Он выпустил меня из кольца своих рук. Жар опалил мне щеки.

— Да, я видела Бальтазара Тосса. А до этого я видела твой разговор с полукровками.

— Значит, ты слышала, что какое-то время мы будем пользоваться их гостеприимством в этих подземных хоромах.

— Ты понял, чего они хотят?

— Пока нет. Но думаю, скоро скажут.

— А ведьма-ворона и та… вторая? Где они?

— Не знаю, — Мадс пожал плечами, — Но точно не далеко.

— Мадс! — я прижала ладонь ко рту, — Какой сегодня день⁉

Он не ответил, но понял, о чем я.

— Тише, Мальта. Не кричи.

Меня захлестнула волна жгучего стыда. Я ничего не сделала, чтобы спасти Кристу. Я даже не знаю, выполнил ли Бальтазар Тосса свою угрозу или нет. Нет, слезы не потекли по щекам, просто дыхание перехватило так, что пришлось согнуться. Самое страшное, дни летели так быстро, и я словно бы забыла о ее казни. Или трусливо избегала эти мвсли. Как будто это совершенно не важно. Я должна была больше думать о сестре!

— Криста… Она… — из горла вырвался сухой хрип, тело скрутил спазм.

Меня колотило. Верховный маг был так спокоен, когда расспрашивал Корина. Ничего в его лице не переменилось. Он продолжил спокойно жить и творить свои свои дела, после того, как приказал отравить жителей целого города. Что для него одна жизнь, если он не сомневаясь отнимает сотни.

— Мы этого не знаем, — жестко сказал Мадс.

— Но он же не остановится. Родители…

— Мы. Ничего. Не знаем. Мальта, он обманывал и раньше. Я был уверен, что Тосса держит в плену Бьянку, но ей удалось бежать.

— Криста не ведьма. Она не сможет.

— И все равно. Пока ты не увидишь собственными глазами, нельзя терять надежду.

Он сжал мои ладони в своих.

— Посмотри на меня. Не время отчаиваться.

Он хотел еще что-то добавить, но в комнату вошла Дара.

— О, вы что же, ссоритесь?

Мадс отступил от меня на шаг, а я торопливо вытерла слезы.

— Пойдем, Мальта, мы хотим кое-что с тобой обсудить. Покажу тебе свое логово. А у твоего друга тоже сегодня много дел. Но об этом ему расскажет Ис.

Я последовала за ведьмой. Мы спускались все ниже и ниже в шахты. Очень скоро я перестала понимать, где верх, а где низ, какие галереи идут наружу. По рыжевато-красным стенам бежали темные жилы неизвестной мне породы, отчего складывалось ощущение, что нас проглотил великан, и теперь мы путешествуем внутри исполинского организма.

— Впечатляет, правда?

Я не ответила.

— И люди забыли об этих подземных дворцах.

— Дворцами это можно назвать с большой натяжкой.

— О, у кого-то плохое настроение. Что красавчик не был ласков с тобой?

Дара пихнула меня локтем в бок. А я испытала раздражение от ее намеков. Не стала отвечать, но она никак не унималась.

— Так вы вместе или нет? Просто знаешь, в этом маге что-то есть. И потом ему нужно помочь восстановить силы. Но если вы вместе…

Кровь бросилась мне в лицо.

— Его это не интересует.

— Да? И почему?

— Потому что… Тебе не понять.

— Ладно, — неожиданно покладисто согласилась Дара, — Поняла.

Она ненадолго замолчала, а потом сказала:

— Красавчик не твой.

— Не твое дело.

— О! Так ты хочешь его соблазнить?

— Ничего я не хочу!

Сейчас сам разговор о соблазнении казался мне кощунством. Как можно думать о любви, когда…

— В таком случае, ты будешь не против, если этим займусь я.

Дара рассмеялась. Ее смех вернулся гулким эхом.

Я была очень сильно против.

— Мадс не станет, — с достоинством сказала я, — Его не заинтересует.

Хотела добавить: «такая как ты». Хотя надо признать, Дара была красива. Откровенной, смелой и яркой красотой. Ее роскошные пышные волосы были собраны в низкий пучок. Но попытка их укротить явно не удалась, прядки выбивались и завивались колечками.

Она продолжила улыбаться гаденькой улыбкой, наслаждаясь моей реакцией.

— Ты плохо знаешь магов. Ему надо восстановить силы, чтобы творить колдовство. Поверь, это понадобится.

— А ты знаешь, чего от нас хочет Исмар?

Я обрадовалась возможности сменить тему. Почему-то рядом с ведьмой я робела, чувствовала, что она обладает недоступным мне знанием. Я так же чувствовала, что она жестока и стоит ей нащупать слабину, она будет давить и терзать.

— Догадываюсь, — ответила она.

— Так чего хотят тролли?

— Забавно, что ты их так называешь.

— А как еще? — удивилась я.

— Может быть, они люди.

Она снова провоцировала. Насмехалась.

— Может быть и люди, — немного подумав, согласилась я.

Неожиданно Дара развернулась и толкнула меня к стене.

— Вот тебе и первая проверка. Так кто они? Люди или тролли? А может, ты назовешь их полукровками? А? Отвечай! Ну-ка!

Она напирала, как будто собиралась ударить.

— Я не знаю.

— Не знаешь! Но ты должна ответить! Ну, же! Кто они? — Дара почти кричала.

— Я не знаю!

— Говори!

— Они сами должны решить! — выкрикнула я.

Ведьма отступила и уже спокойно сказала:

— Объясни.

— Они те, кем себя считают. Никто не может решить за них.

Я тяжело дышала, как будто долго бежала.

Дара ничего не сказала, просто повернулась и пошла вперед. Я поплелась за ней.

Вскоре мы встретились с Ассой. Ведьма ворона сидела на грубо сработанном стуле. Она забралась на сиденье с ногами. И сходство с птицей было ошеломляющим.

Асса кивнула мне в знак приветствия и указала на хлеб и тарелку с похлебкой.

— Поешь, — коротко сказала она.

Я не заставила себя упрашивать.

Они не стали дожидаться, когда я поем, спросили напрямик:

— Ты можешь увидеть будущее?

— Нет. Никто не может. Будущее не предопределено.

Ведьмы переглянулись.

— Есть ведьмы, которые умеют предсказывать.

— Я видела петуха, который умел видеть будущее, — сказала я, облизывая ложку.

Некстати вспомнился Ио с его безумными идеями и страхами перед бездной.

— Ты скажешь мне, как найти Белый Замок? — спросила я.

— Скажу, — легко согласилась Асса.

— И где он?

Я едва могла скрыть нетерпение. Неужели этот момент настанет. Столько мытарств и мучений.

— Сначала ты. Нужно доказать, что ты достойная ведьма. Для этого от тебя потребуется три предсказания, то есть видения. Во-первых, я хочу знать, где сейчас находится Захария Ламми.

Ее вопрос меня удивил. Я-то думала, что Асса идет к Брегунду, чтобы перейти границу и отправится ко двору короля Стефана. Но с другой стороны, она же не видела того, что видела я. И вряд ли водила знакомства с ищейками, которые рассказали бы ей, куда подался беглый маг. До нее конечно могли дойти какие-то слухи, но вот точное расположение…

— И чему ты ухмыляешься? — с подозрением спросила Асса.

— Допустим, я знаю, где он. Но если скажу, то, что помешает тебе исчезнуть и ничего мне не сказать?

— Ты когда-нибудь слышала о доверии?

— Я слышала, что те, кто больше всего говорят о доверии, сами не считают нужным его оправдывать.

Ведьмы переглянулись.

— Что ж… хорошо. Если решишь сказать, скажешь. Но если я узнаю раньше, то не видать тебе Белого замка.

Я вздернула подбородок.

— Но я тоже могу увидеть что-то, что даст мне ответ, как искать Белый замок.

Глаза Ассы опасно сузились.

— Вот она благодарность. Мне показалось, ты можешь быть полезной, поэтому вы с твоим Мадсом еще живы! Вас бы сцапали ищейки, и спорю, пришлось бы вам не сладко.

Дара усмехнулась:

— Она очевидно думала, что тролли решили спасти мага просто так. А потом рисковать своей жизнью, чтобы отправится с ним в таверну…

Асса хихикнула:

— На дурочку она не похожа.

— Просто неблагодарная.

— Я благодарна за помощь.

Я устыдилась, своему упрямству. В словах ведьм был резон. И я уже хотела рассказать, но меня остановил хищный блеск в глазах Ассы. Мне как будто что-то шепнуло: не время.