Я мучилась сомнениями. Рассказать ведьмам то, что они хотят узнать или нет. Я не хотела лишаться единственного козыря, но какой был выбор?

Чем больше я об этом размышляла, тем сильнее становилась тревога. Она давила на виски, заставляла сердце биться чаще.

К счастью, бездельничать и полностью отдаться этим чувствам мне не дали. Дара отвела меня в пещеру, в которой была оборудована кухня.

Там заправлял… тот самый лихой полутролль, который в одиночку помчался на небольшой отряд крестьян.

Он кивнул мне вполне дружелюбно.

— Еще одна ведьма в нашем отряде, так и голову легко потерять, — сказал он.

Дара поджала губы:

— Не очень-то любезничай с ней, Эйк. Пока не понятно, ведьма она или нет.

— Не беспокойся, дорогая, я поручу ей самую грязную и тяжелую работу. Она будет трудится, не покладая рук.

Он расхохотался.

— Дурак. Все паясничаешь.

— А что делать, — ответил Эйк и принялся точить нож.

Движения у него были легкие и привычные.

Дара взглянула на меня:

— Если надумаешь, скажи Эйку, он знает, как меня найти. А ты, имей ввиду, что у нее нет нитки.

Нитки? Какой нитки?

— Понял. Значит, по переходам отпускать ее не буду.

— Мне надо поговорить с Исом, — важно сказала Дара. Развернулась и вышла с кухни.

Эйк принялся разбирать припасы. Перед ним лежала большая книга, в которую он аккуратным, убористым почерком вписывал количество и название.

Было странно видеть, в подземных норах, у разбойников, которых ищут солдаты и маги, видеть такой строгий учет, который бы сделал бы честь экономке большого поместья.

— Надо же, как нам повезло. Дорогая штука, — сказал Эйк.

Он сунул мне под нос коробочку. В ноздри ударил резкий запах неизвестных мне специй.

— Знаешь, что это?

Я покачала головой.

Он вздохнул.

— Значит, в твоем доме такого не водилось…

Дыхание перехватила, я ощутила острый приступ страха. Мне захотелось броситься прочь. Бежать отсюда как можно дальше. Я уцепилась за стену. Мне хотелось увидеть небо, вдохнуть чистого воздуха. Но дыхания не хватало.

— Это все пещеры. Они так действуют. На кого-то слабее, на кого-то сильнее. Да, еще колдовство Дары. Скоро пройдет…

Он сунул мне в руку кусочек сушеного яблока. Кисловатый вкус подействовал освежающе. Вскоре мне действительно стало легче.

— Мы уже привыкли. Но сначала тоже было так себе… А еще смотри. — Он поманил меня пальцем.

У дальней стены была щель, которую я сначала приняла за тень. Но туда легко мог протиснуться тролль.

— Заходи.

Мне было боязно это делать, но я прошла за ним.

Внутри было ужасно холодно, а стены покрывал толстый слой голубого льда. В неярком свете магического светильника лед переливался и искрился. Из-зо рта дыхание вырывалось облачком пара.

Мы вернулись назад до того как промерзли до костей.

— Как такое возможно?

— Не знаю, — пожал плечами тролль, — Но ледник здорово помогает нам сохранить припасы. Забавно, что маги хотели загнать нас в шахты, а в итоге, мы сами, по своей воли влезли под землю.

— Почему вы не уйдете в туманы? — спросила я.

— Ты хочешь сказать к другим троллям.

Я испугалась, что обидела его, но он лишь улыбнулся.

— Мы об этом спорим считай каждый вечер. Есть те, кто считает, что наше место там, но… все непросто.

— Тролли принимают всех, у кого в жилах течет хоть капля тролльей крови.

— А ты много об этом знаешь?

— Нет. Но один мой знакомый ушел… в туманы…

Я вспомнила Люка.

— Я жил за туманами. И не проходит ни дня, чтобы я не скучал по тому месту. Но я их оставил, по своей воли и ушел к людям.

— Это было ошибкой?

— Наверное. Можно и так сказать. Хотя… Среди троллей я был чужаком, может чуть в меньшей степени, чем среди людей. Хорошо вам ведьмам, вы везде чувствуете себя, как дома.

Мы с Эйком приготовили обед на всю ватагу. И словно прозвучал какой-то волшебный сигнал, полукровки принялись стекаться в «кухню». Последними появились Исмар с Мадсом и Асса с Дарой.

Я поспешила занять место рядом с Мадсом. Он наклонился ко мне и шепнул:

— Узнал.

Полукровки и ведьмы расселись, но никто из них не спешил тянуть свои ложки к большой миске с густой похлебкой.

Одноглазый тролль сложил руки перед собой, пальцы переплелись в тугой замок. Он опустил голову и принялся раскачиваться взад вперед. Другие тролли последовали его примеру.

Дара и Асса просто сидели и смотрели прямо перед собой.

Одноглазый заговорил медленно и звучно:

— Благодарим тебя за пищу, что на нашем столе и защиту от врагов. Помоги нам найти свое место.

Он расцепил замок пальцев и принялся за еду. Остальные последовали его примеру.

К кому он обращался я не знала, только почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

Мне хотелось сразу поговорить с Мадсом, но пришлось дождаться вечера, когда мы остались вдвоем. Но зато когда мы остались наедине, то нам никто не помешал.

— Рассказывай! — сказала я, плюхаясь на тюфяк.

Мадс взглянул на меня и устало потер переносицу.

— Сначала ты. Удалось что-то узнать у ведьм.

— Не больно-то они спешат расставаться со своими секретами.

— А тролли наоборот, торопятся, — сказал Мадс, — У них мало времени.

— И зачем их маг?

— Ты заметила, что на этой дороге многовато охраны.

— Да уж… — хохотнула я.

— Они говорят, что на других дорогах тоже. И это не спроста. Бальтазар Тосса перевозит огромные суммы и сокровища. Он дает взятки и покупает лояльность аристократов, а еще хочет усилить свою армию варварами.

— Это объясняет одно мое видение. А ведь точно! Бальтазар Тосса пошел по твоим стопам: разорял могилы древних магов. Его люди выгребали все! Драгоценности, артефакты. А счетовод все записывал, и они сетовали, что кончаются деньги. Строительство дома магии обходится дорого, «бароны вольных городов требуют плату». И он что-то говорил про варваров.

В очередной раз я поразилась, как мимолетное и на первый взгляд ни с чем не связанное знание по прошествие времени обретает смысл.

— Как думаешь, Мадс, неужели варвары согласятся? Они же служат королю Стефану и потерпели поражение от магов.

— Вот поэтому аргументы должны быть весьма весомы. На вес золота.

— И что?

— А то, что груз будет не просто хорошо охраняться, он будет обезопасен от грабителей особой магией. Даже если золото захватят, то оно убьет своих похитителей.

— Понятно. И ты знаешь, как снять заклятия?

Мадс качнул головой.

— Не знаю. Но придется разобраться. И для тебя работа найдется… тебе нужно выследить, по какой именно дороге поедет наше сокровище. Скорее всего они заготовят приманки, набитые камнями.

Я только присвистнула.

— Знаю, звучит, не слишком просто.

— «Не слишком»! Звучит, как приглашение в петлю.

— Если мы откажемся, то не долго будем пользоваться местным гостеприимством.

Это тоже было ясно.

— Хоть что-то известно, откуда они отправятся? Когда? Что мне искать?

— Завтра Ис обещал рассказать то, что ему известно. А пока давай спать. Проклятые стены лишают сил.

— То тоже это чувствуешь.

— Еще как.

Я ворочалась на тюфяке, в попытках «прощупать», подсмотреть, где могут быть сокровища, о которых мне рассказал Мадс. Но все-таки мой проклятый дар распорядился по своему… Корин снова явился ко мне глубокой ночью, вытесняя сон.

Трактир сотрясался от шума и развязного хохота. Корин пил в окружении магов и магичек. У него на коленях сидела целительница блондинка. Она так тесно прижималась к чернокнижнику и оплетала руками его шею, что напрашивалось сравнение с плющем.

Корин широким жестом метнул на стол несколько монет.

— Еще! Для моих друзей! — крикнул он трактирщику.

— Храни тебя магия! — раздался довольный рокот.

— У-у-у… кто-то сегодня при деньгах!