Ты думаешь, еще слишком рано покупать одну из этих штук? Я понятия не имела, что эти вещи могут быть такими крутыми.

Бля.

Она такая чертовски красивая.

Мой член шевелится у меня в штанах. Она полностью одета, в зимнем пальто и с коляской, и мой член думает, что пришло время повеселиться. Он определенно влюблен в Харпер.

Все из-за ее проклятой улыбки. Это не похоже ни на что, чему я когда-либо был свидетелем. Потребность увидеть ее во плоти, иметь возможность прикоснуться к ней и обнять ее, подобна удару молота в мою грудь, безжалостному и пагубному.

Я нажал на кнопку ответа.

Райан: Тебе идет. Ты и так выглядишь как крутая мамочка.

Я делаю паузу, прежде чем добавить:

Красивая крутая мамочка.

Я смотрю на телефон, ожидая, ответит ли она сразу или мне придется подождать до того, как закончу с душем.

Харпер: Ты такой очаровашка. Спасибо. *смайлик сердце*

Эмодзи в виде сердца? Что, черт возьми, это должно означать? Это вообще что-нибудь значит? Я слишком стар для этого дерьма.