— Сначала табак возьмите, — посоветовал им, ученик по имени Анджей. — У мальчишек-газетчиков вечно с серебра сдачи нет. А там, как раз разменяете.

Он активно старался загладить вину и показал девушкам, где стоят интересующие их лавки.

Влад сдержанно поблагодарил Анджея и подошёл к лотку с табаком. После небольшого торга — проблема Влада и Александра была в том, что они не представляли: килограмм табака это много или мало. Но всё оказалось к вящей пользе — трубки они получили бесплатно.

Позвякивая медью, грошами и пятаками, они остановили парнишку-газетчика.

— Сегодняшнюю, — буркнул Влад, протягивая мальчишке пятак.

— Сдачи нет, — ответил он, глядя наглыми глазами.

— Тогда ещё вчерашнюю, — хмыкнул Саня, сунув руки в карманы.

— Вот. Сегодняшняя, вчерашняя и недельная, — достал газеты пацанёнок, получая пятак.

После чего, с опаской поглядывая на Александра, скрылся вдалеке, даже не став выкрикивать новости, для привлечения. Вообще, он старался убраться, от них, как можно быстрее и как можно дальше.

— Бояться магов, даже учеников, — вполголоса заметил Влад.

— И хорошо, — отозвался Саня, — разворачивая газету.

Огромный заголовок в передовице заставил их негромко выругаться. Он гласил: АЛУРИЯ ВЗЯЛА ТАУРИНОРУМ! КНЯЖЕСТВО ГРАППАЛИ ПАЛО!

— Где ещё этот Тауринорум? И как далеко он от нас? — проворчал Александр, оглядываясь, нельзя ли где-то поблизости прикупить карт. Но не игральных, а географических.

Однако прочитать статью, в которой журналист панически сообщал, что теперь Латинский полуостров беззащитен перед ордами нейстрийских варваров, они не успели. Вернулись девчонки вместе с Робом, и потребовали показать им, где они брали табак и трубки. Как оказалось, курили они все, даже примерная Тоня, которая закурила в психушке: иначе, там и правда с ума сойдёшь.

Луи Кавелье шёл по улицам Тауринорума в сопровождении барона Альстафа на встречу с генеральным консулом Алурией, которую, некоторые, уже не скрываясь называли принцессой Алурией.

— Хочу поздравить вас, гражданин депутат, или лучше, гражданин генерал? — голос барона стал откровенно едким.

— С чем, гражданин барон? — ответил издёвкой на издёвку Кавелье. — С тем, что мне удалось доказать — сын кузнеца может командовать войсками не хуже потомственного аристократа?

Альстаф скрипнул зубами, но ничего не ответил. Действительно, Кавелье, которого поначалу никто не воспринял всерьёз, так как он не был магом, отправленный Монфором для создания видимости, что новый конвент контролирует армию, проявил способности к руководству войсками. А в последней битве, когда армия короля Граппали сумела отбиться от атак Альстафа и Арно, именно он пришёл на помощь со свежими силами, по сути дела, выиграв сражение. Король сдался и сдал всё своё королевство. За это Алурия сделала Кавелье генералом и теперь вызывала к себе, по всей видимости, желая что-то поручить.

Барон умел быть благодарным, поэтому не стал спорить с Кавелье, послушно сопроводив его в бывшую резиденцию королей на военный совет, который собрала принцесса. Они успели одними из первых, потому что Арно был уже на месте, оставалось дождаться других командиров Алурии: Борагоса, Гвидо, Арелато, Ардонье, Дени, Ганара и остальных.

Красавчик Арелато, который назвался герцогом Гастоном де Арелато, выделялся среди прочих, поглядывая на собравшихся в огромном зале с большими окнами и лепными потолками, немного по-хозяйски. Альстаф при виде его лишь поморщился. Ещё в их мире Алурия избрала его в спутники жизни, сделав своим женихом. Впрочем, их брак был уже не за горами. Но только Альстаф знал, что выбрала она его исключительно за ум, вернее, за отсутствие оного. Дураком Арелато было назвать нельзя, но и интриган он был никакой, к тому же верный как пёс. Одно было плохо — вознесясь, он стал посматривать свысока на остальных алурийцев, намекая, пока намекая, чтобы почести ему оказывали такие же, как и спутнице.

Альстафу было даже немного жалко свою воспитанницу. Из-за того, что его готовили как Избранную, призванную воевать с Тёмным повелителем, развитием чувств и эмоций девушки не занимался никто. Поэтому она схватила первого попавшегося ей под руку красавчика, по простому принципу: лишь бы не мешал ей воевать и править.

— Если я правильно поняла, то захватив Граппали, мы теперь можем отправить войска прямиком на Лаций.

Кавелье негромко кашлянул, привлекая внимание к себе. Алурия посмотрела на него с интересом, как Альстаф, Арно и Гвидо. Арелато же уставился на него гневно.

— Не стоит забывать про Эртурию и её столицу Церералию, — он взял указку и провёл по карте. — Герцогство Эртурия верный союзник Священной Империи и может ударить нам в спину, если пойдём на Лаций.

— Да, будет неприятно. Значит, нам надо будет разделить армию, и отправить часть в Эртурию, — согласилась с ним Алурия. — Вот видите господа, я по этой причине отныне собираюсь привлекать к нашим военным советам местных. Более того, я дам им высокие чины и подчиню наших магов. Они неплохо разбираются в обстановке, и как доказал господин де Кавелье, неплохо воюют… Что вы хотели сказать, любезный Луи?

— Просто Кавелье, — смущаясь, поправил принцессу свежеиспечённый депутат. — Но дело не в этом. Вы верно заметили, я разбираюсь в текущей политической обстановке. Если мы пойдём на Церералию, то Оттон X, обязательно соберёт коалицию. Склавинская или Великая Империя Севера их надёжный союзник, который обязательно придёт на помощь. И главное — у склавинов есть выдающийся полководец Василий Ингваров, который наверняка возглавит объединённую армию. К тому же Магнаальбия, с которой мы так и не подписали мирных соглашений, активизируется на севере. Решив, что это удачный момент ударить нам в спину.

Алурия сощурилась и внимательно посмотрела на карту Моэнии.

— Магнаальбия, — сказала она, раздражённо сломав карандаш. — Это вечная заноза в нашей заднице. Надо с ними что-то делать.

Встав, девушка походила по зале, но не отходя далеко от карты. Потом помотала головой и приказала развернуть карту всей Ойкумены. Кавелье внимательно наблюдал за её действиями, зная, что иногда она способна высказывать парадоксальные, но работающие идеи.

— Помните барон, — обратилась она к Альстафу. — Монфор говорил, что нам нужны яркие победы и блестящие военные кампании, чтобы нейстрийцы смогли принять меня своей императрицей.

Тот кивнул, не понимая, к чему она клонит. Девушка ткнула сломанным карандашом на самый восток Ахдарики.

— Я почитала на досуге историю этого мира, — объяснила она. — Здесь расположено самое древнее государство этого мира — Тамерия. Если мы возьмём её под контроль, то это вдохновит нейстрийцев, а ещё отрежет Магнаальбию от фавонийских колоний. Тогда, возможно, они пойдут на переговоры.

— Но турсманы? Они считают Тамерию своим вассальным владением, — не выдержав, вмешался Арно. — Я тоже изучил местную историю. Да, они чистое зло и союзники злых рас этого мира, но это могучая империя, которую мы вряд ли сможем сокрушить…

— С турсманами может договориться Монфор, — неожиданно даже для самого себя вмешался Кавелье. — Нейстрия поддерживала отношения с ними до революции. Для сдерживания склавинов и алеманов на континенте. Для нас всегда был опасен союз Западной и Северной империй. Так вот, турсманы не очень довольны тем, что их вассал ведёт самостоятельную политику и поддерживает отношения с альбийцами, поэтому могут дать отмашку.

Алурия, согласно кивнула. Хотя идея, договариваться с союзниками тёмных рас, ей не понравилась.

— Но это будет после того, как мы захватим Лаций и создадим Латинское королевство, — сказала Алурия. — Господин Кавелье, я поручаю вам и Гвидо, с частью наших войск взять Эртурию, пока основные силы пойдут маршем на Лаций.

Луи Кавелье кивнул, соглашаясь, но уточнил.

— А после?

Альстаф удивлённо вскинул бровь, поражаясь неуместной самоуверенности собеседника. Да, по всем данным, Эртурия не была достаточно сильным государством. Но военная удача — дело такое.