— Нет, нет. Ты прав. Природа больше нас во всевозможных отношениях, и я не думаю, что мы понимаем даже малую ее часть. Там много уродства, но в то же время полно чудес.

Моя рука сама собой тянется к животу, когда я произношу последние несколько слов. Это происходит по несколько раз в день.

Его глаза следят за моим движением, и мы молчим, пока он не прочищает горло.

— У тебя уже появились какие-нибудь симптомы беременности?

Я качаю головой.

— Не так много. Просто иногда немного подташнивает и я устаю. Не могу припомнить, чтобы когда-нибудь раньше так уставала. Я могла бы буквально лечь прямо в эту секунду и потерять сознание.

— Пожалуйста, не забудь тогда еще немного отдохнуть.

— Да, папочка. — В ту секунду, когда эти слова слетают с моих губ, мое лицо начинает гореть. Действительно гореть. И Райан прикусывает губу, уголки его рта подергиваются.

О, боже мой.

Кто-нибудь, спасите меня.

Как неловко.

— Я… я не знаю, почему я это сказала. Это просто вырвалось само собой.

Он кивает и посмеивается.

— Все хорошо.

— Я имею в виду, что ты старше, но не старый.

Он втягивает нижнюю губу в рот.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты на самом деле чувствуешь.

Я чешу лоб, пытаясь скрыть румянец, который, должно быть, освещает мое лицо, как красная сигнализация.

— Мы можем забыть, что я только что это сказала? Я смущена.

Пальцы Райана касаются моего подбородка, приподнимая его.

— Не стоит. В том, что ты сказала, нет ничего плохого. Я старше тебя совсем немного. Но я должен сказать, что мне действительно нравится, когда ты краснеешь.

Я опускаю подбородок и сглатываю.

Он только что сказал, что ему нравится, когда я краснею?

Нет, должно быть, мне это показалось.

Он опускает руку, и я сразу же скучаю по его теплому прикосновению.

Что ты со мной делаешь, Райан?

Те же самые мурашки, которые я почувствовала, когда впервые встретила его, возвращаются, и я не уверена, как к этому относиться. Как я должна справиться с этим в той ситуации, в которой мы оказались?

Все это трудно принять, особенно учитывая, как хорошо — как правильно — было просто чувствовать себя рядом с ним.

Мне нужно отвлечься, сменить тему как можно скорее.

Прочищая горло, я потираю руки, как ненормальная, которой я и являюсь.

— Давай поговорим о тебе и твоей жизни? Ты, наверное, безумно занят плаванием, верно?

Очень тонко, Харпер.

Ты полностью привносишь свою игру.

Поскольку мы все еще далеко от обогревателей, меня пробирает холод, и дрожь пробегает по моему телу. Я засовываю руки обратно в рукава толстовки, пытаясь хотя бы согреть их.

Райан указывает на дом.

— Ты хочешь вернуться внутрь?

— На улице мне хорошо, но, думаю, мне снова понадобятся обогреватели.

— Тогда давай вернемся во внутренний дворик.

Вместе мы возвращаемся к диванам и садимся друг напротив друга, как и раньше.

Райан откидывается на спинку и кладет одну лодыжку на колено.

— Ты права насчет того, что сказала. Плавание отнимает у меня большую часть времени и не позволяет заниматься ничем другим.

Я киваю, так как я много знаю о строгом графике спортсменов от своего отца, но не могу сказать об этом Райану.

— И все же ты вышел в отставку.

Он поджимает губы, и по искорке в его глазах я могу сказать, что он пытается не рассмеяться.

— Ты гуглила меня, Харпер?

Вот дерьмо.

— Ну, я уже говорила тебе, что именно так узнала твое имя и где ты тренировался.

— Достаточно справедливо. — На этот раз он не сдерживается и улыбается. — Но да, несмотря на все это, я вернулся, чтобы еще раз выступить на Олимпийских играх. Поскольку Зейна сейчас нет дома, и здесь только я, мне пришла в голову блестящая идея попробовать это в последний раз.

— Только ты в этом большом доме?

— Только я.

Я поднимаю руку.

— Прости, мне все еще трудно смириться с тем фактом, что ты не был женат. Я имею в виду, ты видел себя? Как это возможно?

Райан усмехается и проводит рукой по волосам, что он часто делает.

— Я полагаю, так и не нашел подходящего партнера, которая справится со всем этим безумием. — Он делает паузу и изучает меня, как будто взвешивает свои варианты по поводу чего-то. — Когда-то я думал, что нашел, но все закончилось раньше, чем началось.

У меня перехватывает дыхание от его ответа, и я шепчу:

— Что случилось?

Он морщится.

— Она была дочерью одного из моих спонсоров, и всякий раз, когда у нас с ней не все шло гладко, я чувствовал, что вскоре после этого меня наказывали или, по крайней мере, каким-то образом ставили на место в бизнесе. Есть причина, по которой люди говорят, что не следует смешивать бизнес с удовольствием, и с тех пор я следую этому правилу. Больше никогда. Драма и стресс того не стоят.

Я громко сглатываю. Надеюсь, он этого не видел и не слышал, потому что, дерьмо. Неужели это только укрепило то, что между ним и мной никогда ничего не будет? По крайней мере, пока он тренируется с моим отцом? Профессиональные отношения между ними должны быть его приоритетом.

Может быть, это и хорошо? Захочу ли я вообще рисковать отношениями между моим ребенком и его или ее отцом, в надежде, что между мной и Райаном может быть что-то большее?

Может быть, между нами могло бы быть что-то большее, но что, если все пойдет наперекосяк? Честно говоря, с моей историей шансы не в мою пользу. Все, к чему я прикасаюсь — мой брак, моя работа, даже долбаный секс на одну ночь — превращается в какое-то дерьмовое шоу.

Я неловко кашляю, проклиная себя, потому что, черт возьми, оглядываясь назад, я действительно хотела бы стереть это знание из своего мозга.

Райан и я даже не вместе, но в глубине души, может быть, я надеюсь, что через какое-то время… может быть, в будущем, это — он и я — в конце концов, это может к чему-то привести.

Тот факт, что я лгу ему и моему отцу, уже начал разрушать большую часть моей надежды на то, что мы с Райаном когда-нибудь станем чем-то большим. Вдобавок его заявления о том, что нельзя смешивать бизнес с удовольствием, уничтожило последние остатки.

Райан попадает в поле моего зрения.

— Эй, тебе больно? Тебе что-нибудь нужно?

Я качаю головой, желая, чтобы жжение в уголках моих глаз прошло.

Я заставляю уголки своего рта приподняться и надеюсь, что это одурачит его.

— Извини, просто подумала о чем-то неприятном.

— Ты уверена?

— Да.

Он откидывается назад, но напряжение в плечах не покидает его.

— Как долго ты здесь пробудешь?

Хороший вопрос. Я купила билет в один конец, потому что не знала, сколько времени потребуется, чтобы найти его и чего ожидать.

Теперь, когда я знаю, с чем столкнулась, мой разум играет со мной в эмоциональный пинг-понг. С одной стороны, из-за этой безнадежной ситуации желание вернуться домой растет с каждой секундой. Это заставляет меня хотеть свернуться калачиком с Беконом на диване и выплакать все свое сердце под фильмы о любви. С другой стороны, он все еще отец моего ребенка, и я не хочу упускать этот шанс узнать его получше.

— Пока не уверена. Бекон живет у соседки, так что я не могу оставаться здесь вечно. Может быть, еще несколько дней?

— Это не так уж много. — Губы Райана на секунду сжимаются, прежде чем расслабиться.

В конце концов, мне нужно вернуться к своей жизни и понять, как делать все эти новые дела будущей мамы. Мне нужно подготовиться к тому, что должно произойти. Сама по себе.

Я бы с удовольствием проводила больше времени со своим отцом и Шэрон, но с тех пор, как я прилетела сюда по прихоти, они не смогли согласовать свои графики.

Дома я могу быть несчастной с Беконом, который отчаянно скучает по моей маме.

— Я сказал что-нибудь не так? — Голос Райана нежный и тихий, его слова возвращают меня к реальности.

Карие глаза у него насыщенные и теплые, как горячий шоколад холодной зимней ночью.