Все удивлённо посмотрели на чародея, который, так уж получилось, как-то незаметно стал их лидером. Особенно удивились Тоня и Лера, которые как раз считали Влада основным милитаристом их команды.

— Ты чего? — усмехнулся Саня. — Назад сдал?

— Сашуня, а тебе твоя случайная победа над бароном излишней самоуверенности добавила, я посмотрю, — начал Влад. — А вот я Макса д’Арно побаиваюсь, хотя он сбежал от нас при единственном столкновении. А знаешь почему? Потому что он прекрасный чародей, до которого мне никогда не вырасти. Поэтому я уверен, что наша армия, алеманнская, и до кучи альбийская, получат по зубам. Алурийцы — не дураки, во-первых, а во-вторых, если всё было бы так просто, то шелта нас подыхать в нашем мире. И уж тем более они не стали бы использовать запасных избранных.

Александр хотел что-то возразить, но посмотрел на мрачную Леру и Тоню, и промолчал. Сарказм в голосе Владислава, когда он говорил про запасных, был лучше всех правильных фраз, что можно было найти. Это почувствовал и граф Фалькштейн.

— Друзья, я согласен с Владом. И я, и мой дядя были против объявления войны. Но, к сожалению, императоры прислушались не к разведке, а к министрам, которые рекомендовали объявить войну, и закончить её как можно скорее.

— А министры на дотациях у альбийцев, — нервно дёрнул щекой Влад. — Которых не устраивает то, что Алурия выдавливает их с континента, пытается перерезать сообщение с колониями. Я помню, Лео. Ты намекал.

Александр покраснел и что-то пробубнил себе под нос, про всяких, что суют нос не в свои дела. Фалькштейн же, напротив, обернулся по сторонам.

— Друзья, давайте такие разговоры мы будем вести в более спокойной обстановке. Всё-таки война началась. Некоторых темы не стоит обсуждать на улице, да и в помещении, только убедившись в его полной защищённости.

— Вы правы, — неожиданно вежливо сказала Тоня. — Куда предлагаете направиться?

— В наше посольство будет неуместно, да и вызовет вопросы, — задумчиво сказал Фалькштейн. — Поэтому предлагаю оправиться телепортом в мой домик, в Плёсске. Небольшое поместье, очень скромное. Моя семья приобрела его, чтобы было где останавливаться, когда дела приводят нас в Склавинскую империю…

Так, под рассказы о скупости отца, который ни за что бы не позволил купить дом в столичном Агис-Петросполе, они переместились во второй по значению город империи — Плёсск, стоявшим на берегу красивого и живописного озера, как и сам дом графа.

Плёсское княжество стало тем государством, что приютило беглого сына императора Восточной империи, когда Корнелиополь пал под ударами армии турсманов и тёмных рас. В самом Плёсске за несколько лет до того княжеская династия пресеклась естественным образом, и соседи уже с интересом зарились на оставшийся бесхозным престол. Местным жителям ничего не оставалось, как стать подданными пусть и оставшегося без империи императора, но зато с небольшим, хорошо обученным войском, управленцами и магами. Магическая мысль на территории восточных склавинов тогда находилась на крайне низком уровне. Поэтому имперские маги, которые к тому же постоянно общались с Киммеридой, стали важным подспорьем в том, что княжество, во-первых, выжило, а во-вторых, дало прикурить соседям, объединило разрозненные Склавинские земли, и создало мощную империю. Объединённая Склавиния, хоть и спустя много веков, и большими усилиями, но сумела остановить нескончаемую экспансию тёмных рас. Да и защитить местных жителей от жадных взглядов соседей тоже у империи получилось, к тому же многие соседи и сами скоро стали подданными.

Однако, со временем обнаружилось, что город Плёсск расположен не очень удачно для столицы империи, поэтому потребовалось возвести город в трёхсот вёрстах от Плёсска, на берегу Янтарного моря, который и стал новой столицей.

Они оказались перед самим домом, хотя даже по мнению избалованных Тони и Роберта это было можно назвать небольшим поместьем — потому что телепортироваться внутрь им бы помешали защитные заклинания.

— Проходите господа, — вежливо улыбнулся Леопольд, когда ворота дома распахнули слуги. — Обсудим…

— Дела наши скорбные, — проворчал Влад и граф даже сбился ненадолго, удивлённый смешками девчонок и ухмылкой Александра.

Склавинский домик графа Фалькштейна ничем не уступал его муранийскому поместью, в чём Влад со Светой смогли убедиться, едва попав внутрь. Правда, и там, и там не было напускной роскоши, но всё равно, обстановка выглядела весьма богато. Мебель нейстрийской работы, времён короля Шарля X, античные украшения, развешанные по стенам и тому подобное. Только Света с Владом чувствовали себя в такой обстановке свободно, а остальные вели себя скованно, боясь лишний раз, вздохнуть.

— На чём мы остановились? — спросил Фалькштейн, первым делом снимая с себя перевязь, войдя в гостиную. — Наши правители позволили втянуть себя в альбийскую авантюру. Что поделать, наши островные друзья не хотят ждать, а стремятся как можно быстрее покончить с Алурией. Печально, печально, но факт.

Лера и остальные в этот момент почувствовали, что их мозги в прямом смысле, как будто обдул ласковый ветерок.

— Прости Лео, — сказал Влад улыбаясь. — Ничего личного, просто я помню, что ты чародей и сотрудник Имперской Тайной Канцелярии. Поставить соученикам защиту, с которой ты бы не справился, я не могу. Но вот заклятие предупреждения мне удаётся хорошо.

Предупреждение было простым, но эффективным заклинанием. Оно ничего такого не делало, никак не защищало от ментального воздействия, а просто предупреждало, если в сознание пытался вторгнуться чародей, и неважно какой степени мастерства тот достиг.

— Всё в порядке, — вернул ему улыбку граф. — Доверяй, но проверяй. В нашей среде так особенно. Чародеи даже похуже чернокнижников будут, в некоторых вопросах. О, простите фройляйн.

Последние слова были обращены к Тоне, которая приняла их как извинения, и тут же задала волновавший её вопрос.

— Но зачем Алурии стремиться к мировому господству? Разве нельзя договориться с нейстрийцами? Первый альянс вообще образовался, чтобы разбить республиканцев и вновь сделать Нейстрию монархией. Не получилось, сами по зубам получили, Латинский полуостров теперь под властью Нейстрии, хотя они и сохранили там несколько независимых государств. Почему бы не договориться с ней по нормальному? Ведь даже вы, не одобряющие начавшуюся войну, всё равно уверены, что воевать придётся.

Леопольд фон Фалькштейн, жестом пригласив их садиться, вызвал слуг, которые разлили вино, уселся сам, взял бокал вина и принюхался.

— Киммеридское, — сказал он. — По качеству ничем не уступает нейстрийскому, но последнее больше известно у нас. Так вот, фройляйн, отвечая на ваш вопрос. Вы знаете, кто такая принцесса Алурия? Изгнанница из своего мира, проигравшая войну чернокнижникам и тёмным расам. И мечтающая взять реванш. Однако, в своём мире принцесса это сделать не сможет. Магические порталы ей открыть не под силу, как в принципе и её оппоненту. Это была одноразовая операция с билетом в один конец. Поэтому Алурия и её ближайшие соратники решили очистить этот мир от чернокнижников, тёмных рас, а также техники, которая уже потихоньку входит в нашу жизнь. Дело это дорогое и затратное. Требуется много людских и материальных ресурсов, поэтому для начала она собирается объединить Моэнию. Следующий шаг — война со Склавинской империей. У склавинов хороший опыт войны с тёмными расами. Дальше, или одновременно она нападёт на Турсманскую империю, оплот тёмной магии. Это задача минимум.

— Зачем ей это? — тихо, но упрямо спросила Тоня.

— Она Избранная. Та, кто должна была остановить Сайлуса и тьму своего мира. Я имею в виду, её так воспитали. И какой-то другой задачи для себя она не видит. Ну а её окружение верит в свою принцессу, слепо ей подчиняясь. Иное для них немыслимо. Их так тоже воспитали.

— Чушь какая-то, — поморщилась девушка, даже не думая, как неуместно звучат её слова. — Нас учили, что все войны имеют под собой экономическую подоплёку.