— Твою мать! — выругался маг. — Один сумел-таки свалить!

— Но как? — удивился Мангуст.

— Видимо, стояла защита от магии. Внешне казалось, что он заморозился, но кастовать мог.

— Думаешь, телепортировался за помощью?

— Вряд ли. Толку от телепорта в этой ситуации мало. Глыбу льда он не разрушит, поэтому придётся пару часов истуканом простоять. Скорее всего, взорвал себя каким-то заклинанием и ушёл на респаун.

— Как думаешь, про друзей он правду сказал?

— Скоро выясним, — ответил маг. — Но не думаю, что он сказал правду. Если не знать нюансов, этот квест не стоит того, чтобы собирать на него группу более пяти человек. А они непохожи на тех, кто знает. Но, конечно, лучше было заморозить их всех, чтобы в самый ответственный момент не влезли и ничего не испортили.

Когда подошли остальные члены отряда, Астигар объявил:

— Вот мы почти и на месте! За этой горой находится небольшая долина. В ней и расположена башня, в которой дракон держит принцессу. Ни обойти гору, ни перелезть через неё невозможно. Проход один — через пещеру с троллями или нежитью.

— Или? — переспросил Борода.

— Или, — ответил маг. — Никто не знает, какие мобы могут там встретиться. Я заходил туда три раза, и каждый раз были новые. Но проблемой они для нас стать не должны. Пройдём их. Легко или с трудом, но пройдём. На этом этапе важно другое — никого не потерять по глупости, так как дальше, когда выйдем на дракона, даже один недостающий клинок может решить исход сражения.

— Скажи, Астигар, — спросил Штерн. — Если так важен каждый клинок, почему ты не взял с собой человек пятнадцать хотя бы? Я так понимаю, лут нас ждёт хороший, на всех должно хватить.

— Можно и пятнадцать, можно и на сотню рыл лут раскидать, только вы же боитесь, что я вас обману, — руководитель отряда усмехнулся и посмотрел на Вастана. — Только вот система не даст мне собрать в рейд для такого квеста больше десяти человек. Это значит, что делить лут придётся не автоматом, а полагаясь на доверие. А с доверием у нас в отряде не очень.

— С доверием нигде не очень, — возразил Мангуст.

Астигар спорить на эту тему не стал и объявил:

— Сейчас я в рамках выполнения квеста сформирую рейд и отправляю вам всем сообщение с предложением присоединиться к нему. Соглашаетесь с условиями, ставите галочки и добро пожаловать в отряд!

После этого маг погрузился в интерфейс, и через некоторое время перед Мангустом появилась надпись:

ИГРОК АСТИГАР ПРИГЛАШАЕТ ВАС ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В РЕЙДЕ В РАМКАХ ВЫПОЛНЕНИЯ КВЕСТА «СПАСТИ ПРИНЦЕССУ ИЗАБЕЛЛУ ОТ ДРАКОНА»

ОГРАНИЧЕНИЯ: НЕ БОЛЕЕ 10 ИГРОКОВ

УСЛОВИЯ: 20% ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ И ЛУТА ПОЛУЧАЕТ ОРГАНИЗАТОР РЕЙДА, 80% ВОЗНАГРАЖДЕНИЯ И ЛУТА ДЕЛИТСЯ ПОРОВНУ МЕЖДУ ОСТАЛЬНЫМИ УЧАСТНИКАМИ РЕЙДА ВНЕ ЗАВИСИМОСТИ ОТ ЗАТРАЧЕННЫХ УСИЛИЙ И ВОЗМОЖНОГО ВЫХОДА ИЗ ИГРЫ В ПРОЦЕССЕ РЕЙДА

Условия эти были оговорены заранее, поэтому Михаила они не удивили. Пятая часть организатору не казалась такой уж большой долей, учитывая, что Астигар, судя по всему, провёл немалую подготовительную работу, затратив на неё кучу времени и сил.

Единственное, что смущало Мангуста — участие в рейде высокоуровневых и опытных хилеров с прокачанными навыками боевых магов. Ну никак не верилось Михаилу, что такие крутые игроки позарились на вознаграждение и лут от довольно простого квеста на спасение принцессы. Явно была какая-то иная причина их участия в рейде. Но какая? Лут с убитого в процессе дракона? Вряд ли такое было возможно.

Мангуст прочитал на эту тему всё, что только можно было найти; ещё ни разу в Золотом Мире никто не убивал дракона. Причин, почему это смог бы сделать их небольшой отряд, Михаил не видел. Значит, хилеры участвовали в мероприятии по какой-то другой причине, и незнание её вкупе с тем, что Астигар постоянно что-то недоговаривал, создавали у Мангуста ощущение лёгкой тревоги.

Но в любом случае отступать было глупо, бывший боевой хомяк и будущий охотник на дракона поставил галочку, соглашаясь с условиями, принял приглашение и закрыл окно интерфейса.

Когда все игроки приняли условия и официально присоединились к рейду, Астигар торжественно объявил о создании отряда и велел дожидаться заката.

— А что будет на закате? — поинтересовался Нильс.

— Видишь вон тот камень? — спросил руководитель отряда, показывая, на огромный валун, перегородивший проход в пещеру. — На нём начертаны руны. Если повторить их очертания в воздухе, стоя напротив камня, то проход откроется.

— Но я не вижу на этом камне никаких рун, — удивился лучник. — Ты уверен, что они там есть?

— Ты ничего не видишь, потому что светит солнце.

— А на закате оно уйдёт, и мы сможем эти руны разглядеть?

— Нет, на закате я достану динамит и взорву камень, — ответил Астигар, заметил, что Нильс не понял шутки и добавил: — Ну, ясное дело, мы их сможем разглядеть. И на всё про всё у нас будет несколько секунд. Руны очень быстро исчезают, поэтому важно поймать момент. Иначе опять придётся ждать от недели до месяца. Поэтому не расслабляемся, заодно по сторонам поглядываем, конкуренты могут прибыть в последний момент и всё испортить.

До заката оставалось ещё около часа, Михаил решил, что функции часовых есть кому исполнять и без него, поэтому позволил себе покинуть на некоторое время расположение отряда. Он отошёл в сторону, обогнул небольшой выступ, заметил небольшую полянку из цветущего клевер и только прилёг на мягкую траву, как заметил Ариса.

Маг сидел в ста метрах от выбранной Мангустом поляны, прислонившись к большому валуну, так что из-за камня виднелась только его шевелюра. Через несколько секунд она исчезла, а Михаил, почувствовал нехорошую ауру.

В самом начале пребывания в Золотом Мире, Мангуст рандомным способом получил профессию врачевателя. Первое время он расстраивался от такого «подарка» игры, но со временем осознал, что плюсов у такой профессии намного больше, чем кажется сначала. Одним из таких плюсов была возможность прокачивать сопутствующие врачеванию навыки, в том числе очень редкие и зачастую обычным игрокам доступные лишь на высоких уровнях, а то и вовсе не доступные, если ты не маг.

Самым полезным навыком была эмпатия — очень удобная штука, открывающая тому, кто ей овладел, массу возможностей. В игровом мире считалось, что настоящий лекарь должен быть немного эмпатом, поэтому ветка развития эмпатии открывалась у каждого, кто получал эту профессию. А уж прокачивать этот редкий навык или нет, каждый решал для себя сам.

Мангуст вкладывал в прокачку эмпатии столько же сил, сколько и во врачевание, если не больше. Он тратил на неё почти все заработанные очки развития и кучу денег, покупая все доступные свитки, хоть как-то помогающие в изучении этого навыка. И результат был впечатляющим — на своём шестом игровом уровне Михаил прокачал эмпатию не хуже мага пятнадцатого — двадцатого уровней.

А ещё в процессе прокачки Мангуст обнаружил неожиданный и очень приятный бонус — его связь с Бобби крепла по мере увеличения уровня владения эмпатией.

Среди игроков бытовало мнение, что эмпатом быть трудно, что постоянное ощущение эмоций других игроков, зачастую отрицательных, негативно сказывается на психике владеющего этим редким навыком. Но это было не так. Эмпат мог по своему желанию приглушать восприятие чужих эмоций. В таком случае он ощущал лишь факт их наличия, а это не доставляло никакого дискомфорта. И только при желании, особым образом настроившись на приём эмоции от конкретного человека, можно было различить её характер и силу.

На первых уровнях владения навыком Мангусту удавалось улавливать лишь сам факт наличия сильных эмоций у другого игрока. Потом умение прокачалось до разделения этих эмоций на положительные и отрицательные. Затем Михаил научился выделять и узнавать некоторые из них — самые сильные. Он ещё не мог отличить уныние от тревоги, а радость от любви, но страх уже определял безошибочно, особенно сильный. И ярость. Это очень помогало во время боя. На скованных страхом врагов имело смысл нападать в первую очередь, пока они не пришли в себя, а ощущая ярость за спиной, Мангуст всегда успевал развернуться и отразить удар.