— А что тебя смущает в моих словах? — ответил вопросом на вопрос Ательстан.

— То, что ты меня за идиота принимаешь. Думаешь, я поверю, что вы вот так просто посчитаете инцидент исчерпанным? Да вся ваша толпа пришла в надежде на добычу и прокачку. Наёмники-неписи, конечно, уйдут, но не думаю, что это сделают игроки. Замок вы разграбите в любом случае, так что мы ничего не теряем, послав вас. А если мы будем драться, то у нас есть шанс.

— Нет у вас шанса, — вступил в разговор Теобальд. — Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше будет для всех. А что касается разграбления замка, так поверь, разграбить лучше, чем снести под ноль. Разумеется, парни пришли прокачаться. Но ты сможешь уйти, а неписи для этого и созданы, завтра уже ничего не будут помнить.

— Спасибо за прямоту! — ответил Мангуст. — Ты мне ещё в прошлый раз понравился своей честностью, но проблема в том, что идти мне некуда, да и не хочется. У меня здесь дом, жена и неплохой отряд. Поэтому я всё же попробую за это всё повоевать. Меня удивляет, что вы этого не поняли в прошлый раз.

— Да поняли мы всё, но в любом случае должны были предложить тебе сдаться. Таковы правила ведения войны. А мы правил не нарушаем.

— Считайте, что я это оценил и прослезился от умиления. Кстати, а где остальные ваши ребята? Где Генри, Натан? Чего они сегодня не пришли? На тебя с этим позолоченным клоуном всё переложили?

— Ты сдохнешь у меня и в игре, и в реале! — закричал мигом озверевший Летард и чуть не бросился на Мангуста.

— Ни инспекторы, ни юристы не имеют права участвовать в квестах, а сегодняшнее мероприятие формально — просто очень большой квест. Поэтому посмотреть, как падёт твой замок, сможем лишь мы с Летардом.

— И как упадёт его башка на траву! — прорычал оскорблённый рыцарь.

— Вот это сейчас, конечно, было страшно, — усмехнулся Михаил. — Я чуть было не бросил оружие. Давай ещё раз попробуй, только морду посуровей сделай!

Летард аж покраснел, видно было, что его просто распирает от злости, а вот Теобальд, наоборот, изо всех сил сдерживался, чтобы не улыбнуться. Видно было, что, несмотря на нахождение в одной команде, Летарда маг явно недолюбливает.

— Я думаю, все уже высказались, и нам не имеет смысла здесь больше оставаться, — громко произнёс Ательстан, которому явно не хотелось слушать эти препирательства. — Защитники замка! У вас есть пятнадцать минут, чтобы принять решение о его сдаче! Если через четверть часа ворота не будут открыты и оружие не будет сложено, мы начнём штурм, и пути назад не будет!

Переговорщики быстро покинули территорию внутреннего двора, за ними тотчас же закрыли ворота. До начала кровавого побоища оставалось всего лишь пятнадцать минут.

— Ну вот как-то так, Мишаня, игра вышла на новый уровень. Зато будет что вспомнить на каменоломнях, — пробурчал себе под нос Мангуст, глядя на колышущееся огненное море перед стенами замка, после чего улыбнулся и добавил: — Но это того стоило!

Главнокомандующий королевской армией набрал полные лёгкие воздуха, повернулся к своим подчинённым и громко объявил:

— Через пятнадцать минут начнётся штурм! Трубите полную готовность!

После этого Мангуст быстрым шагом направился к командирам, ожидавшим точных приказов и, возможно, небольшой мотивационной речи.

Михаил вышел на середину внутреннего двора, где находилась большая часть защитников замка, все командиры и король Ричард, подошёл к монарху и сказал:

— Ваше Величество, нам предложили сдать замок, но я отказался. Я уверен, мы сможем отбить атаку.

— Я в этом не сомневаюсь, маркиз, — ответил король. — И я сам собираюсь встать в первых рядах с мечом в руке.

— А вот это, Ваше Величество — лишнее! Если противнику невероятно повезёт, и он сможет Вас отправить в небытие пусть даже и ненадолго, это может надломить боевой дух наших бойцов! Давайте не будем рисковать. К тому же если что-то случится со мной, Вам придётся возглавить защиту замка.

Ричард ненадолго призадумался, затем сказал:

— Есть логика в твоих словах, пожалуй, я с тобой соглашусь.

Обрадовавшись, что тесть оказался таким сговорчивым, Михаил достал из мешка Бобби, поднял его вверх и крикнул:

— Защитники королевского замка!

Тут же наступила полная тишина. Все, кто был во внутреннем дворе, посмотрели на командующего и на его удивительный меч — Бобби словно ощущал, что происходит, и в предвкушении битвы начал светиться.

— У ворот нашего замка стоит враг! — продолжил Мангуст. — Враг сильный, многочисленный и злой! Этот враг пришёл, чтобы убить вас, ваших близких и вашего короля! Чтобы разрушить этот прекрасный замок и уничтожить всё наше королевство!

Михаил выдержал паузу, дал напрягшимся неписям осознать всю серьёзность ситуации и крикнул ещё громче:

— Но у него ничего не выйдет! Потому что мы не позволим ему этого сделать! Мы уничтожим врага во славу нашего прекрасного королевства и великого короля Ричарда! Бар-р-ра!

Михаил потряс в воздухе мечом, а все защитники замка разом повторили услышанный боевой клич:

— Бар-р-ра!

— Всем занять позиции! До начала штурма около пяти минут! Мы будем стоять до последнего! Враг умоется своей кровью! Победа будет за нами!

Командующий выкрикнул все мотивационные фразы, какие с ходу пришли в голову — неписям всё было в новинку, и каждую фразу они приняли с воодушевлением и поддержали радостным улюлюканьем и размахиванием оружием.

А через пять минут все уже были на своих местах и ждали начала штурма. Михаил вместе с тестем утроился на смотровой площадке одной из башен. Оттуда он наблюдал, как участники уникального, возможно, самого массового в Игре квеста готовятся к атаке.

Но к удивлению Мангуста большинство пришедших как стояли, так и остались стоять. А примерно десятая часть войска вышла вперёд, сгруппировалась в отряд и бросилась прямо на замковые ворота.

Михаил не был силён в военном деле, единственное объяснение, что он мог найти такому манёвру — это предположить, что противник решил таким образом прощупать оборону, выяснить её слабые и сильные стороны и лишь после этого предпринять полноценный штурм.

Когда первые ряды вражеского отряда приблизились к воротам на расстояние двадцати метров, королевские арбалетчики дали по ним первый залп. К огромной своей радости, Михаил заметил, как несколько нападавших рыцарей ушли на респаун — видимо, в них попало сразу по несколько болтов. Идея командующего с арбалетами оказалась удачной — противник остановился и даже начал пятиться. При этом нападающие стали активно забрасывать ворота различными взрывчатыми смесями.

Толку от этих действий было немного. Во-первых, на воротах лежало сильное заклятие, неплохо защищавшее их от подобных разрушений, во-вторых, арбалетчики работали быстро и слаженно, и нападавшим пришлось отойти метров на пятьдесят. Урон от арбалетов на таком расстоянии уже был не критическим, но и сделать что-то с воротами оттуда было трудно.

— Первую атаку отбили! — радостно воскликнул король Ричард, когда нападавшие отошли от ворот ещё дальше.

— Не думаю. Ваше Величество, — ответил ему Мангуст. — Они сами ретировались, поняли, что так у них ничего не выйдет. Думаю, сейчас предпримут что-то другое.

Командующий королевским войском оказался прав. Сразу же после отступления первого вражеского отряда, от основных сил противника отделилась ещё одна группа игроков и направилась к замковым воротам. В этой группе было примерно двадцать человек. Шли они двумя рядами, плотно прижавшись друг к другу. В первом ряду находились полностью «упакованные» в броню рыцари с огромными щитами, а во втором судя по их одежде и вооружению — маги.

Отряд довольно близко подошёл к воротам, рыцари надёжно прикрывали и себя и магов. Их щиты были явно непростыми — арбалетные болты с магическим уроном отлетали от этих щитов словно соломинки. Когда до ворот осталось около десяти метров, отряд остановился, рыцари пригнулись, а маги из-за их спин принялись кастовать, вытянув руки в направлении ворот. Все арбалетчики тут же стали стрелять по магам. Но не тут-то было — отряд накрывал защитный купол, пробить который болты были не в состоянии. Они ударялись в купол и падали на землю, быстро образовывая вокруг отряда круг.