— Благодарю! Я ждала вас.

Мангуст отметил, что принцесса не проявила особой радости, дочь короля Ричарда выглядела так, будто её не от дракона спасли, а оторвали от просмотра любимого телесериала. Никаких эмоций не было на её лице, кроме небольшого удивления.

И ещё Михаила поразила внешность Изабеллы — она была отталкивающей. Причём Мангуст даже не мог понять, что именно не так с принцессой. На первый взгляд, просто дурнушка, какие встречались в игре довольно часто. В иных деревнях все неписи-крестьянки так выглядели: тонкие длинные тёмно-русые волосы, собранные в косу, посаженные близко к переносице бесцветные глаза, лицо в оспинах, нос картошкой, оттопыренные уши.

Девушку с такой внешностью однозначно нельзя было назвать симпатичной, но и явной уродиной Изабелла не была. Однако смотреть на неё было неприятно, и Мангуст отвёл взгляд.

Тем временем Астигар подошёл к принцессе, спросил разрешения взять её за руку, а получив согласие, сразу же переправил её в пещеру. Хилеры последовали за ними, прихватив с собой остальных участников рейда.

Когда все оказались в пещере, а лучники сообщили, что у них никаких происшествий за время отсутствия основного отряда не произошло, руководитель рейда объявил:

— Поздравляю всех с выполнением первого пункта нашего плана! Теперь можно всерьёз заняться драконом.

— Но зачем? — удивился Локус. — Я так понимаю, нам необязательно убивать дракона. Достаточно освободить принцессу.

— Достаточно для чего? — Астигар неприятно улыбнулся. — Для выполнения дешёвого квеста? Не спорю, для этого достаточно. Но мы сюда пришли за другим — мы убьём золотого дракона и получим самый крутой лут в этой игре!

— Я не хочу убивать дракона, — насупился Штерн. — Мне это неинтересно. У нас был договор на квест с принцессой.

— Нет! — возразил Астигар. — Я говорил вам, что мы идём на дракона!

— Мало ли кто что говорил до получения квеста и организации рейда? Так дела не делаются! — возмутился Нильс. — Мы взяли задание и должны его выполнить! Тем более дочь короля уже спасена. Нам осталось лишь доставить её к отцу и получить вознаграждение. По мне, принцесса в руках лучше дракона в небе!

Мангусту тоже не понравились изменения в плане, но он пока решил не высказываться. Штерн же распалялся всё больше и больше:

— Важно доверие! Перед тем как идти в башню за принцессой, ты, Астигар ничего не сказал, что потом нам придётся ещё и с драконом драться в обязательном порядке! Я понимаю, ты главный, но так нельзя! Предлагаю проголосовать и всем вместе выбрать, как мы поступим дальше!

— А я и голосовать не собираюсь! — сказал Нильс. — Я хочу гарантированно получить свою часть награды за выполнение квеста!

— Да ты достал с этой наградой! — влез в разговор Инемас. — Там сущие копейки по сравнению с лутом, который можно поднять с дракона. Мы на одни свитки с заклинаниями на защиту от огня потратили больше. Тем более, никто не отменяет квест. Куда принцесса денется?

— А если дракон нас вынесет, и мы просто физически не сможем её вернуть отцу?

— Если мы не выполним квест, то я сам с вами рассчитаюсь, — ответил Астигар.

— Ага, — усмехнулся Штерн. — Вот прям взяли и поверили тебе сейчас. Я так понимаю для тебя кинуть — раз плюнуть!

Руководить отряда резко направил свой посох в сторону несговорчивого рыцаря и выпустил в него ледяную молнию. Штерн упал на спину, но урон оказался не таким уж и сильным, рыцарь вскочил и достал меч, однако почти сразу же его движения замедлились — Ульмус наложил на возмутителя спокойствия дебаф.

Астигар подошёл к Штерну с близкого расстояния выпустил в него несколько молний, отправив рыцаря на респаун. Затем повернулся к Нильсу.

— Ну, если вы компенсируете вознаграждение в случае провала квеста, то я ничего не имею против, — быстро сказал лучник.

Мангуст почувствовал, как от Нильса исходит сильная отрицательная эмоция. Это был не страх, но что-то очень похожее, возможно, неуверенность или растерянность. Было видно, что лучник не верит Астигару, но повторить путь Штерна Нильсу не хотелось.

Организатор рейда оглядел членов отряда и мрачно сказал:

— Нам же лучше, поделим лут на девятерых.

— Но свою долю за спасение принцессы Штерн заслужил, — не удержавшись, сказал Мангуст.

Астигар отреагировал на эти слова быстро:

— Ты чем-то недоволен?

— Меня всё устраивает, — ответил Михаил. — Я сказал лишь то, что сказал.

— Этот засранец — участник рейда! — пробурчал Астигар. — То, что я его вынес, система засчитает, как гибель под дружественным огнём. Вознаграждение за квест ему капнет автоматом, я имел в виду лут с дракона.

— Это справедливо, — согласился Мангуст.

— Ладно, надеюсь, больше ни у кого нет возражений, и мы можем приступить к основному этапу нашей миссии, — Астигар заметно повеселел, было видно, что ему очень хочется убить дракона. — Сильно затягивать это дело не хочется.

— Ты не просто хочешь убить этого звероящера, но ещё и рассчитываешь сделать это быстро? — искренне удивился Борода.

— А чего тянуть? Сейчас он в ярости летает над долиной, думает, что мы забрали принцессу. Но скоро успокоится и поймёт, что она здесь, в этой пещере. И припрётся сюда за ней.

— То есть, мы его типа на живца будем ловить? — спросил Локус. — Это, конечно, сильно.

— Это единственный реальный вариант, — пояснил Астигар. — Я очень надеюсь, что наш ящер клюнет на эту приманку, и нас ожидает хорошая охота!

Руководитель рейда потёр ладони и неприятно улыбнулся.

Астигар попросил всех членов отряда подойти к нему поближе и принялся объяснять им суть своего плана:

— Наша задача — заманить дракона в пещеру. Снаружи с ним бодаться бесполезно, а вот в пещере шансы завалить ящера увеличатся в разы.

— А с чего ты, вообще, решил, что он придёт за принцессой? — поинтересовался Вастан.

— Придёт. Между ними есть какая-то связь. Он её не бросит, будет пытаться спасти до последнего. Но сразу в пещеру, разумеется, не полезет — не дурак. Наша задача его так разозлить, чтобы он забыл о безопасности и всё же сунулся сюда. Вот тогда мы ему брюхо и пощекочем.

— Да не полезет он никуда, — скептически произнёс Арис. — А если и полезет, перед этим огнём всё зальёт.

— Не станет он так делать, — возразил Астигар. — Он захочет принцессу вернуть, а не поджарить, поэтому однозначно полезет. Но не факт, что после нашей атаки не попробует свалить. И тут всё будет уже зависеть от нашего умения и скорости. Если сможем ударить по нему все вместе одновременно и сильно, да в короткий срок нанести максимальный урон, то есть шанс завалить. Облажаемся — сбежит.

— Не должен сбежать, — решил успокоить организатора рейда Ульмус. — Для дракона эта пещера достаточно узкая. Отсюда быстро не свалишь. Снаружи он может моментально взлететь, а здесь пока развернётся, пока добежит до выхода. У нас будет время его добить.

— Ну тогда приступим, — сказал Астигар и потёр ладони.

— Сначала бафы наложите? — поинтересовался Нильс.

— Бафы накладывать пока рано, — ответил организатор рейда. — Не стоит тратить свитки и ману раньше времени. Для начала надо привлечь дракона, показать ему, что принцесса здесь, у нас.

Астигар подошёл к Изабелле, слегка приклонил голову и спросил её:

— Ваше Высочество, Вы можете позвать дракона?

Принцесса отрицательно замотала головой.

— Но нам нужно, чтобы он прилетел сюда.

— Я не могу позвать дракона, — сухо и негромко произнесла Изабелла.

— Ваше Высочество, не заставляйте меня делать то, что мне не хотелось бы делать. Я уверен: Вы можете его позвать.

В этот раз принцесса вообще проигнорировала слова Астигара.

— Ну что ж, я этого не хотел, но Вы не оставили мне выбора, — маг подошёл к Изабелле, взял её за руку и потащил к выходу.

Принцесса не сопротивлялась. Когда они подошли к входу, Астигар сказал:

— Я знаю, что между вами есть связь, и дракон как-то чувствует Ваше состояние и Ваши эмоции, — руководитель рейда ненадолго замолчал, словно собирался с духом, после чего добавил: — Прошу меня простить, Ваше Высочество! Будет немного больно, но так нужно для дела.