— Вы же сами сказали господин генерал, что Западная империя после нападения на Эртурию вмешается в войну, как будто им мало было поражения при Бейрате.

Луи Кавелье немного поморщился от обращения «господин» в свой адрес. Всех этих благородных господ он возненавидел, обучаясь в военной академии Массалии, который из-за этих же господ и не закончил, уйдя со скандалом. Впрочем, это никак не помешало ему повоевать в отрядах наёмников в колониях и на Латинском полуострове. В Нейстрию он вернулся горя желанием влиться в ряды республиканской и революционной армии, защищать свободную Нейстрию от господ и поначалу всё так и шло. Но потом его избрали в конвент, поручили очистить город от преступности, а дальше начались разборки между фракциями. Видя, как сходит с ума Мармонтель, Луи поддержал Монфора, но, глядя на Алурию и её окружение уже начинал жалеть об этом.

— Да, гражданка генеральный консул, — отозвался он, не в силах назвать Алурию принцессой. — Я останусь в Церералии и возглавлю оборону?

— Будет видно, — серьёзно ответила Алурия, не обращая внимания на то, как он её назвал. — Но я бы хотела, чтобы организовали оборону северного побережья Нейстрии от вторжений альбийцев. Впоследствии. Если не справятся наши отважные Арно и Арелато.

А вот Арелато скрипнул зубами и гневно сверкнул глазами. Да и остальные отводили глаза. Луи Кавелье проигнорировал их, потому что ему и правда было наплевать. Однако, он точно собирался под любым видом оказаться в Плантинии и переговорить с Монфором.

Но поход на Эртурию и правда оказался лёгкой прогулкой. Герцог Эртурийский не ожидал, атаки нейстрийских войск на его владения, тем более что находились они под защитой Святой Империи.

Как таковой армии у эртурийцев не было, поэтому Кавелье с помощью Гвидо, который назвался Гаем де Клермоном, взял Церералию и заставил герцога капитулировать. После чего он стал выстраивать оборону, ожидая вестей как с севера, из Виндбоны, так и с юга, от Алурии.

Тем временем победоносная армия Нейстрии продвигалась вперёд, не встречая никакого сопротивления.

— И предки этих людей создали могучую империю, да ещё и без магии? — презрительно сощурилась Алурия, глядя, как очередной глава магистрата выносит ей ключи от города, подобострастно согнувшись.

Последняя битва состоялась при Тауриноруме, и с тех пор они не встречали врага. Но всё изменилось, едва они оказались под стенами Лация.

Город подготовился к обороне, готовился сидеть в длительной осаде. Чувствовалось, что к этому как-то причастен император Алеманнской империи. Там понимали: взятие Лация придаст нейстрийцам сил, и они смогут контролировать Латинский полуостров, а Фальксбурги, получат проблемы в своих латинских владениях.

— Надо же, я и не подозревал, что их маги способны организовать столь массовую переброску войск, — заметил объезжавший позиции Арно, приближаясь на своём коне к Алурии, которая озирала город с холма.

— Если они хуже нас, — вскользь заметила принцесса. — То это не значит, что они совсем уж негодны. Вспомни колониальный корпус, которым командует Ардонье. Им удаётся удерживать север Нейстрии, хотя силы альбийцев превосходят их.

— Объединённое Королевство, по сути дела, пока ограничивается морскими рейдами, — поморщился Арно. — Они прощупывают нашу оборону, но вскоре перейдут в наступление.

— Поговорим об этом после битвы, — поджала губы Алурия. — У меня есть кое-какие соображения, но сейчас я хочу сосредоточиться на штурме города.

— Будем штурмовать? — удивился Арно. — Вы приказали готовиться к осаде…

— Пусть лацийцы и приданные им имперские части тоже так думают, — бросила принцесса. — Создавай видимость, что мы здесь надолго, но задерживаться нам здесь не стоит. Нас ещё предстоит сломить Портинопское королевство, а затем, как следует взяться за север.

Штурм города начался ночью. Впрочем, нельзя сказать, что лацийцы расслабились, но они оказались не готовы, когда на стены обрушились каменные снаряды, усиленные магией. Алурия не пользовалась пушками, так как считала их ненадёжными и вражеская армия ошибочно полагала, что у них есть преимущество при осаде. Это было ошибочное мнение. Магия Алурии и Альстафа снесла стены, оставив город беззащитным.

— «В нашем мире укрепления строят надёжные и с защитой от магии», — думал Арно, начиная конную атаку на оголённые улицы. — «Впрочем, в этом мире уже и стены перестали укреплять из-за этих слабосильных пушек».

Арно бросил на драгун щит от свинца, и они, рассыпавшись по улицам, атаковали имперские части, вооружённые преимущественно ружьями. Вот не понимал Арно такого оружия. Слабее, чем арбалетный болт, точность тоже вещь спорная. Единственная удачная находка — штык. Именно он заставлял попотеть алурийских магов, заставляя их постоянно чередовать щиты от железа и свинца.

Впрочем, Альстаф утверждал, что он закончил работать над заклинанием, которое одновременно защищает от меди, свинца и железа. Вот бы он не выделывался и сделал защиту от всех металлов. Но и так хорошо. С применением таких щитов, огнестрельное оружие, которое доставляло магам столько неприятностей, окончательно утратит силу.

Арно отвык от узких улочек, привычных для его родного города, и которые были так редки в Нейстрии и Граппали. И уж тем более было неудобно кавалерии, но приказ отдала Алурия, а в её командах они не привыкли сомневаться.

В стену рядом с ухом ударила молния. Глаза у Арно вспыхнули. Видно кто-то из местных магов, решил потягаться с ним. Это он зря. Здешние чародеи ничего не стоили в сравнении с алурийцами.

Он соскочил с коня и осмотрелся вокруг, пытаясь понять, где находится его противник. Следующая молния ударила рядом с конём, спугнув его и он тот со ржанием понёсся по узким улицам Лация.

Арно улыбнулся. Теперь он видел, что маг укрылся в цветах на втором этаже трёхэтажной инсулы.

От следующей молнии он выставил щит, играя с противником. И лишь когда тот выдохся, послав в алурийца цепь молний — неплохое заклинание и достаточно сильное для местных чародеев, которое всё равно, впрочем, скользнуло по щиту, послал в ответ «оцепенение», небольшое заклинание, парализующее человека на несколько часов.

Приказав подскакавшим кавалеристам забрать мага и надеть на него орихалковые оковы: обычные кандалы, но сделанные из специального сплава, блокирующем магию, Арно, вскочив на пойманного коня, был готов продолжить битву.

В этот момент там, где была западная стена, что-то громыхнуло, взвилось вверх пламя. Арно лишь ухмыльнулся. Значит, Альстаф добрался до артиллерии, которую он не любил больше всего. Вот только зря он так радикально поступил с ней, окутав их щитом при залпе. В итоге получился взрыв, который, кажется, разнёс не только пушки и расчёты, но и как минимум часть улицы. К тому же это заклятье отнимает много сил. Впрочем, он всегда был специалистом по защитам, иначе бы ему не доверили воспитание юной Избранной.

Арно отмахнулся от посторонних мыслей и переключился на свои дела, захватывая улицу за улицей и подавляя сопротивление присланных солдат империи. Впрочем, двигался он медленно. Пехота на городских улицах действует эффективнее, но Гвидо сейчас с этим Луи Кавелье. Зря Алурия делает ставку на местных. Они отравлены республиканскими идеями и пройдёт не одно поколение, прежде чем их можно будет встраивать в систему управлению, которую они создадут в Нейстрии, ведь она будет похожа на то, что было в их старом мире.

— Отлично, — пробормотал он себе под нос.

Вот и первый белый флаг. Спасибо Альстафу, напугал пришлые войска своим взрывом.

К утру древний город пал. Как заметила Алурия всего пятый раз за восемнадцать веков своего существования. Арно, который тоже проглядел историю Ойкумены, только подумал, что после того, как Лаций взяли триста лет назад и перенесли резиденцию одного из патриархов местной религии, в столицу Империи, город уже был никому не нужен. Но всё равно достижение.

Он собирался и немного пограбить древнюю столицу, но примчавшийся гонец от Алурии, потребовал срочно выдвигаться в Замок Всех Святых бывший некогда резиденцией здешних патриархов.