— Заклинатели тумана готовы. Ждем вашего приказа. Они смогут отогнать нелюдей, — молодой светловолосый маг улыбнулся. — Вломим им, чтобы не смели…

Пожилой маг посмотрел на него с укором.

— Ты еще не был в сражении с троллями. Никому не желаю такого.

Лицо светловолосого запылало.

— Как это не был! Да я…

— Да ты сталкивался с мелкими отрядами. Но поверь, они еще серьезно не начинали. Надо писать верховному магу. Нам понадобится подкрепление. И оповестите ближайшие деревни, пусть жители укроются в крепости.

Пожилой маг ушел.

Светловолосый все еще пылал от гнева. Он счел слова своего командира за оскорбление.

— Этот старик только и делает, что вздыхает. Будь его воля, он бы побежал договариваться с троллями. Предатель. И паникер. Стоит туману появится, как он сгоняет жителей в крепость. Странно, что кто-то еще его слушает.

Другой маг промолчал, он напряженно вглядывался в туман.

— Он и правда другой.

— Туман-то. Как обычно.

— Нет, злее. Не знаю, как объяснить.

— Чушь. Ты просто наслушался про волшебство троллей. Они может раньше чего-то могли, да повыродились. Король Этельред их здорово потрепал. Их маги против наших — ничто.

— А если командующий прав? И они начнут наступление.

— Обломают зубы.

Из тумана раздался протяжный вой.

— Это что? — спросил светловолосый, — Злотоглазы?

— Не похоже.

— Такая молодая, а хворая. Давно это у нее?

Я медленно возвращалась из тумана.

— Случается… — это голос Мадса, — А вот и все.

— Бедняжка. Оприпадилась.

Вокруг нас с Мадсом на обочине стояло несколько человек. Развлечение, пока ждут своей очереди.

Кто-то подал мне флягу с водой. Я сделала глоток.

— Все хорошо. Мы можем идти.

— Что тут происходит? — По кромке дороги, минуя общую очередь, ехал конный, — очистите дорогу, хамы.

Одного взгляда на всадника хватило, чтобы понять, кто это: один из рыцарей рукава короля Этельреда. Один рукав был обрезан.

Я даже знала его имя, но оно вылетело из головы.

Бывший рыцарь утратил благородства облика. На лице густая борода, которая придавала ему вид лихой и разбойничий.

— Простите, господин. Тут плохо стало.

Он взглянул на меня. Взгляд у него был странный, пустой, не понять, о чем он думает.

— Давай, хватайся, — рыцарь протянул широкую ладонь.

— Спасибо. Не надо.

В бессмысленных глазах зажегся огонек гнева.

— Сказал, давай! Подвезу.

— Я тут с мужем, — сдавленно пискнула я, кивая на Мадса.

Какая-то крестьянка выступила вперед:

— Господин, если она не хочет, то можете подвезти меня.

Девица перебросила на плечо косу и принялась теребить кончик.

Рыцарь усмехнулся и поманил девицу пальцем, а когда она подошла наотмашь огрел плеткой. Девушка взвизгнула и бросилась в сторону.

— Я. Сказал. Ты. Поедешь. Со мной. — чуть ли не по слогам произнес он, — А ты, муж, — обратился он к Мадсу, — Иди за нами и не отставай.

Мадс кивнул мне и подсадил на лошадь. Я сидела на крупе. Положение было очень неустойчивое, да еще сам рыцарь вонял так же, как и его лошадь. Как же его зовут? Имя никак не желало всплыть из глубин памяти.

Лошадь пошла шагом, потом потрусила короткой рысцой. Мадс ускорил шаг и почти бежал рядом. Позади остались повозки с крестьянами, впереди виднелся наскоро возведенный пост. Маги и солдаты прохаживались вдоль телег, заставляли путников развязывать мешки и рылись в товарах и вещах.Что-то оседало под навесом. Видно, маги решили позаботится о сытном обеде и заодно подзаработать.

Рыцарь направил своего коня прямо на солдат.

Они расступились. Маги демонстративно отвернулись.

— Куда, парень, — крикнул один из солдат.

— Он со мной, — резко сказал рыцарь.

Галард. Так его зовут. Наконец-то мне удалось вспомнить.

Мы еще немного проехали и наконец-то он остановился. Как приятно было обрести почву под ногами.

— Благодарим вас, господин, — сказал Мадс и низко поклонился.

Я тоже склонилась в поклоне, пробормотав, слова благодарности.

Он смерил нас безумным взглядом.

— Если я в настроении для добрых дел, то никто меня не остановит.

Галард отвернулся и послал коня с места в галоп. Фраза повисла в воздухе. Я была уверена, что так же верно и обратное утверждение: если у него настроение для дел недобрых, то он не позволит никому себя ограничивать. С чего вдруг он решил нам помочь?

Но как бы там ни было мы были избавлены от необходимости делать лишний значительны крюк и преодолели первый пост магов. Мадс расценил это как добрый знак.

Йотун осторожно снял повязку. Открыл глаза и тут же зажмурился. Видно свет для него был все еще нестерпим.

Вокруг сновали другие тролли, они тащили сундуки, стопки книг, провизию. С потолка на суету взирали пятиконечные звезды и луны с человеческими глазами, колонны были испещрены истертыми магическими символами колдунов-троллей. Это был замок в Заолокском лесу, захваченный в кровопролитной битве королем Этельредом. Но не покоренный, сохранивший крупицы тролльей магии. Во всяком случае, попытка пировать в этих руинах, закончилась смертью короля. И теперь тролли вернулись.

Йотун снова открыл глаза, сильно втянул носом воздух, превозмогая боль. Он прошелся по гулким залам, изредка касаясь некоторых сохранившихся фресок на стенах.

— Они даже его не охраняли, — тихо сказал Йотун.

— Ты видишь? — обрадовалась я.

— Да. Но перед глазами туман.

Тут я заметила, что его глаза больше не выглядят, как черные провалы, они стали очень темного-синего цвета.

— Как ты тут оказался? — мне сделалось любопытно, — Поймали тех, кто пытался тебя убить?

— Нет. Убийцы остались не узнанными. А что касается замка… — Йотун обвел помещения рукой, — Я тут по приказу нашего доброго короля.

Мне послышалось, что он сделал заметное ударение на слове «добрый».

— Теперь мне предстоит возродить величие этого славного места. А в случае нападения — обратить врагов в бегство.

— Одному?

Вместо ответа Йотун улыбнулся так, что показались кончики клыков.

— Прости, я вовсе не пытаюсь узнать…

— Если даже ты кому-то скажешь, что в Заолокский лес вернулись его хозяева, это мало, что изменит для меня.

— Я никому ничего не скажу, — пообещала я.

— А как же твой хозяин, верховный маг? Думаю, он захочет узнать…

— Он не мой хозяин. Больше нет.

Йотун кивнул.

— Ты мне не веришь?

Действительно, с чего бы ему мне верить. Почему мы вообще видимся и ведем разговоры друг с другом точно мы добрые друзья. Откуда эти странные ростки доверия. Почему я беспокоюсь о нем и жду от него… ну… не знаю, «человечности».

— Вопрос веры оставим на потом, он всегда вызывает неловкость и бесмысленные споры. В прошлый раз ты спрашивала моего совета по весьма деликатной ситуации.

Он замолчал.

Я удивилась, что он не только вспомнил, но и решил ответить.

— И как бы ты поступил?

Колдун чуть нахмурился и снова коснулся рукой уцелевшего узора на колонне. Пальцем принялся выводить утраченный орнамент.

— Обладатели власти никогда не прощают ошибок… особенно своих собственных. А то, что ты смогла сбежать, это ошибка вашего верховного мага.

— Но я не говорила, что сбежала.

— Я догадался, — Йотун улыбнулся, — Оставайся ты при Бальтазаре Тоссе, твой вопрос не возник бы. Скорее всего, твое возвращение, не отменит казнь.

Я почувствовала сильный болезненный укол в сердце, а Йотун продолжал:

— Казнь будет частью наказания за неповиновение, за оскорбление, которое ты ему нанесла.

— Почему ты так уверен?

— Потому что провел рядом с троллем, наделенным огромной властью.

— Но тролли же не люди.

— Иногда я думаю, что мы слишком похожи. Во всяком случае больше, чем готовы себе признаться. Власть изменяет всех примерно одинаково. Как и бессилие. В бессилии мы тоже ведем себя одинаково.