Игроки начали возмущаться, но командующий королевским войском уже направился к своим бойцам и отдал им приказ:

— Рыцаря по имени Нильс не трогать! Остальных уничтожить!

Более полусотни неписей тут же бросились на неприятеля, размахивая оружием и выкрикивая боевые кличи. Сам Мангуст в драку лезть не стал, он решил со стороны понаблюдать, как дерутся его рыцари. Увиденное командующего порадовало — неписи дрались грамотно, особенно те, кого он привёл на подмогу.

Возможно, дело было в уровнях, но добровольцы дрались намного яростнее и более профессионально, нежели бойцы гарнизона крепости. Михаил даже подумал о том, чтобы создать из этих толковых ребят отряд королевской гвардии для особых случаев. И лично этот отряд натренировать.

Пока маркиз Мангуст размышлял о перспективах и любовался разгромом неприятеля, один из игроков умудрился отскочить в сторону и выпустить в командующего королевским войском пять болтов из автоматического арбалета. Один из болтов попал Михаилу в руку и особых проблем не доставил, а вот остальные прошили ему грудь.

Уровень жизни сразу же понизился на сорок три процента, Мангуст зашатался и упал. К нему быстро подбежали двое бойцов и прикрыли своими телами. Михаил моментально достал бутылочку с восстанавливающим зельем и поправил здоровье.

«А ведь он мог меня сейчас вынести на фиг, — тут же задумался Мангуст, потирая места, откуда только что торчали болты. — И реснулся бы я в деревенской таверне. И неизвестно среди какого контингента. Надо этот момент проработать. Так это оставлять нельзя».

Управились с любителями квестов быстро — те не продержались и пяти минут. На поляне перед крепостными воротами остались только неписи, Мангуст и сидящий на земле Нильс. Михаил подошёл к бывшему товарищу по рейду и протянул ему руку, чтобы помочь встать.

— Я ничего не понимаю, — произнёс Нильс поднявшись. — Почему они все тебя слушаются?

— Долго объяснять. Сколько тебе должно было перепасть с этого квеста?

— Около четырёхсот золотых. А что?

Мангуст достал из своего виртуального мешка кожаный кошель, протянул Нильсу и сказал:

— Здесь пятьсот золотых. Держи! Это компенсация.

— Да не стоит, — отмахнулся лучник.

— Держи, говорю! Для меня это сейчас мелочи, а для тебя приличная сумма. И мне приятно будет тебе помочь.

— Благодарю, — сказал Нильс и взял кошель. — Но я всё равно не понимаю, что здесь происходит? Почему ты маркиз и командуешь неписями, вместо короля?

— Да если честно, я сам пока ещё до конца не понял, что здесь происходит, — признался Мангуст. — Да и времени что-то объяснять нет. Если встретишь Штерна или Ариса, попроси их — они расскажут многое. А мне пора идти! Удачи, дружище!

Михаил обнял Нильса, похлопал его по спине, а затем резко развернулся и направился к своим бойцам.

— Я поздравляю вас, храбрые воины! Вы уничтожили врага! Вы спасли наше королевство! Вы спасли своего короля!

Неписи отреагировали на слова командующего радостными криками и громким свистом. Мангуст дождался, когда наступит относительная тишина и объявил:

— Я буду просить короля Ричарда, чтобы он организовал для вас торжественный обед в честь этой великой победы!

Воины закричали ещё громче, и под этот крик главнокомандующий отправился в замок.

Первым делом Мангуст нашёл короля Ричарда и изложил тому просьбу о торжественном обеде для победителей. Монарху идея понравилась, он даже изъявил желание на этом обеде присутствовать и лично поздравить воинов.

Обед назначили на час дня, но уже в полдень прибыл ещё один отряд игроков, желающих выполнить заманчивый квест на разгром гарнизона замка и уничтожение короля. В этот раз, выйдя за ворота замка, командующий королевским войском, без долгих объяснений объявил игрокам, что квест отменяется и предложил всем мирно разойтись.

На такое предложение любители квестов предсказуемо ответили отказом и принялись возмущаться и задавать вопросы. Михаил на эти вопросы отвечать не стал, а просто дал приказ неписям уничтожить незваных гостей, что подданные короля Ричарда с удовольствием и сделали.

Третья группа игроков пришла за квестом прямо во время торжественного обеда, между первым и вторым горячим. Мангуст поднял воинов из-за стола, велел слугам обновить приборы и пообещал присутствовавшим на обеде тестю и супруге управиться очень быстро.

Обещание Михаил сдержал, вернувшись за стол менее чем за пятнадцать минут. В этот раз он даже не предлагал игрокам разойтись, а сразу же дал приказ своим воинам атаковать незваных гостей.

Вернувшись после очередного разгрома врага, третьего за день, воины выслушали ещё несколько добрых слов от монарха, который в конце своей речи неожиданно для всех объявил о награждении маркиза Мангуста королевским орденом «За высшую доблесть», а каждого воина нагрудным знаком «Храбрец».

Командующий не мог не воспользоваться таким удобным случаем и пропихнул монарху идею создания королевской гвардии. Ричарду эта идея понравилась, и он дал зятю карт-бланш на организацию этого вооружённого формирования и назначил Мангуста его командиром. Правда, попросил оставить в покое гарнизон крепости, и набирать будущих гвардейцев на стороне. Но это Михаила только обрадовало — среди рядовых подданных можно было найти намного более качественных бойцов, чем служили в гарнизоне.

Ещё монарх пообещал выделить гвардейцам жалование. Общую сумму велел посчитать из расчёта на двести воинов. Тем самым король определил количество бойцов своей будущей гвардии. Мангуст просто не мог поверить, что всё так удачно сложилось — в его распоряжение попадали две сотни довольно неплохих воинов, которых он мог сделать ещё лучше.

Так как никто не мог дать гарантий, что игроки в этот день больше не придут, а встречать их стоило исключительно командующему, то на рыбалку к огромному разочарованию Изабеллы в этот день решили не идти. Принцесса расстроилась почти до слёз. А вот у Ричарда и без рыбалки настроение было лучше некуда — он впервые за долгое время ни разу за день не отправился на респаун или как он выражался, не перенёсся в небытие.

Как оказалось, решение о переносе рыбалки приняли верно — уже через час после окончания обеда пришла четвёртая группа игроков. С ними Мангуст тоже решил не церемониться и велел «вынести» любителей квестов без разговоров.

«Это всего лишь четвёртый раз и первый день, а они меня уже бесят, — думал Мангуст, глядя, как его воины добивают игроков. — И это я лишь наблюдаю со стороны, как их выносят. Представляю, как это всё достало Ричарда, который каждый раз после этого ещё и на респаун уходил».

К радости Мангуста, четвёртый приход игроков оказался последним в этот день, и командующий смог все оставшиеся до отбоя часы посвятить набору бойцов в только что созданную королевскую гвардию. Он не планировал закончить отбор за один вечер, так как в это раз собирался рассмотреть не только игровые уровни претендентов, но и их всевозможные навыки, в том числе во владении тем или иным видом оружия. Времени у Михаила было много, смысла торопиться он не видел. Закончить набор можно было и на следующий день и через день.

Главное было — не опоздать к отбою. Слово, данное молодой жене, следовало держать.

За завтраком в узком семейном кругу маркиз Мангуст, принцесса Изабелла и король Ричард приняли решение: во второй половине дня обязательно отправиться на рыбалку. Тянуть смысла не было, Изабелла говорила о предстоящем развлечении весь вечер и всё утро, сильно удивив Михаила. Он и не предполагал, что неписи могут быть такими любопытными.

Сразу же после завтрака Мангуст продолжил набирать бойцов в королевскую гвардию. К большой радости командующего, среди подданных Его Величества оказалось достаточно высокоуровневых воинов, и все они жаждали служить своему монарху.

Ещё радовало, что с утра никто не приходил за квестом на уничтожение гарнизона замка и короля. То ли в этот день просто не оказалось желающих, то ли слухи о вчерашних инцидентах с игроками быстро распространились по Западному Княжеству, и никто не хотел зря тратить время.