Надо же!

Мне всегда везло на находки. И в этот раз подмокшая купюра достоинством в тысячу рублей была очень кстати.

Я огляделся по сторонам. Но никто не бежал ко мне с вопросом: «Вы тут деньги не находили?» Прохожие равнодушно шли по своим делам. Значит, я мог считать купюру подарком судьбы. Приятно, что судьба от меня не отвернулась — не то, что магия!

Я расправил купюру. Она была влажной, но размокнуть еще не успела и вполне годилась в качестве платежного средства. Выпью-ка я кофе и подумаю, что мне делать дальше.

Я толкнул стеклянную дверь кондитерской.

— Будьте добры, капуччино и яблочный тарт, — сказал я продавщице.

Она равнодушно потыкала пальчиком в дисплей кассового аппарата. Все это время я вглядывался в ее лицо. Кажется, знакомы?

Но она явно меня не узнавала. Ничего удивительного — в этом мире я дожил до пятидесяти лет, а сейчас мне едва перевалило за двадцать.

Я расплатился, взял заказ и отошел к окну, вдоль которого тянулась длинная стойка с высокими барными табуретами. Влез на табурет и сделал первый крохотный глоток капуччино.

Скорее всего, Игорек тоже не узнает меня, если я возьму и заявлюсь к нему в офис. Не узнавать — это в его интересах. Кстати, он вообще выкрутился?

Я почти не сомневался, что мое убийство сошло ему с рук. Игорек всегда был ловчилой, наверняка и в этот раз он все продумал.

Косвенным подтверждением служила работающая кондитерская. Если бы владелец сменился — он наверняка поменял бы и название. Ну, и ассортимент тоже.

Я откусил яблочный тарт. Он был изумителен — хрустящее песочное тесто, и сладкая яблочная начинка с заметной кислинкой. Именно так, как я люблю!

Я заказывал яблочный джем для начинки на одном-единственном комбинате. Собственно, благодаря нашим постоянным заказам, комбинат и работал — крупные торговые сети соглашались брать его продукцию только по убыточной цене.

Помню, я даже собирался выкупить комбинат, но не хотел обижать его владелицу — Анна Григорьевна вложила душу в свое предприятие.

Так, ладно!

А мне-то что теперь делать? Ехать к себе домой? Так у меня даже ключей от квартиры нет. Неизвестно, кто там теперь живет, и захотят ли эти люди меня узнавать.

Мои документы, если они даже и есть, наверняка уже сданы в архив. Даже если я сумею их раздобыть — никто не узнает меня по фотографии и не поверит, что мне пятьдесят.

Генетическая экспертиза вряд ли что-нибудь даст. Хотя… если добиться эксгумации моего тела, может и помочь.

Да нет, такое работает только в сериалах. А в реальности меня начнут мурыжить по бесконечным кабинетам, где я ничего не добьюсь, только огребу кучу проблем.

Для начала надо найти крышу над головой.

Приняв это решение, я сразу подумал о Володе.

Мы познакомились давным-давно на одном из бардовских фестивалей. Володя неплохо сочинял и играл на гитаре, а я просто любил иногда послушать самодеятельное творчество.

Да и отдых где-нибудь в лесу, с палаткой, утренним чаем на костре и волейболом с симпатичными девчонками в купальниках мне нравился.

Мы с Володей как-то сразу сошлись характерами. Я и в гостях у него бывал — в тесной двушке старого фонда на Выборгской стороне. Правда, в последние годы это случалось нечасто — меня замотали дела. Но иногда я все же брал в магазине пару бутылок хорошей водки и пакет с пельменями и ехал в его холостяцкую берлогу.

Черт!

Да ведь Володя живет всего в двух шагах от того места, где в магическом мире расположен Малый Зимний дворец!

Надеюсь, бард окажется достаточно сумасшедшим, чтобы поверить в мою безумную историю. По крайней мере, не выставит меня с порога.

Хорошо, что я помню достаточно наших совместных приключений, чтобы убедить его. Да и знакомы мы очень давно — он еще помнит, как я выглядел в молодости.

Как только я принял решение, на душе сразу стало легче. Честно говоря, до этого момента я был порядком растерян. Растерянность даже немного оглушила меня.

Я снова вытащил телефон и взглянул на часы. Половина второго. Забавно, похоже, время в двух разных мирах идет вполне себе параллельно.

Судя по небольшому количеству прохожих на улице, сегодня будний день. Значит, Володя на работе — чинит электрику в своем институте на улице Орбели. И вернется домой часам к шести.

Ничего, раньше четырех я все равно к нему не доберусь. А пару часов просто подожду во дворе. Даже лучше встретить друга на улице — по крайней мере, он не захлопнет дверь перед моим носом, не дослушав.

И тут сердце резануло болью.

До этого момента я ощущал себя в прежнем мире туристом. Да, немного растерялся, отвык от обстановки — но в целом, ничего страшного. Даже интересно.

Но сейчас я почувствовал себя туристом, который потерял паспорт и обратный билет. И теперь не знает, как вернуться из поездки домой.

Домой?

Быстро же я привык к жизни в магическом мире! А ведь провел там всего полгода.

Но за эти полгода столько всего случилось!

И теперь я скучал по герцогиням, по Жану Гавриловичу, по Сеньке и ворчанию Казимира, по чертовой магии, которая куда-то бесследно исчезла!

Черт, да я даже веснушчатой физиономии Захарова обрадовался бы, окажись он сейчас здесь!

Я понял, что не хочу долгих и нудных разборок с Игорьком. Даже ради того, чтобы восстановить справедливость. Потому что никакая справедливость не заменит мне той жизни, которой я жил в последнее время.

Кроме того, я подозревал, что раз уж каким-то чудом отыскал дорогу в свой прежний мир, то смогу сделать это снова. Сильно сомневаюсь, что это случайность. Один раз я уже переместился из этого мира в магический. Теперь опять попал сюда, и если найду способ выбраться, то и дорогу запомню.

Я попробовал разогнать матрицу. К моей радости, в груди что-то шевельнулось — не сильно, едва заметно. Но ошибиться я не мог — чувство магической энергии ни с чем не перепутаешь!

Отлично! Возможно, все, что мне нужно — только время на восстановление моих способностей. А это ерунда, переживу!

Интересно, может быть, это сработала способность, которую я заимствовал у Темного Проводника вместе с энергией его матрицы? Ведь Мерлин как-то умел открывать проходы в другие миры. Правда, он перемещал туда своих жертв не целиком, только их сознание. Ну, так в его распоряжении и не было таких сил, к которым получил доступ я.

Как бы то ни было, теперь у меня появилась ясная цель — какое-то время продержаться в этом мире и попробовать из него выбраться.

А цель — это замечательно!

Я сразу почувствовал себя намного лучше.

Я допил капуччино и отнес поднос на стойку для грязной посуды. Сказал продавщице:

— Спасибо!

Она ответила мне дежурной улыбкой.

— Приходите еще!

Я все же не удержался и добавил:

— А лужу перед дверью лучше засыпать. Думаю, у вас есть телефон управляющей компании?

Продавщица удивленно посмотрела на меня.

— Да, конечно. Извините!

— Вам не за что извиняться, — мягко сказал я. — Это забота вашего начальства. Просто передайте им, что клиентам не нравится лужа.

Я улыбнулся девушке и вышел из кондитерской.

Ну, что? Теперь на автобус? Доеду до метро, а там и до Володи рукой подать!

Забавно, я только сейчас понял, как соскучился по грохочущим поездам и теплому ветру, который гуляет в подземных тоннелях. Забавно, потому что в прошлой жизни я чаще пользовался такси. Да и в магическом мире тоже передвигался на колесах, пока не освоил перемещение при помощи магических линий.

Возле угла дома на тротуаре сидела небольшая рыжая собака с острой мордой. Собака смотрела на меня умными глазами.

Я сделал пару шагов и замер:

— Рыжий?

Да, это был он — мой чертов ручной лис из магического мира! Непостижимым образом он снова нашел меня.

— Рыжий! — заорал я, пугая прохожих.

Рыжий вскочил и радостно тявкнул, бросаясь ко мне. Я подхватил его на руки и зарылся лицом в мокрую лисью шерсть.

— Костя! — окликнули меня из-за спины. — Ты, все-таки, нашелся!