На всех участников рейда произошедшее произвело сильное впечатление. Отряд стоял и молча наблюдал за попытками Инемаса вернуться, а Астигар ругался, предпринимая безуспешные попытки подлечить лучников на расстоянии. Дракон новый огненный удар пока не наносил.

Глядя на медленно бредущего хилера, Мангуст сначала удивился, почему хозяин долины не добивает раненого, а потом вспомнил, что драконы очень тщеславные. У Михаила появилась догадка, и он тут же бросился к выходу из пещеры, чтобы её проверить.

Мангуст оказался прав — дракон делал большой круг в небе над долиной. Как рестлеры ходят по периметру ринга, крича и размахивая руками, перед тем как добить лежащего на полу и готового принять поражение противника, так и дракон кружил в небе, наслаждаясь видом обуглившихся противников. Любовался выполненной работой, прежде чем окончательно испепелить наглецов, осмелившихся бросить ему вызов.

Медлить было нельзя.

— Прикройте! — крикнул Мангуст и помчался к раненым лучникам.

Штерн бросился за товарищем, даже толком не разобрав, что происходит, остальные участники рейда подбежали к краю пещеры. Астигар, Ульмус и Арис приготовились накладывать исцеляющие заклятия.

Дракон сразу же заметил, как ещё два наглеца осмелились покинуть укрытие. Хозяин долины тут же зарычал и стремительно полетел к пещере. Время словно замедлилось — но при этом каждая секунда могла стать решающей.

Мангуст, пока бежал, выпил зелье, дающее плюс пятьдесят к силе и плюс тридцать к скорости, поэтому ему не составило большого труда закинуть на плечо обгоревшего Нильса и тут же рвануть с ним назад в пещеру. Штерн так же подхватил Локуса, но на секунду позже. Игрокам нужно было пробежать пятьдесят метров до укрытия раньше, чем они повторят судьбу лучников.

Дракон и в этот раз выпустил пламя заранее. Он снизился на десятиметровую высоту в ста метрах от игроков и на большой скорости нагонял их, размахивая золотыми крыльями и издавая оглушительный рёв. Столб огня, сжигая всё на своём пути, настигал убегающих Мангуста и Штерна.

Когда до спасительного свода пещеры оставалось около десяти метров, Михаил ощутил, как загорелась под его ногами земля, а ему стало трудно дышать и двигаться. Сам он не вспыхнул, всё же защита немного работала, но действие огня вместе с магией дракона были настолько сильными, что Мангуст даже не понял, как ему удалось пройти последние пять метров. Оказавшись под сводом пещеры, он в бессилии упал на камни.

Со Штерном получилось всё намного хуже. Та секунда, на которую он отставал от товарища, оказалась решающей — объятый огнём рыцарь рухнул на горящую землю, не добежав до пещеры буквально трёх метров. Правда, при падении он прикрыл собой Локуса.

Дракон, долетев до пещеры, повис над входом и продолжил испепелять Штерна. Но расстояние до игрока уже было достаточным, чтобы Ульмус и Арис смогли поддерживать рыцарю жизнь. Астигар быстро наложил на себя все доступные ему бафы: на силу, скорость, повышение здоровья, сопротивляемость огню и магии, после чего побежал к объятым огнём товарищам. Сначала руководитель рейда перетащил в пещеру Локуса, затем, подлечившись, вернулся за Штерном. Причём, прежде чем утащить раненого, маг выпустил из своего посоха в дракона ледяную молнию, давая понять, что ещё ничего не закончено.

Когда все участники рейда оказались в полной безопасности, снаружи раздался громогласный рёв дракона, а в землю перед входом ударил столб огня. Хозяин долины понял, что его жертвы спаслись, и выражал крайнее недовольство.

Хилеры и Астигар первым делом вытащили из красной зоны здоровья лучников, затем занялись изрядно обгоревшим Штерном. У Мангуста на момент возвращения в пещеру здоровья оставалось сорок восемь процентов, поэтому он сразу отмахнулся от хилеров, давая понять, что на него силы и время тратить не стоит. К тому же ему было важно самому привести себя в форму и как можно быстрее. Михаил не упускал ни одной возможности потренироваться в самолечении.

Когда все были в полной форме, и лучники поблагодарили товарищей за спасение, не скрывающий удивления Борода произнёс:

— Если честно, я не верил, что их получится откачать, ведь у них не осталось здоровья, даже чтобы самим уйти.

— Оставалось у них здоровье, не много, но оставалось, — ответил Инемас. — Дракон на нас наложил дебаф обездвиживания, чтобы удобнее поджаривать было. Просто у меня защита сильная, мне этот дебаф лишь замедлил скорость в три раза, а их полностью остановил. Благодаря обездвиживанию у них все процессы замедлились, поэтому они хоть и обгорели, но не погибли.

— Хитрый зверюга, — с восхищением заметил Штерн. — Ещё и дебафы накладывает. То-то я почувствовал, что сразу стало тяжело бежать, как под огонь попал.

— Ну а ты что думал? — ответил рыцарю Астигар. — Что разработчики такого крутого моба сделают тупым? Он очень умный и невероятно сильный. Но я вам сразу говорил: легко не будет!

Спорить с руководителем рейда никто не стал. Лишь Локус, грустно усмехнувшись, сказал:

— Астигар, ты ведь хотел его разозлить? Ну вот, считай, мы с заданием справились на все сто — нехило его разозлили.

Словно в подтверждение словам лучника снаружи раздался очередной протяжный рык и ещё один столб огня ударил по входу в пещеру.

«Уж разозлили, так разозлили», — подумал Мангуст, которому квест на спасение принцессы больше не казался лёгким.

Участники рейда смотрели, как дракон в очередной раз с громким рёвом изрыгнул поток огня на землю перед входом в пещеру. Пламя на несколько метров ворвалось внутрь, а отдельные искорки долетели даже до игроков.

— Разошёлся звероящер, видимо, сильно обиделся, — задумчиво произнёс Штерн. — Интересно, долго он так лютовать будет?

— Минут пятнадцать — двадцать, — ответил Астигар. — Потом улетит.

— А если не улетит? — взволнованно спросил Локус, которому явно не хотелось ещё раз пережить опыт встречи с драконьим огнём. — А если он сейчас сюда полезет?

— Как минимум мы можем убежать в пещеру с троллями, туда дракон не пролезет при всём желании, — ответил Астигар. — Но лучше дать бой.

— Да как ты ему дашь бой, если он всё выжигает?

— Залететь сюда он не сможет, размах крыльев не позволит. Придётся идти по земле. А для дракона садиться на землю смертельно опасно, он хоть и золотой, но шкуру ему на брюхе тот же Мангуст своим убер-мечом на раз проткнёт.

— Да от Мангуста угольки останутся ещё до того, как он этот меч достанет! — рассмеялся Штерн. — Я уж теперь знаю, что это такое.

Астигар вздохнул и обратился к хилерам:

— Надо разок продемонстрировать, так сказать, для поднятия боевого духа отряда.

— Я ещё до сих пор ману не восстановил в полном объёме, — пробурчал Ульмус. — Но если это очень нужно, то давай продемонстрируем.

Астигар перебрался поближе к выходу из пещеры, хилеры подошли к нему и стали накладывать на него бафы. Спустя минуту организатор рейда достал свой посох, зажёг на его конце синий ледяной огонь и отправился к дракону.

Едва маг покинул пещеру, на него обрушился огненный поток, но Астигар стоял как ни в чём не бывало, на нём не загорелась даже одежда. И он не просто стоял, а направил посох на дракона и выпустил в хозяина долины несколько ледяных молний. Паривший на высоте около десяти метров дракон не ожидал такой наглости от человека и тотчас же взмыл ввысь.

Астигар выпустил вслед грозному противнику ещё одну молнию и быстро вернулся в пещеру. Он оглядел бойцов своего отряда и спросил:

— Впечатляет?

— Есть такое дело, впечатляет, — признался Борода, а остальные участники рейда просто кивнули, соглашаясь с мнением товарища.

— А чего ты так рано вернулся? — спросил Нильс.

— Во-первых, дракон улетел, а во-вторых, я вернулся за секунду до окончания действия бафов.

— А он совсем улетел? — поинтересовался Локус.

— Не думаю. Ему от меня хорошо досталось: семь процентов снёс. Вот он и поднялся повыше, осознать, что происходит. Полагаю, сейчас подлечится и вернётся.