— Ты обещаешь, любимый?

— Я не могу обещать того, на что не могу повлиять, но мне кажется, что так будет, — сказал Михаил и поцеловал жену.

— Спасибо, милый! Твоя поддержка мне очень помогает.

Мангуст не меньше Изабеллы хотел, чтобы Ричард вернулся. Он полагал, что длительное отсутствие монарха было связано исключительно с тем, что разрушено место возрождения короля, и надеялся, что после полного восстановления замка, его тесть вернётся.

А замок восстанавливался прямо на глазах. Процесс происходил сам по себе, и Михаилу было забавно смотреть, как толпы неписей бегали, суетились, перетаскивали туда-сюда камни и брёвна и искренне верили, что восстановление замка — результат их возни.

Само восстановление проходило очень интересно. Прямо на глазах в воздухе появлялись полупрозрачные очертания стен, перекрытий, лестниц. Затем они теряли прозрачность и превращались в полноценные комнаты. Только вот войти в них было нельзя до полного восстановления интерьера и малейших деталей. И лишь когда та или иная комната или коридор становились полностью восстановленными, к ним открывался доступ.

Когда открылся коридор, ведущий к тронному залу, Изабелла отправилась туда. Мангуст пошёл с ней. Но к огорчению принцессы, сам зал был полностью разрушен и даже не начал восстанавливаться. Постояв у входа в тронный зал и даже немного поплакав, Изабелла покинула замок и в сопровождении мужа вышла во внутренний двор, где очередные подданные стали засыпать её вопросами о короле, но Мангуст быстро всем запретил «доставать» принцессу и увёл её подальше от большого скопления народа.

Общаясь с возродившимся неписями, Михаил заметил интересную вещь — большинство из них помнили, что он маркиз Мангуст, королевский зять и командующий королевским войском, что была великая битва за замок и что они победили с помощью дракона. Но некоторые ничего этого не помнили. Они лишь знали, что Изабелла их принцесса и что надо восстановить замок. Но к удивлению Михаила, все они быстро принимали правила игры и, подражая своим собратьям, начинали называть Мангуста маркизом, обращаться к нему Ваше Сиятельство и выполняли его поручения.

От внимания Изабеллы это тоже не ускользнула странность в поведении некоторых подданных.

— Любимый, — спросила она мужа. — Почему меня все узнают, а тебя не все? Такое ощущение, что они тебя не помнят.

— Это вражеская магия, дорогая, её следы, — ответил Мангуст первое, что пришло в голову, так как объяснить неписи причину такого явления он был не в состоянии, да и не видел смысла это делать. — Не обращай внимания, это пройдёт. Главное, что мы с тобой всё помним.

— А папа? — не унималась принцесса. — Он будет тебя помнить?

— Конечно, будет! — ответил Мангуст и поцеловал жену. — Как можно не помнить такого зятя?

Изабелла едва заметно улыбнулась, Михаил поцеловал её ещё раз и сказал:

— Всё будет хорошо, дорогая, всё будет хорошо!

— Ты обещаешь?

— А почему бы и нет? Обещаю!

Мангуст крепко обнял жену, прижал её к себе и подумал: «Вот ещё мне бы кто-нибудь пообещал что-нибудь хорошее».

Несмотря на то что восстановление замка шло полным ходом и отличную договорённость с драконом, перспективы у маркиза Мангуста были не очень радужные. Он понимал: враг не оставит его в покое. Главный вопрос был в следующем — предпримут разработчики в ближайшее время новый штурм или перед этим всё же попытаются ещё раз договориться.

С одной стороны, в администрации Золотого Мира сидели не дураки, и они понимали, что одолеть замок, находящийся под защитой дракона, будет непросто. Но с другой — никто не знал, какие ресурсы они готовы выделить на эту войну. Поэтому Мангусту оставалось лишь ждать и готовиться.

Переговорщики от администрации Золотого Мира прибыли в полдень, о чём Мангусту сразу же доложила прислуга. Взяв с собой на всякий случай троих гвардейцев, главнокомандующий отправился встречать «гостей». В этот раз общаться с несговорчивым игроком пришли лишь двое: Генри и Натан — один инспектор и один юрист. Видимо, разработчики решили, что численность делегации на результативность переговоров не влияет, и прислали всего двух, но самых толковых.

— Не скажу, что рад вас видеть, господа, — сказал Мангуст, подойдя к переговорщикам. — Но раз уж пришли, рассказывайте.

— Прямо здесь? — спросил Натан.

— Можем прогуляться по территории двора или посидеть на лавочке. Кабинет мой пока не в том состоянии, чтобы принимать в нём гостей. Его, как и весь замок, почти разрушили. Да вы, наверное, в курсе, это ведь вы и сделали.

— Не надо так язвить, — сказал Генри. — Это обычный игровой процесс. Не более того. Это ты здесь жить собрался, а люди здесь играют. Не забывай это! И, между прочим, сожгли не мы. Мы лишь объявили квест, а там уже игроки сами на него откликнулись.

— Ага, — усмехнулся Михаил. — И Теобальд с золотым клоуном сами пришли.

— Почему бы и нет? Они такие же игроки, как и все.

— Вы пришли, чтобы эту ахинею нести? — разозлился Мангуст. — По существу есть что сказать? А то у меня времени мало, надо мой замок восстанавливать.

Михаил специально сделал акцент на слове «мой», чтобы поддеть переговорщиков. И у него получилось.

— Замок не твой, — возразил Натан. — Как и любая другая игровая локация, не переданная официально во владение кому-либо из игроков, он является собственностью администрации Золотого Мира.

— И не надо так на нас смотреть, будто мы в реале у тебя дом забрали, — добавил Генри. — Уничтожение замка — цель квеста, который был объявлен в рамках мероприятий по приданию дополнительной привлекательности игре. Ничего личного. Ты вообще мог покинуть замок в любой момент, но вместо этого решил опять испортить нам квест.

— Лихо вывернул, — усмехнувшись, произнёс Мангуст. — Мастер! Только я повторю: у меня нет времени выслушивать всякую чепуху. И я очень злой на вас. Поэтому миндальничать с вами не собираюсь. Говорите, зачем пришли?

— Может, хотя бы до обещанной лавочки прогуляемся? — спросил Генри.

— В садике принцессы была беседка, она вроде уже восстановилась, пойдёмте туда, — ответил Мангуст и направился в садик.

Беседка действительно восстановилась, и переговорщики смогли присесть на резные деревянные стулья, расположенные вокруг большого круглого стола.

— Ничем не хуже, чем в кабинете, — заметил Генри, когда все расселись.

— Это очень ценное замечание, — ответил Мангуст. — Но я надеюсь, мой замок скоро восстановится, и я смогу принимать посетителей в кабинете.

Михаил опять сделал акцент на слове «мой», но в этот раз представители администрации никак на это не отреагировали. Они лишь переглянулись, после чего Генри сказал:

— Признаюсь, ты нас впечатлил. Сильно впечатлил. Мы, конечно, ожидали от тебя какого-нибудь сюрприза, но вот чтобы к тебе на помощь прилетел дракон — такого никто не мог предположить. Как тебе удалось заставить его помогать вам?

— Смеёшься? — ответил Михаил. — Заставить дракона? Его нельзя заставить.

— Хорошо. Как ты уговорил его вам помочь?

— Он сам.

— Не пытайся сделать из нас дураков. Наши люди видели, что у дракона на шее сидела принцесса Изабелла.

— Глазастые у вас люди. Но с чего вы решили, что я вам сейчас всё расскажу?

— Нам надо знать, почему дракон изменил алгоритм своего поведения. Мы готовы щедро заплатить за информацию.

— Понятия не имею. Ещё вопросы есть?

— Вопросов пока нет, — ответил Генри. — Но есть предложение. Улучшенное. Ты своим упорством заслужил бонус. Администрация больше не требует от тебя покинуть Игру. Ты можешь оставаться в Золотом Мире. Более того, ты получишь миллион золотых на счёт в игре и миллион долларов на любой, указанный тобой счёт в реале. Это на случай если решишь туда вернуться.

— Миллион в реале я ещё могу понять, — сказал Мангуст. — Вы его положите на счёт, он там и останется. Но миллион в игре — вы его как дадите, так и заберёте.