— Сама ты, фабрика-кухня.

На следующий день я напросилась в гости к Государю. Приглашение получила через два дня. Собралась. Всё как обычно. Платье в пол, праздничная чоба, сеточка на волосы и диадема. Немного косметики. Всё, красотка. Ехала в настоящей карете. Производство их папаня организовал по высшему уровню. Сам лично контролировал изготовление. Государю сделал, настоящую царскую. Это я посоветовала ему. С двухглавыми орлами. Позолота. Внутри красный бархат. Мягкие сидения. Даже раскладной столик. В карете имелась и печка для отопления. Но она на лето убиралась. Всё было продумано. Вот такая карета и приехала за мной, в сопровождении десятка княжьих ратников. Ивану сказала, чтобы ожидал меня дома.

Меня провели в апартаменты Великого Князя. Он как раз рассматривал карту с засечной чертой.

— Будь здрав Великий Государь. — Поздоровалась я и присела в приветствии, склонив голову.

— Будет тебе. Проходи, Александра. Знаю, сына родила. Молодец.

Я подошла к столу. Кивнула ему.

— Родила с божьей помощью, Василий. Засечную черту смотришь?

— Смотрю. Ногаи, будь они прокляты, уже несколько раз прорывались в глубь земель наших. Я распорядился отлить твои «единороги». У Пронска знатно посекли ногаев из твоих «единорогов», шрапнельными ядрами то. Докладывали мне. Хорошо там был ученик Петра Фрязина. Он учил пушкарей, как трубку запальную выставлять на то или иное расстояние.

— Значит, уже опробовали?

— Опробовали, Саша. Дюже хвалят вои пушки твои и снаряды. Шрапнель то знаешь, как называют?

— Как?

— Царским горохом.

Мы оба засмеялись. Да народ у нас креативный. Василий крикнул боярина. К нам зашёл Фёдор.

— Поснедаешь со мной. Саша?

— Поснедаю. С удовольствием.

— Фёдор, пусть несут.

— Сейчас всё сделают, Государь. — Боярин исчез. Я села на стул с высокой спинкой.

— Говори. — Сказал он сев на край стола и напротив меня. — Просить же что-то пришла, так ведь?

— Так, Государь. Хочу на Дон поехать. Посмотреть, как крепость мою строят.

— На какой Дон ты собралась? Ты же родила только-только⁈ А с дитём кто будет?

— С дитем будут бабушка с тётушкой. Да там мамок-нянек хватит предостаточно. А мне надо, Государь. Заодно заеду в Тулу. Хочу место там присмотреть для мануфактуры.

— Какой ещё мануфактуры? Что это за бесовщина такая?

— Не бесовщина. Мануфактура, это производство такое. Там пушки делать будут. Ручные пищали. Одним словом, хочу сделать там кузницу русского оружия, Государь.

— Тебе мало было, когда прошлый раз ездила?

— Так измену извели, вроде? И я сама там лезть на рожон не буду. Пожалуйста, Василий. — Сцепила руки в молитвенном жесте. — Очень надо. Заодно пушки увезти туда. И в Туле у меня пушкарь есть, передал мне, что сделал мой заказ. А ещё сам сделал какую-то пушку, по собственному почину. Сообщает, что пушку необычную. Вот и хочу её посмотреть. Что же там такого необычного⁈

— Что же с тобой делать, Александра? Не хочешь ты слушать.

— Василий. Я осторожно. Обещаю, что не буду сама лезть на рожон.

— Хорошо. Дам тебе сотню. Сотника ты уже знаешь.

— Знаю. Кобыла!

— Он самый. Сообщишь за день до того, как соберёшься выехать. Поняла?

— Поняла, Государь.

Принесли кушанья, морсы и вино. От вина я отказалась, но пила морсы.

— Василий, что хочу сказать. Ты только не ругай меня сильно, обещаешь? — Он откинулся на спинку стула.

— Что ты ещё опять натворила?

— Ничего не творила. Я о другом. Тебе надо брать под свой контроль всю Волгу-Итиль.

— Как это всю Волгу? А казанцев и астраханцев куда девать?

— Никуда. Казань с Астраханью взять и сделать частью Руси, а ханства ликвидировать.

— Взять Казань? Да ты знаешь какие там стены и бастионы?

— Василий. Ну и что, что бастионы? Они строились ещё по старым чертежам и схемам. Мы их разобьём пушками и всё. А Волга нужна под полным контролем. Это выход к Каспию, а через него к персам. Нам оттуда нефть нужна, хлопок.

— Нефть?

— Да. Его ещё называют земляное масло. Нам очень нужно. Много чего из него сделать можно. А хлопок так же необходим. Из него одежду делать можно и бездымный порох. Он намного сильнее чёрного. И к тому же, ликвидируем угрозу нападений со стороны ногаев и казанцев.

— Легко сказать. Где я тебе столько войска возьму?

— Я знаю, где можно взять союзников, которые потом могут стать твоими поданными. Они люто ненавидят ногаев и всех остальных татар.

— Это кто такие?

— Их зовут ещё калмыки. Тоже кочевой народ. Они из монгол. Не мусульмане. Очень хорошие наездники. Отдать им земли ногаев, тех из них, кто к тебе на службу не пойдёт. Калмыки их вырежут под корень. А мы поможем. Оружием, припасами, артиллерией. Зато получишь лояльный тебе народ.

— Калмыки говоришь?

— Калмыки.

— Никогда не слышал о таких.

— Они на востоке живут. Но места им мало. Постепенно смещаться будут западнее. У них сейчас уже столкновения начались с ногаями. И их противостояние будет только нарастать.

— Очень интересно. Хорошо, я подумаю.

Давно уж дикая Орда

В окрайне грабит города.

Пора ей сделать укорот.

Построить крепость как оплот

Защиты южных рубежей.

Литва противник посложней.

Литва и орден Папе служат.

Им наше злато мысли кружит.

Пора и этим дать отпор,

Устроить очередной hardcore.

А потому любимый мой

Пора в дорогу нам с тобой.

Zay…

Великий князь насыщался. Я уже была сытая и пила морс из брусники с мёдом. Обглодав куриную ножку, он вытер пальцы о полотенце. Посмотрел на меня.

— Прибыли послы от гишпанского короля Фердинанда. — Сказав это, он замолчал, пронзительно глядя на меня. Я кивнула. Этого следовало ожидать. Вот только что-то рано прискакали. Василий продолжил. — Формально ко мне, якобы налаживать связи и торговые отношения.

— А в реальности? — Спросила его, хотя ответ уже знала, чай не глупая курица. Князь взял серебряный кубок.

— Вина налей. — Сказал он. Я встала, взяла кувшин и налила пол кубка. Он кивнул, поблагодарив и отхлебнул из него. Я села назад на свой стул и тоже сделала глоток из своего кубка. — В реальности, тебя хотят.

— Я не удивлена. Всё же им морковку дала, такую вкусную. Ещё хотят. Скоро португальцы могут пожаловать. Уверена их шпионы при дворе короля Арагона имеются.

— Скажи, Саша, я вот не совсем понимаю их. Вроде гишпанцы. Но государство их не зовётся Гишпанией. И разделена на два королевства, но оба находятся под скипетром одной семьи.

Я прикрыла глаза, стараясь вспомнить всё, что знала по истории Испании.

— Понимаешь, Василий. Изначально на территории Гишпании, а правильней говорить Испании, было два королевства, это Леон и Наварра. Это не считая сарацинских королевств, точнее мусульманских эмиратов, которые занимали большую часть Пиренейского полуострова. Там находится Испания. Арабы завоевали почти восемь-семь столетий назад эти христианские земли. Сами христиане сумели удержаться и закрепится на севере полуострова. С этого момента началась Реконкиста. То есть возврат христианских земель. Реконкиста завершилась только 19 лет назад, падением последнего исламского государства Гранадского эмирата. Мусульман в Испании называют мавры. Сначала было одно большое исламское государство Аль-Андалузия. На севере образовалось, как я говорила два христианских королевства — Леон и Наварра.

Откуда я это знала? В свою бытность, я бывала в Испании, ещё до свадьбы, с моим тогда женихом, ставшим моим первым мужем Ванечкой, ездили в Испанию. Исколесили её всю, взяв в аренду машину. Побывали в Гранаде, в Толедо, Барселоне, Андалузии. Много где. Перед тем как туда ехать я прочитала всё об истории Испании. Мне хотелось ощутить самой, своими руками, кожей, глазами, те земли, замки, города, где в своё время бушевали кипящие, как смола в крепостном котле, страсти. Где шли ожесточённые, непрекращающиеся схватки между мусульманами и христианами на протяжении восьми столетий, где творилась сама история. Поднимаясь по истертыми тысячами ног каменным крепостным ступенькам, прижимаясь к нагретым, южным солнцем, камням бойниц старинных бастионов, я закрывала глаза и слышала звук боевого рога. Передо мной вставали картинки далёкого прошлого. Слышала топот тысяч копыт берберийской конницы и такой же, тяжёлый топот рыцарских боевых коней. Лязг мечей м сабель, предсмертные стоны и крики ярости. Ощущала кожей лица жар пожаров. Видела бешеную рубку христианских и мусульманских воинов на крепостных стенах, когда кровь лилась ручьём и никто не хотел уступать. Видела и слышала удары осадных таранов в крепостные ворота. Работу башенных баллист и удары каменных снарядов требюше в стены и башни осаждаемых крепостей. И всё это рождало во мне какую-то эйфорию, сильное возбуждение, дрожь пробегала по моему телу. Сердце начинало бешено биться, как перед первым прыжком с парашюта. А камни древних крепостей продолжали мне петь и рассказывать свои легенды, унося в ту кровавую и страшную эпоху. Но страха они во мне не вызывали, а только добавляли в кровь адреналин.