— Ну тогда мы передохнём, — сказал Александр, демонстративно усаживаясь рядом с Лерой и Шеймусом, всем своим видом давая понятно, что без них, рыться в карете, искать артефакты он не будет.

— Сань, посмотри в моём рюкзаке серую коробку, там стоят пузырьки… — слабым голосом проговорила Валерия.

Тот быстро метнулся к её вещам и скоро вытащил две серые коробки.

— Вон та, с красной полосой.

Боевой маг передал ей коробку. Лера открыла, достала оттуда какой-то пузырёк, с сомнением его осмотрела, а потом сделала небольшой глоток. Остатки она протянула Шеймусу.

— Что это? — спросил он.

— Восстанавливает силы. Не сразу и не все. Надо тридцать минут, а то и час вздремнуть, но всяко лучше, чем сутки медитировать.

Она закрыла глаза и вытянулась на земле. Дейвис посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на Александра, и стянул с руки перстень.

— Алекс, этот артефакт хоть и простенький, но усиливает магические удары. Не ахти что, но на всякий случай…

С этими словами он выпил из пузырька и тоже заснул. Оставшийся в одиночке Александр, сначала принёс тряпьё, которое уложил под головы соратников, а потом принялся медитировать.

Прошёл час, прежде чем Лера и Шеймус очнулись. Саня к тому времени тоже восстановился, и втроём они подошли к карете.

— Никаких проблем больше быть не должно, — заметил Шеймус, надевая перстень обратно на руку.

Внутри кареты обнаружились только кости короля минотавров и неприятный запах. Артефакты они нашли в довольно объёмном сундуке, который валялся в ногах мёртвого таврокефала.

— Вот рог, — пробормотал Шеймус, протягивая им добычу. — А вот хронометр.

Он почесал в затылке, глядя на остальные сокровища.

— Как остальное делить будем? — спросил он.

— Здесь есть что-то ещё ценное? — уточнила Лера.

Шеймус задумчиво покопался в сокровищах, потом убрал руки от артефактов.

— Интересно, — заметил он. — Шелта это знали?

— А что такое? — поинтересовался Саня.

— Здесь семь артефактов. Слабых, но вам будут небольшим подспорьем на первое время. Для боевого мага, чернокнижника, целителя, чародея, алхимика, колдуна. И седьмой, — он вынул из сундука небольшой медальон. — Кулон чувства опасности. Он подойдёт кому угодно, но для моряка самое то.

— И правда, любопытно, — сунул нос в сундук Александр.

— Вот, — протянул ему Шеймус перстень. — Аккумулятор энергии огня. Боевые заклятия огненной стихии будут отбирать у тебя меньше сил.

Лера не стала дожидаться Дейвиса, а сразу вытащила из сундука небольшие аптекарские весы.

— Хорошая вещь, — заметил моряк. — Сразу отмеряет нужную дозу.

— Каким образом? — удивился Протогенов. — Ну как именно эта штука понимает сколько надо?

— Для этого нужно быть алхимиком, — объяснил Дейвис, и Лера подтвердила кивком.

Остальные артефакты были в том же духе. Серебряное кольцо, украшенное рубином, служило колдуну ориентиром на местности. А если он уколет шипом на обратной стороне человека, и кровь попадёт на рубин, то всегда может перенестись к нему. Серьга с черепом, предназначалось чернокнижнику и помогала контролировать эманации смерти, не поддаваясь влиянию призрачных паразитов. Простой серебряный браслет без украшений давал возможность, прикладывая к месту раны снимать или облегчать боль. «И наверняка немного обеззараживать» — мелькнула мысль у пришельцев из технологического мира. Чародею полагался позолоченный обруч с изумрудными звёздами на висках. Как именно он должен усилить его силы, Дейвис объяснить не мог, сказав, что их чародей им сам объяснит.

— Лерка! — хлопнул себя по лбу Александр. — Мы забыли!

— Ой! — всполошилась Валерия. — Ну да!

Она взяла рог, произнесла заклинание, и он исчез растворившись.

— Правильно, — вздохнул Шеймус. — Не стоит рисковать, таща такой могучий артефакт. Ладно. Повоевали, получили награды, теперь будем думать о путях отхода. Предлагаю такой маршрут. Сейчас перемещаемся в Семигорскую крепость, там отдохнём до вечера, а уже оттуда махнём в более цивилизованные места, где есть гостиницы.

— Великолепный план, — согласились с ним ученики шелта.

Далеко на юге, за Месогиакским морем на материке названным Ахдарика, в одной из древнейших стран Ойкумены — Тамерии, находится город Филиппия. Основанная одним из величайших завоевателей — Филиппом Эгалионским, покончившим с самостоятельностью Тамерии на долгие годы, она сама не раз склонялась перед завоевателями. Одним из таких и была Алурия, хрупкая светловолосая женщина, которая торжественно ехала по улицам склонившегося перед ней города, в окружении свиты, слушая приветственные речи горожан, радовавшихся ну или делавших вид, что радуются новому завоевателю.

— Ваше Высочество, — рядом с ней, непонятно откуда, появился Эльмин.

Слабый маг, колдун по специализации, он был личным помощником Алурии, порученцем, которого она отправляла проконтролировать, как выполняются те или иные её поручения. Генеральный консул сделала жест рукой, отдав одновременно и приказ говорить и учитывать: рядом находятся люди, которым не надо знать, что они пришельцы из другого мира.

— Господа д’Альстаф, д’Арно и де Клермон ждут вас во дворце фараонов, — сказал он.

— Они выполнили моё поручение? — уточнила Алурия.

— Не сказали-с, но вид у них весьма потрёпанный, — склонился Эльмин. — Могу уточнить.

— Возможно, что-то произошло, — решила генеральный консул. — Хорошо, пусть отчитаются лично мне. Не стоит всё это передавать через несколько рук.

Колдун слегка наклонился, принимая решение госпожи, и сразу же придержал коня, давая проехать свите. Когда они скрылись вдали, он соскочил на землю, отдал скакуна какому-то местному жителю, и поблагодарив вручил ему серебряную монету с отчеканенным на ней профилем Алурии. Тот начал его благодарить, прижав руку к сердцу, но колдун его не слушал, сразу куда-то телепортировавшись.

До дворца фараонов — так почему-то называли резиденцию, из которой Тамерией правили потомки одного из военачальников Филиппа Эгалионца, Алурия добралась примерно за час. Ловко соскочив со своей белой лошади, она решительной походкой направилась на поиски своих ближайших помощников, которых она оставила в Моэнии, готовиться к назревавшей войне с альянсом Склавинии, Алеманнии, и Магнаальбии. А сверху дала простое поручение: наблюдать за двенадцатью учениками шелта, если они появятся за пределами рощ. И если с альбийской шестёркой проблем не возникало, они просто в конце седмицы околачивались по пабам разных городов, то склавинские ученики внезапно разделились и отправились в разные концы империи, а то и за её пределами, добывать какие-то артефакты. Когда Арно донёс принцессе об этом, то Алурия заинтересовалась, что за артефакты те пытаются достать и дала ему в усилении Альстафа и Гвидо, и по возможности добыть их. Не то чтобы девушка опасалась их мощи, или хотела получить артефакты себе, но просто на всякий случай. Мало ли что задумали эти шелта. Но приказ был строгим, или найти артефакт первым, или просто наблюдать, ни в коем случае, не вступая в столкновение. Ученики шелта находились под их защитой, и если тех убить во время обучения, то духи стихий получат право вмешаться напрямую.

Снова выскочивший перед ней, как будто из ниоткуда, Эльмин, провёл её в помещение недавно переоборудованным в кабинет, к ожидавшей троице. Принцесса была неприятно удивлена, увидев, что все три её соратника ранены. Больше всего досталось Гвидо, а вот меньше всего пострадал Арно, что удивило Алурию, так как магом он был слабее барона.

— Рассказывайте, — Алурия обошла своих магов и уселась в кресло, услужливо подставленным Эльминым.

— Госпожа! — Гвидо, он же Гай де Клермон, перебил Арно, от которого она ожидала доклада, так как дело было поручено ему. — Госпожа, среди учеников шелта есть чернокнижница.

Молчание повисло в кабинете. Алурия побледнела, хотя, казалось — куда ещё больше-то?