Некоторым людям может потребоваться больше времени, чтобы привыкнуть к таким грандиозным переменам, но как только я рассмотрел все возможные переменные и варианты, я адаптировался и сосредоточился на будущем.

В нашем случае Харпер уже приняла решение за меня, так как она оставляет ребенка.

Рад ли я этому? ДА.

Я долго и упорно думал об этом. Лежа без сна по ночам в постели, или все время, когда мой разум переключался на эти новости во время тренировок.

Является ли ситуация идеальной? Не совсем.

Но теперь я могу поработать над Харпер и мной. Продолжая узнавать ее лучше. Может быть, она приедет еще раз? Или я могу навестить ее?

Если мы хотим, чтобы это сработало между нами, это должно идти в обоих направлениях. Я здесь для того, чтобы исследовать ту искру, которая в ней неоспорима.

Я сделаю все, что в моих силах, чтобы быть как можно более вовлеченным в ее жизнь, в эту беременность, насколько это возможно.

Чего бы это ни стоило.

— Райан? Ты все еще там? — Харпер запыхалась. — Извини, это заняло больше времени, чем я ожидала. Я не хотела заставлять тебя ждать все это время.

— Не беспокойся. Все в порядке? — Я откидываю одеяло и встаю с кровати, вытягивая свободную руку вверх, когда подхожу к окну и опираясь за верх оконного проема. Зимнее небо голубое, что является редким зрелищем. Не такое красивое, как голубые глаза Харпер, но, тем не менее, на него приятно смотреть.

— Да. Я пролила немного молока и хотела вытереть его, и это, конечно, был идеальный момент для того, чтобы Бекон запрыгнул на столешницу и вылил остатки из миски.

— Бекон, да? Похоже, от этого парня одни неприятности.

Харпер хихикает.

— Так и есть. Но он мой единственный друг здесь, так что это не проблема. — Она стонет. — Тьфу. Не обращай внимания на то, что я сказала. Я говорю как сумасшедшая кошатница.

Как может у такого человека, как Харпер, не быть друзей? Милая и жизнерадостная женщина, с которой я познакомился и которая мне сразу понравилась. Как может в ее жизни не быть никого из друзей?

Я не уверен, хочет она услышать мое мнение или нет, но я не могу проигнорировать ее комментарий.

— Во-первых, люди упускают из виду то, что не знают тебя. На сто процентов. И ты всегда можешь поговорить со мной. Я здесь ради тебя.

Ее вздох длится несколько секунд.

— Я не хочу надоедать тебе своей никчемной жизнью.

Я поворачиваюсь и сажусь на подоконник.

— Она не никчемна.

— Может быть, и нет, я не знаю. Мне просто одиноко, вот и все.

Она одинока. Почему я хочу запрыгнуть в ближайший самолет и утешить ее?

Она мать твоего будущего ребенка, вот почему. И потому, что ты заботишься о людях в своей жизни. Точно так же, как ты поступил со своим братом.

— Чем я могу помочь? — Слова срываются с моих губ, но они кажутся правильными.

Мой жесткий график не позволяет мне уделять много времени встречам с друзьями. Мы все заняты тренировками и встречами, но я знаю, что они всегда рядом, если они понадобятся. Мысль о том, что рядом никого нет, кажется неправильной. Я хочу быть там ради Харпер.

Секс не сделал нас автоматически друзьями, но все же это было невероятно интимно. Мне действительно понравилось время, которое я провел с ней, прежде чем мы отправились в мой гостиничный номер, и сейчас мы узнали друг друга намного лучше с тех пор, как она появилась на моем пороге.

Было много разговоров и сообщений. Мы оба пустили друг друга в наши жизни, показав частичку того, кто мы есть за фасадом, который мы поддерживаем на публике. На самом деле, я не могу вспомнить, когда в последний раз я так много разговаривал с кем-либо. Это она, вся она.

— Я не должна была ничего говорить. Извини. Не обращай на меня внимания. — Ее голос звучит побежденно.

Черт.

Я прочищаю горло.

— Харпер, я действительно это имел в виду. Я здесь ради тебя. Мы в этом вместе, и я не собираюсь уходить. Ты слышишь меня?

— Да. — отвечает она почти шепотом.

Я киваю сам себе.

— Я здесь ради тебя и ребенка. Это наш ребенок.

Мы оба молчим.

К черту все это.

— Я знаю, мы говорили об этом раньше, но ты действительно хочешь остаться в Нью-Йорке? Я не пытаюсь быть грубым, клянусь, но если у тебя там никого нет…

Я даю ей некоторое время, чтобы она осмыслила мой вопрос. Подтекст.

Естественно, мне было бы лучше, если бы она была рядом. Они оба рядом.

Забота о них кажется серьезной занозой в заднице. Смогу ли я вообще быть хорошим отцом, если нас разделяют почти три тысячи миль?

— Я мог бы помочь тебе найти здесь работу. — Я не уверен, не слишком ли настаиваю, но должен попытаться. Если она скажет мне отступить, я отступлю. — Ты сказала, что у тебя степень в области коммуникации, и в последний раз работала в бухгалтерии, верно? Это хорошее начало для поиска.

Никто не может обвинить меня в том, что я хочу, чтобы мой ребенок был рядом, верно? Особенно, если мне так же нравится общество его мамы.

На другом конце провода раздается всхлип.

О черт.

— Харпер. — Я провожу рукой по лицу. Я такой придурок. — Мне очень жаль. Я не хотел заставлять тебя плакать.

— Ты не сказал ничего такого, чего бы я уже не знала. Я просто эмоциональна. Эти гормоны сводят меня с ума. За последние три недели я плакала больше, чем за весь прошлый год, включая развод и увольнение. Честно говоря, в данный момент я ни в чем не уверена. Но спасибо, что спросил. За заботу.

Она права. Мне действительно не все равно.

— Я имел в виду каждое слово, которое сказал. Я здесь ради тебя. Я хочу помочь и ненавижу, что ты проходишь через это в одиночку.

— Спасибо, Райан. — Она делает паузу. — Это действительно помогает. Разговор с тобой, я имею в виду.

Я закрываю глаза и вздыхаю с облегчением.

— Я рад.

Ее сопение стихает, и она прочищает горло.

— Чтобы сделать ситуацию еще более неловкой… я немного воняю, и мне действительно нужно принять душ.

Несмотря на то, что она меня не видит, я качаю головой. Она определенно не имеет фильтр слов, это точно.

Мне это в ней нравится.

Мне начинает нравиться в ней многое.

Достаточно, чтобы по-настоящему возненавидеть то, что она живет на другом конце страны.

— Ты все еще собираешься к миссис Циммерман позже?

Она издает смешок.

— Так и есть. Эта женщина очень интересна. Мы почти не разговариваем, пока я там, но она каждый раз просит меня вернуться. Но я не могу жаловаться, она печет какой-то пирог. Кто я такая, чтобы отказываться от этого?

У меня есть подозрение, что у пожилой соседки Харпер есть какие-то скрытые мотивы постоянно приглашать ее в гости с тех пор, как они встретились на прошлой неделе, но я не поднимал этот вопрос. Я не собираюсь вмешиваться, если одиночеству Харпер можно хоть немного помочь.

— Я рад, что ты в какой-то степени выходишь в свет. Даже если это всего в нескольких дверях отсюда.

— Это была приятная перемена — выбраться из квартиры, даже если это просто ради торта и бассейна.

— Согласен.

— Я не могу дождаться, когда погода потеплеет, чтобы я могла чаще выходить на улицу. Мне нужно немного витамина D.

— В марте должно стать лучше, верно?

— Да. Будет еще не очень тепло, но определенно лучше.

— Это хорошо.

— О да. — Бекон мяукает рядом с телефоном, и Харпер что-то бормочет ему. — Что ж, мне пора идти. В это же время сегодня вечером?

— Еще бы.

— Потрясающе.

Мы начали разговаривать перед тем, как лечь спать, почти каждый вечер, что стало приятной рутиной и тем, чего я с нетерпением жду.

Бекон, должно быть, подбирается все ближе к телефону, так как мурлыканье становится невероятно громким.

— Тогда поговорим с тобой позже.

— Желаю повеселиться.

Мы вешаем трубку, и я еще немного смотрю в окно. Странно, что моя жизнь осталась прежней, но в то же время все изменилось. Но почему-то я рад, что все это произошло. Да, обстоятельства могли бы быть лучше, но, возможно, мне это было нужно в моей жизни. Когда мой брат, так сказать, вылетел из гнезда, я на какое-то время немного растерялся. Я не знал, что с собой делать, поэтому выход в отставку казался мне следующим логичным решением. Я и не подозревал, как сильно скучал по плаванию и острым ощущениям от соревнований.