Комендант спускался в подземелья замка, освещая путь маленьким магическим светильником. Он крался, хотя вокруг не было ни души. Мужчина часто останавливался и прислушивался. Ни шороха, ни звука шагов, ничего.

Дверь, ведущая в зал, где Кьяра пыталась провести ритуал с мертвячкой, была опечатана магией. Сложный символ светился опасным красным.

Комендант вытер пот со лба и принялся колдовать. Прежде чем печать потухла, прошло много времени.

Дверь открылась.

На мгновение магический светильник потух. Единственным источником света, был магический контур, который сдерживал… непонятную черную субстанцию.

Отчаянно ругаясь, комендант смог вернуть свет. С тех пор, как они с Кьярой посещали этот зал, тут все стало только хуже. Трещины в центре слились и превратились в дыру, границы которой упирались в защитный магический контур. Со стен тонкими струйками на пол сыпался песок.

Комендант подошел к самому краю и взглянул на лежащую перед ним черноту. Поверхность была гладкой и блестящей, точно отполированное зеркало. Маг стоял, чуть покачиваясь, губы его беззвучно шевелились, то ли он читал заклинание, то ли обращался к чему-то… Чернота отражалась в его глазах, зрачки расширились, заполнив всю радужку. Он опустился на корточки и потянулся раскрытой ладонью к пятну. Защитный контур отреагировал на движение взвившимся пламенем. В ту же секунду поверхность пошла рябью, точно ее коснулся порыв легчайшего ветерка. Потом странная черная масса ощетинилась множеством игольчатых отростков.

Комендант отдернул руку и устроился поудобней, наблюдая за изменениями, что происходили с чернотой. Отростки стали удлиняться и теперь напоминали поляну с густой травой. Стебельки покачивались в разные стороны, как будто что-то искали. Контур раскалился и пульсировал, стараясь удержать в своих границах то, что старалось вырваться.

— Что ты такое? — Голос коменданта прозвучал резко и неожиданно.

Чернота среагировала на звук. Все «травинки» хлынули в сторону коменданта, образуя жутковатые на вид щупальца. Магический огонь не позволил им схватить свою цель.

— Не можешь дотянуться? Попробуй, попробуй.

Постепенно все успокоилось, поверхность снова стала гладкой.

— Так-то лучше. Веди себя смирно.

Мужчина поднялся на ноги и уже сделал шаг в сторону двери, как чернота пришла в движение. Она навалилось на контур. Зал наполнился стоном боли и злобы.

С потолка хлынули струйки песка.

Маг бросился прочь из зала, захлопнул за собой дверь и торопливо принялся накладывать печать. Пока он колдовал, то запертое нечто продолжало бушевать. Раздающиеся звуки напоминали вопли дикого зверя, заточенного в клетку, но отчаянно рвущегося на свободу.

— Не-т. Не выйдет, — сказал комендант и отправился прочь.

Он поднялся в верхние покои, пригладил волосы. Тут было светло и в общем-то довольно уютно.

— Эй, ты, принеси мне выпить! — крикнул комендант.

Вскоре раздались тихие шаги и вошла девушка с кувшином. Она наливала в кубок вино, стараясь не встречаться взглядом с комендантом, а вот он смотрел на нее, не отрываясь.

Когда кубок был наполнен, девушка отступила на шаг, прижимая к себе кувшин, как будто он был щитом.

— Оставь вино и проваливай.

Эту просьбу она выполнила с явным облегчением.

Комендант пригубил вино. Он не замечал, что на рукаве темнела плотная черная капля. Она точно живая скользила по ткани все ближе и ближе к манжету и замерла там до тех пор, пока мужчина не потянулся к кувшину, чтобы заново наполнить кубок. Тогда-то она нырнула в вино.