— Интересно придумано, — согласился Ричард. — Но как мне теперь достать этот крючок из пальца?

— Если он зашёл не слишком глубоко, надо аккуратно попытаться вытащить. Если глубоко, то я сейчас быстро куплю в лавке хирургический инструмент и осторожно его извлеку.

— Извлеку? — Ричард расхохотался. — Я думал, для этого есть какое-то заклинание, а просто извлечь я его и сам могу.

Король выдернул крючок с куском мяса, вытер кровь с пальца белоснежной шёлковой салфеткой и рассмеялся ещё громче. У Михаила отлегло от сердца — августейший тесть нисколько на него не обиделся за такую «подставу» с крючком.

— У вас здесь недалеко от замка я видел озеро, — сказал Мангуст. — Давайте завтра выберем время и сходим к нему. И я покажу Вам, как это здорово — рыбачить!

— А можно мне посмотреть? — попросила принцесса.

— Конечно, дорогая! И порыбачить можно. Только крючок не трогай!

Король снова расхохотался, но потом резко притих и сказал зятю:

— Но ведь если ты завтра заменишь меня, то тогда у тебя не будет времени на рыбалку? Рыцари могут прийти в любое время, нужно быть наготове.

— Ну как придут, так и уйдут, у меня с ними разговор будет короткий, — ответил Мангуст. — Вы только, Ваше Величество, поставьте меня на пару дней главнокомандующим. Или как у вас это называется?

— Это называется — командующий королевским войском, — ответил Ричард, повернулся к дверям и крикнул: — Арчибальд!

Тут же в королевскую столовую вбежал услужливый слуга и застыл в поклоне.

— Арчибальд, пригласи Джонатана! — приказал монарх, и слуга тут же убежал.

Церемониймейстер и, как выяснилось, по совместительству личный секретарь короля Ричарда прибыл почти сразу, словно стоял за дверью и ждал, что его позовут.

— Джонатан! — приказал монарх. — Я назначаю командующим королевским войском своего зятя маркиза Мангуста. Подготовь королевский приказ!

Джонатан тут же достал готовый приказ и большое перо. Что интересно, чернильницы к перу не прилагалось, оно чудесным образом само вырабатывало чернила.

«Прелести цифрового мира», — подумал Михаил, глядя, как его тесть подписывает приказ.

— Готово! — сказал довольный Ричард, протягивая документ и перо секретарю. — Объяви об этом всему королевству и в первую очередь гарнизону крепости!

Не успел Джонатан забрать документ, как перед Мангустом появилась надпись:

КОРОЛЬ РИЧАРД НАЗНАЧИЛ ВАС КОМАНДУЮЩИМ КОРОЛЕВСКИМ ВОЙСКОМ

Пока Мангуст читал сообщение, секретарь чуть было не убежал выполнять поручение монарха.

— Джонатан! Погоди! — крикнул Михаил, остановив шустрого непися у дверей.

Секретарь застыл как вкопанный, а Мангуст обратился к тестю:

— Ваше Величество, я могу попросить Джонатана об услуге?

— Разумеется, — ответил король. — Проси о чём хочешь.

Командующий королевским войском тут же воспользовался предоставленной возможностью и обратился к секретарю:

— Джонатан, будь добр, объяви по королевству, что через час во внутреннем дворе замка я собираю всех подданных короля, которые имеют оружие и умеют им пользоваться!

— Это всё? — спросил непись.

— Да.

— Будет исполнено, Ваше Сиятельство!

Джонатан поклонился королю и принцессе немного преклонил голову перед маркизом и убежал.

Ужин закончили в разговорах о рыбалке. А уже через час Мангуст стоял во дворе королевского замка и оглядывал топу из примерно пятисот человек, явившихся по его призыву. Без долгих вступлений новый командующий спросил, кто из присутствующих желает отдать жизнь за своего короля, и получил утвердительный ответ от всех без исключения.

— Ваш ответ греет моё сердце! — обратился маркиз Мангуст к неписям. — И, признаться, другого я от вас не ожидал! Теперь мы с королём Ричардом знаем на кого можно рассчитывать, если королевство окажется в опасности! Сейчас я прошу остаться на этой площади тех воинов, уровень которых выше двадцатого! А остальные пока могут идти! Родина вас не забудет!

Последнюю фразу Михаил произнёс с плохо скрываемой иронией, но неписи приняли её за чистую монету и с криками «Ура!» и «Да здравствует король!» покинули площадь. Через минуту перед командующим стояли примерно сто неписей. Тогда Мангуст попросил остаться лишь тех, чей уровень был выше двадцать пятого. Таких оказалось тридцать семь. Командующий сказал им ещё несколько пафосных слов и велел прибыть на эту площадь к девяти утра, после чего всех отпустил.

Когда Михаил вернулся в супружеские покои, молодая жена уже ждала его в кровати. Принцессе очень понравилось новое развлечение, и она была готова исполнять супружеские обязанности чуть ли не круглосуточно. Мангуст тоже был не прочь заниматься этим делом почаще, благо цифровой организм позволял, но всё же не настолько часто, как того желала принцесса. Налицо было недопонимание между супругами, надо было как-то договариваться.

Страстный, на грани похотливого, взгляд Изабеллы и соблазнительная поза её идеального тела призывали забыть обо всём и броситься с головой в пучину супружеского долга. Но невероятным усилием воли Михаил всё же смог взять себя в руки и начал сложный разговор. Подойти он решил издалека и, нарочито тяжело вздохнув, сказал:

— Завтра предстоит очень трудный день.

— Ходить на рыбалку настолько тяжело? — удивилась принцесса, которая, казалась, забыла обо всём, кроме обещанного развлечения.

— Милая, мне завтра предстоит впервые заменить твоего отца, когда придут рыцари. Никто не знает, что из этого получится.

— Ты справишься, дорогой! Ты самый храбрый и сильный!

— Спасибо за поддержку, но я хотел обсудить с тобой один очень важный вопрос.

— Я тебя слушаю, милый!

Изабелла была само совершенство и любезность, Мангусту очень не хотелось начинать разговор, который мог расстроить принцессу, но выбора не было.

— Дорогая, ты же видишь, у нас очень много дел, времена сейчас непростые: то дракон прилетит, то эти рыцари притащатся, всем этим нужно заниматься. Поэтому, к моему огромнейшему сожалению, мы с тобой не можем всё наше время проводить в постели.

— А сколько можем? — уточнила принцесса, нисколько не обидевшись.

— Ежедневно я буду уделять тебе всё своё время от отбоя до подъёма, если, конечно, в этот день не случится никаких происшествий, — объявил маркиз Мангуст супруге. — А всё остальное время я должен заниматься делами охраны королевства, ведь я теперь командующий королевским войском, если ты не забыла.

— Я помню, любимый! — улыбнувшись, ответила Изабелла. — А во сколько у нас отбой и подъём?

— Отбой в двадцать три ноль-ноль, если ничего этому не помешает, подъём ровно в шесть.

Михаил не удержался от улыбки, ему стало смешно, что он выставляет молодой жене такой график, ещё и используя армейские термины. Было видно: он быстро вжился в роль командующего. Изабелла приняла улыбку мужа на свой счёт и ответила тем же.

— Из этих семи часов, дорогая, два на сон, — продолжил давать установки молодой муж. — А всё остальное время я в твоём распоряжении.

— Хорошо, милый, я подожду пятьдесят семь минут до отбоя, — с покорной улыбкой произнесла принцесса, принявшая нововведение как должное.

Мангуст вызвал интерфейс и посмотрел на часы — они показывали двадцать два ноль три. Он перевёл взгляд на жену, та продолжала сидеть на кровати и смотреть на него. Но взгляд супруги сменился со страстного на восхищённо-влюблённый.

«Нет, по своей воле я отсюда в реал точно не вернусь», — подумал Михаил и сказал:

— Я думаю, милая, сегодня мы не будем ждать отбоя.

Не успел Мангуст договорить, как Изабелла, одарив мужа «тем самым» взглядом, бросилась к нему, обняла и страстно поцеловала.

К шести часам утра Михаил смог-таки уговорить Изабеллу лечь спать, так как на восемь был заведён будильник, а два часа полноценного сна были необходимы цифровому организму для полноценного функционирования.

Проснувшись по будильнику, Мангуст поцеловал жену, быстро оделся и вышел из опочивальни, чтобы приказать постоянно дежурившему в коридоре слуге подавать завтрак. Однако за дверью Михаила ждал сюрприз.