Народ, пришедший на бал, соответствовал обстановке — все были нарядные, улыбающиеся и красивые. На секунду Михаилу даже стало обидно, что не удастся немного задержаться и посмотреть, как все эти неписи будут веселиться. Он решил, что надо будет потом обязательно расспросить Штерна и Ариса, как всё прошло. И это был не праздный интерес — новоиспечённый маркиз хотел собрать как можно больше информации об автономной жизни НПС в Золотом Мире.

Ровно в девятнадцать ноль-ноль придворные музыканты исполнили свадебный марш, после которого наступила полная тишина. Джонатан выдержал небольшую паузу и предоставил слово королю Ричарду. Монарх поприветствовал гостей и объявил танец молодожёнов, в очередной раз пустив скупую отеческую слезу — видимо, эмоции, и в том числе сентиментальность, были настроены у этого непися на максимум.

Оркестр заиграл первые аккорды вальса, и молодожёны начали танец. Прошло всё без осечек, а в середине, когда они с Изабеллой вихрем кружились по залу и ловили восхищённые взгляды подданных короля Ричарда, Михаил поймал себя на мысли, что ему всё это очень даже нравится.

По окончании танца все присутствующие устроили оглушительную овацию и выстроились в живой коридор, ведущий от центра танцевальной зоны к выходу. По этому коридору принцесса и маркиз покинули бальный зал.

«Хорошая традиция у неписей, — подумал Михаил. — Не то что у нас в реале, когда молодые к окончанию свадебного банкета, думают лишь о том, как бы поскорее добраться до кровати, рухнуть на неё без сил и забыться. Потому что за вечер они успели выслушать сотню тостов, раз двадцать поцеловаться под дружный счёт родственников, развести десяток драк и пресечь несколько отчаянных попыток пьяных гостей украсть то невесту, то хотя бы её туфельку».

До опочивальни дошли быстро, практически добежали. Там уже всё было готово к первой брачной ночи принцессы — огромная кровать с балдахином и шёлковыми простынями, щедро усыпанная лепестками роз, и множество горящих свечей создавали романтическую обстановку в духе классических женских романов про попаданку в средневековье и её отношения с прекрасным наследником древнего рода.

«Шаблонно, но то что надо для такого случая, — подумал Михаил, оглядев комнату. — Надеюсь, в этом королевстве нет никаких варварских традиций, типа вывешиваемых поутру на всеобщее обозрение простыней или с бабок-контролёров процесса. Впрочем, даже если и есть, пошлю всех в лес».

— Дорогой, я такая счастливая! — воскликнула принцесса, которую переполняли совершенно другие эмоции и занимали другие мысли. — Я всю жизнь мечтала об этом дне!

— Изабелла! — маркиз Мангуст взял молодую жену за руку и совершенно не к месту озадачился неожиданным вопросом. — Надо подумать, дорогая, как мне называть тебя, когда мы наедине.

— Называй, как тебе нравится, милый!

— Изабелла — слишком официально, будто не жена ты мне вовсе, а начальница. Но как сократить твоё имя, я совершенно не представляю. Иза — вызывает не самые приятные воспоминания о моём однокурснике Изе Зильбермане. Белла тоже не пойдёт, сразу всплывает в памяти одна знакомая жрица любви.

— Жрица Любви… — протяжно произнесла Изабелла. — Как красиво звучит! Если бы я не была принцессой, наверное, смогла бы стать Жрицей Любви. Интересно, какими они обладают навыками?

— Навыки у них хорошие, — улыбнулся Мангуст. — Статус — не очень.

— Почему? Они что, используют тёмную магию в своих ритуалах?

— Типа того. Я тебе позже расскажу, когда мы… — Михаил запнулся, подбирая слова. — Станем немного ближе друг другу. И про их навыки расскажу и про ритуалы.

— А сегодня никак нельзя рассказать? Очень уж интересно.

— Всему своё время, дорогая. На сегодня я запланировал другую программу, скажем так, более классическую, — ответил маркиз Мангуст и страстно поцеловал молодую жену.

Первая брачная ночь плавно перешла в первое брачное утро, а после завтрака в постели — в первый брачный день. И лишь к вечеру маркиз Мангуст вспомнил: он собирался утром защищать молодую жену от дракона.

«А ведь пока мы здесь развлекаемся, дракон мог уже половину замка спалить!» — с этой мыслью молодой муж выскочил из кровати и побежал к окну, открыл его и высунулся наружу.

Идиллическая картина раскинувшегося под окнами сада успокоила. Михаил оглядел всё, что было видно из окна: ничто нигде не горело. Дымом тоже не пахло.

— Что случилось, милый? — взволнованно спросила принцесса.

— Вспомнил кое-что. Я отлучусь на минутку, дорогая!

Мангуст накинул алый шёлковый халат и вышел из опочивальни. За дверью сразу же наткнулся на слугу, который стоял, вытянувшись как по струнке. Возможно, бедняга стоял так с самого вечера.

— Что-то хотел, любезный? — поинтересовался Михаил.

— Ваше Сиятельство! — слуга поклонился. — Его Величество король Ричард приглашает Вас и её Высочество принцессу Изабеллу к ужину!

— Это большая честь для меня, обязательно будем. Дресс-код какой?

Незнакомое слово привело непися в замешательство.

— Забудь! — усмехнулся Мангуст. — Я у Изабеллы узнаю. Скажи лучше, в целом во дворце всё нормально? Ничего не случилось? Никто нам войну не объявил? Дракон не нападал?

— Никаких происшествий не было.

— Ну и отлично! Кстати, ужин когда начинается?

— Через двенадцать минут! — торжественно доложил слуга.

Маркиз Мангуст ничего не ответил, он быстро вернулся в опочивальню. Изабелла всё ещё лежала в постели в очень недвусмысленной позе. Она слегка потягивалась и улыбалась.

«Хватит, дорогая моя, на сегодня хватит», — подумал Михаил, а вслух сказал:

— Милая! Ровно через двенадцать, а лучше через десять, минут мы должны быть на ужине у твоего папы! Сколько времени тебе нужно, чтобы быть готовой? И ещё я хотел спросить…

— Я уже готова, дорогой!

Мангуст резко повернулся к жене. Изабелла стояла в вечернем платье с причёской и при макияже. А ведь он лишь на секунду отвёл взгляд, чтобы оглядеть комнату в поисках заброшенных куда-то накануне сапог. Как принцесса успела провернуть такой трюк — было непонятно. Видимо, неписям не было нужды лезть за одеждой в мешок и вручную её надевать, скорее всего, это всё делалось на автомате исходя из задачи. Но ведь она лежала на кровати, а теперь стояла. За доли секунды Изабелла успела не только переодеться, но и встать.

«Магия, — мысленно усмехнулся Михаил. — А сборы за секунду — ещё один жирнющий плюс в пользу цифровых женщин».

— Что ты хотел спросить, любимый? — поинтересовалась принцесса.

— Как лучше одеться. Но посмотрев на тебя, я снял этот вопрос с повестки дня.

Мангусту не оставалось ничего другого, как надеть на себя то, в чём он был на свадебном обеде, благо все вчерашние комплекты одежды остались у него. А так как цифровые вещи не пачкались, не мялись и постоянно выглядели как новые, ходить в одном и том же можно было не то что два дня, а вообще всё время. Впрочем, что мог себе позволить обычный игрок, то было неприемлемо для маркиза и зятя короля. Михаил решил заняться гардеробом в первую же свободную минуту. Благо в королевстве для помощи в таком непростом деле имелся специально обученный человек.

Ужин был накрыт на троих. Король Ричард восседал во главе стола, а два пустых кресла ожидали молодых. Михаил с Изабеллой прибыли за семь минут до назначенного времени. Мангуст не знал, хорошо это или плохо, но догадывался, что однозначно лучше, чем вообще не прийти. А такой вариант был не исключён — не вспомни Михаил про дракона, не выйди в коридор и не встреть слугу, ужинал бы Ричард один.

Мангусту очень хотелось сразу же спросить у короля про дракона, но он решил, что это будет невежливо, поэтому сначала пришлось слушать милую беседу папы с дочкой, затем ответить на несколько дежурных вопросов тестя и лишь после того, как Ричард поинтересовался, не волнует ли что-либо его зятя, Михаил сказал:

— Ваше Величество! А что у нас с драконом? Вы говорили, он должен был утром прилететь.