Изабелла находилась в своей спальне и была одета в длинное чёрное платье, а в волосах у неё была чёрная лента. Едва Михаил зашёл в комнату, супруга ошарашила его неожиданным вопросом:

— Любимый, когда мы начнём мстить?

— Мстить? — переспросил новоиспечённый король.

— Да. Ты же сказал, что мы отомстим врагам за папу и за то, что они разрушили наш замок. Когда мы это сделаем?

— Дорогая, для этого нам нужно подготовить нашу армию. Сейчас мои гвардейцы просто не готовы. Они потерпят поражение.

— А когда они будут готовы?

— Сложно сказать. Дай мне несколько дней.

— Через несколько дней они будут готовы?

— Через несколько дней я смогу сказать, когда они будут готовы. Это не так просто, любимая. Враг силён и коварен. Но мы обязательно отомстим!

— Ты обещаешь?

— Обещаю, дорогая! А чего ты так оделась?

— Я решила носить траур.

— Одобряю. Как долго?

— Пока мы не отомстим за папу. До этого времени я буду спать одна и, мы не будем проводить балы.

«Откуда у неё это всё? — с удивлением подумал Мангуст. — Неужели, разработчики вплоть до таких мелочей предусмотрели варианты поведения? В принципе хрен с ними, с балами, но вот первый пункт меня не радует».

Михаилу не понравился такой поворот. Ему и самому было не до веселья и развлечений в сложившейся ситуации, но траур супруги до момента свершения мести грозил перерасти в постоянный — Мангуст понимал: отомстить разработчикам практически нереально. Да и не было у него в планах такого. Он лишь хотел, чтобы его оставили в покое. Но супругу надо было поддержать, и Михаил сказал:

— Это правильное решение, дорогая. Надеюсь, твой траур не будет долгим, и мы отомстим как можно быстрее. С твоего позволения, я отправлюсь готовить план мести.

— Я верю в тебя, любимый! — ответила Изабелла и послала супругу воздушный поцелуй.

Из спальни жены Мангуст направился к дракону, чтобы обсудить с грозным неписем планы. Но хозяина долины нигде не было, и тогда Михаил решил заняться составлением планов сам. Он ушёл в свой новый домик, купил в лавке кружку эля и погрузился в изучение различных форумов.

Новоиспечённый монарх был уверен: в Золотом Мире ему покоя не будет. В администрации работали не дураки, они явно уже узнали, что игрок Мангуст стал королём, и поняли, что с союзником драконом такой игрок способен на многое и чем быстрее от него удастся избавиться, тем лучше. А ресурс у разработчиков был такой, что против них было бы сложно устоять даже с драконом. Даже если превратить всех своих подданных в настоящих воинов.

И ещё у Михаила было слабое место — Изабелла. Чтобы лишить короля Мангуста поддержки дракона, надо было всего лишь уничтожить его королеву. И тогда грозный непись сразу потерял бы интерес к Его Величеству. Анализируя это всё, Михаил уже не раз приходил к мысли, что единственная возможность для него выжить самому и спасти Изабеллу — это перебраться на Обратную Сторону.

Но чтобы предпринять такой шаг, нужно было в первую очередь не сомневаться, что и Изабелла, и дракон, и обычные подданные смогут пройти через Серую Степь. А сомнения были — Мангуст ещё ни разу не слышал, чтобы на Обратную Сторону переходили неписи. И несколько часов, проведённых на форумах, никак не помогли — какой-либо информации на этот счёт там не оказалось.

В процессе изучения форумов Михаил несколько раз отвлекался и ходил к дракону. Но все такие походу заканчивались ничем, и Мангуст возвращался к себе в домик, покупал в лавке или кружку эля, или чашку кофе и опять погружался в поиски интересующей информации. К трём часам ночи, в голове у Михаила была такая каша, что он решил вздремнуть. Тем более что необходимые два часа сна в любом случае нужно было набрать.

Проснулся Мангуст от страшного шума и криков. Сразу же подбежал к окну и увидел, как в небольшой по размеру долине дракона открылись пять огромных порталов, из которых словно пять рек вытекали толпы игроков и наёмников-неписей. Врагов пришло так много, что в их потоке невозможно было заметить немногочисленных подданных короля Мангуста, прибежавших на шум и пытавшихся хоть что-то предпринять для защиты своего монарха.

Лязг мечей и топоров, свист стрел и болтов, огни факелов, боевые кличи, вспышки и хлопки от проявлений магической активности, всё это вмиг заполнило небольшое пространство, именуемое долиной дракона. Его Величество король Мангуст, глядя на происходящее из окна своего маленького домика, тяжело и обречённо вздохнул и произнёс:

— Что же вы такие неугомонные, даже один день не подождали.

Долина так быстро заполнилась прибывшими игроками и неписями-наёмниками, что, казалось, разработчики в этот раз собрали ещё больше народа, чем при штурме замка Ричарда. В этой толпе даже не было видно защитников. У Михаила возникло ощущение, что уже через десять — пятнадцать минут всё будет решено. Но он ошибся — всё же, это была долина дракона, и хозяину категорически не понравилось такое вероломное вторжение в его владения.

Сначала раздался невероятно громкий рык. То ли окружающие долину горы создали эффект эхо, то ли дракон превзошёл самого себя, но Мангусту показалось, что в его цифровой голове сейчас лопнут цифровые перепонки. А затем полился огонь. Именно полился — сплошным потоком сверху, будто кровожадный великан решил полить долину напалмом из огромного огнемёта. Михаил даже удивился — как один дракон мог выдавать столько огня без передышки.

Долина вспыхнула, да так эффектно и ярко, будто была перед этим полита бензином. Оставаться в доме было опасно. Судя по разгулу пламени и ярости дракона, совсем скоро от долины, от её защитников и от нападавших должны были остаться одни головешки.

Разработчики однозначно просчитались. Но, скорее всего, большой их вины в этом не было. Видимо, они просто не догадывались об истинной силе дракона. Могучий уникальный непись мог, как и Изабелла, прокачаться и по факту сильно отличаться от того, что было запланировано разработчиками при запуске Игры. Либо администрация западного сектора Золотого Мира знала, что ждёт нападавших, но у неё не стояла цель — захватить долину.

Возможно, вышедшие из порталов игроки и неписи пытались выполнить какую-то другую задачу. Но какую? Если речи об уничтожении дракона не шло, то целью операции могло стать выведение могучего непися из противостояния. А вывести его можно было лишь одним способом — уничтожив Изабеллу без возможности респауна, чтобы дракону некого было защищать. И судя по тому, что все нападавшие, едва выскочив из портала, бежали к башне принцессы — так оно и было задумано.

Мангуст бросился на улицу, чтобы попытаться спасти супругу. Когда он покинул домик, его ожидал приятный сюрприз — отряд из примерно полусотни гвардейцев охранял его жилище и отражал попытки неприятеля пробраться внутрь. Михаилу повезло, что домик стоял в стороне от главного места вторжения, и врагов рядом было немного.

Король Мангуст приказал своим верным гвардейцам бежать за ним к башне принцессы. Когда добежали, понял: опоздай они на две-три минуты, спасать было бы некого — всего пятеро верных Изабелле воинов из последних сил удерживали вход в башню, отражая атаки намного превосходившего их по численности противника. Тут же игровая система выдала сообщение:

ВНИМАНИЕ! ОБЪЯВЛЕН МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКИЙ КВЕСТ «ОТСТОЯТЬ БАШНЮ ПРИНЦЕССЫ»

ЖЕЛАЕТЕ ПРИНЯТЬ УЧАСТИЕ В КВЕСТЕ? ДА/НЕТ

Мангуст быстро подтвердил участие и получил ещё одну надпись.

ВЫ ПРИНИМАЕТЕ УЧАСТИЕ В МНОГОПОЛЬЗОВАТЕЛЬСКОМ КВЕСТЕ «ОТСТОЯТЬ БАШНЮ ПРИНЦЕССЫ» НА СТОРОНЕ ЗАЩИТНИКОВ БАШНИ

ВРЕМЯ КВЕСТА: НЕ ОГРАНИЧЕНО (ДО ПОЛНОЙ ПОБЕДЫ ОДНОЙ ИЗ СТОРОН)

ОГРАНИЧЕНИЯ: БЕЗ ОГРАНИЧЕНИЙ

ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ: СОГЛАСНО ВКЛАДУ В ПОБЕДУ

Ударили слаженно и в спину — вражеский отряд рассыпался и был оттеснён от входа. Мангуст с десятком гвардейцев зашёл в здание, остальным велел продолжать удерживать вход. Благо окна в башне имелись лишь на самом верху — в комнате принцессы, поэтому попасть внутрь можно было лишь через дверь. Ещё можно было взорвать здание, но почему-то в этот раз враг эту тактику решил не применять.