Мангуст выбежал за территорию замка как раз в тот момент, когда подлетел могущественный помощник. Но дракон заранее начал извергать пламя, поэтому Михаилу досталось даже там. Но под огнём он находился недолго, поэтому ущерб был небольшой — всего лишь пятнадцать процентов. Зато, пользуясь случаем, Мангуст рассмотрел, как величественно восседала на шее дракона его Изабелла. Зрелище было прекрасным и завораживающим. Ради такого можно было и немного поджариться.

Михаил отбежал от крепостной стены примерно на триста метров и остановился, чтобы посмотреть, как его супруга и самый могущественный непись в игре уничтожают то, что ещё недавно казалось крепкой базой для долгой и счастливой жизни в Золотом Мире.

— Ну вот, похоже, и всё, — горько усмехнувшись, произнёс Мангуст, глядя на то, как остатки королевского замка догорают в драконьем огне. — Но я, по крайней мере, попытался.

Мангуст смотрел, как его любимая жена и дракон-помощник заканчивают уничтожение остатков королевского замка вместе с не успевшими убежать защитниками и нападавшими. Основные силы врага ушли через порталы, а большинство подданных короля Ричарда, из тех, кто к этому моменту ещё остался в живых, спаслись бегством за территорию. Остальных сожгли.

Глядя на происходящее, Михаил не мог ещё толком понять, что же произошло: рухнули все его надежды на достойную жизнь в Золотом Мире или открылись новые перспективы? С одной стороны, шансы на примирение с администрацией Игры окончательно исчезли — разработчикам пришлось организовывать беспрецедентный рейд, потратить на него кучу денег, да ещё и собственноручно уничтожать отличную локацию. Такое не забывается и не прощается — Михаил это знал.

Но с другой стороны, Мангуст сохранил Изабеллу, а вместе с ней в союзниках самого могущественного непися в Игре. И много золота. Очень много золота. Накануне три обоза с драконьим золотом посредством передачи слитков в лавку превратились почти в двадцать семь миллионов золотых монет. Восемь с половиной миллионов были потрачены на внесение пятидесятипроцентной предоплаты за строительство замка дракона, а восемнадцать с половиной лежали на игровом счёте Мангуста. И ещё неизвестно, сколько золота осталось в пещере. Поэтому в финансовом плане Михаил однозначно выиграл. Обещанные администрацией два миллиона на фоне выручки за продажу золота казались несерьёзной суммой.

Единственное, о чём можно было сожалеть — это об упущенной возможности вернуться в реал. Но не факт, что разработчики выполнили бы обещание, и не особо туда Михаил и хотел. Чуть ли не с самого начала он склонялся к мысли, что полная приключений и азарта жизнь в Золотом Мире нравится ему куда больше, чем всё то, что он оставил в реальной жизни. Ну а теперь, когда у Мангуста появилась такая красавица и умница жена, даром что цифровая, он уже точно не рассматривал варианты возвращения.

Чем больше Михаил привязывался к Изабелле, тем меньше он видел в ней непися. Да и принцесса постоянно стирала ту грань, что отличает продвинутого непися от игрока. Иногда Мангуста даже пугало, что он так привязался к цифровой жене, но он отгонял такие страхи и с каждым днём всё сильнее убеждал себя, что Изабелла лучше всех, кого он встречал в реальной жизни. А значит, стоило и дальше драться за такую женщину и за своё будущее в Золотом Мире.

После очередной порции драконьего огня, извергнутого на многострадальную территорию замка, перед глазами игрока Мангуста наконец-то возникло сообщение, которое подвело окончательный итог уже не квесту, а именно сражению.

ВНИМАНИЕ! ЗАМОК КОРОЛЯ УНИЧТОЖЕН!

Короткое, без лишних деталей оно вызвало у Михаила невольную горькую усмешку.

— Наверное, так и должны разбиваться мечты — красиво, с размахом, — пробурчал себе под нос командующий королевским войском, глядя, как дымится пепелище на месте королевского замка.

Вместе с Мангустом эпичным зрелищем «наслаждались» оставшиеся в живых подданные короля Ричарда.

Дракон с Изабеллой на шее сделал несколько кругов над пепелищем, словно наслаждаясь результатом своей работы, порычал в удовольствие, выпустил немного огня в воздух, а затем подлетел к Михаилу и приземлился в десяти метрах от него. Счастливая принцесса спрыгнула на землю побежала в объятия мужа, радостно крича:

— Мы победили, любимый! Мы победили! Враги убежали!

Подданные короля Ричарда, увидев искреннюю радость Изабеллы, тоже стали размахивать кто оружием, кто просто подобранными с земли палками и тоже принялись радостно кричать и славить победителей. Мангуст, глядя на эту искреннюю радость, лишь горько улыбнулся — уж он-то знал, что радоваться нечему, но не объяснять же было это неписям.

Если уж и стоило кому-то что-то объяснять, так это цифровой жене тот печальный факт, что она никогда больше не увидит своего цифрового отца. Мангуст вспомнил, как супруга переживала по поводу долгого возвращения Ричарда с респауна и понял, что разговор предстоит непростой. Но начинать его Михаил не спешил. Он решил, что проще будет это сделать, когда Изабелла увидит, что замок не восстанавливается.

А пока надо было решить более важную и срочную задачу — определиться, что теперь делать. Оставаться на месте разрушенного замка было глупо. Надо было уходить. Но куда? И что делать со всеми оставшимися неписями? Просто взять и бросить их, уйдя с Изабеллой, Михаил не мог, всё же подданные — это игровой ресурс, да и супруга не поняла бы такого шага. Как принцесса она явно чувствовала ответственность за подданных.

И ещё стоило подождать около часа, чтобы посмотреть, вернутся ли те, кто отправился на шестидесятиминутный респаун. Надо было выяснить, привязано ли возрождение неписей к замку. С одной стороны, локации официально уже не было, но с другой — они возрождались на месте гибели, без привязки к какой-либо части замка.

Ждать, когда неписи и Изабелла поймут, что ничего не восстанавливается, пришлось недолго. Как и в прошлый раз, подданные короля Ричарда побежали «восстанавливать» разрушенный замок путём перетаскивания туда-сюда брёвен и камней, как и в прошлый раз они суетились и создавали видимость бурной деятельности, но, увы, теперь их ждало разочарование — замок не восстанавливался.

Первой неладное почуяла Изабелла. Принцесса подошла к Мангусту и, заглядывая, ему в глаза спросила:

— Любимый, ты не знаешь, почему у наших поданных не получается восстановить замок?

Теперь уже оттягивать тяжёлый разговор смысла не было. Но и пытаться объяснять неписи, что её папа быль неписем, Михаилу не хотелось, и он решил использовать свой старый проверенный приём — универсальное объяснение на все случаи жизни. Мангуст тяжело вздохнул, обнял супругу и сказал:

— Это магия, дорогая. Это очень сильная магия. Она не даёт нам восстановить замок. И, боюсь, это теперь навсегда.

— Но где мы будем жить? — удивлённо воскликнула принцесса. — И как папа вернётся из небытия, если мы не восстановим тронный зал?

— Жить мы найдём где, это я тебе обещаю. А вот что касается тронного зала, боюсь, его уже не восстановить.

— Но как тогда вернётся папа? — ещё сильнее удивившись, спросила принцесса, она так ещё и не поняла, что Ричард исчез навсегда.

Мангуст крепко прижал к себе жену и произнёс:

— Боюсь, что он не вернётся, дорогая.

— Как? — вскрикнула Изабелла и на эмоциях оттолкнула супруга. — Как не вернётся?

Дракон, увидев это, понял всё по-своему и недовольно зарычал. Он выпустил из ноздрей два облака пара и тряхнул головой.

— Как не вернётся? — повторила вопрос Изабелла.

— Небытие поглотило его. Это тяжело принять, дорогая, но это так.

— Я не верю!

Изабелла закричала так громко, что дракон даже взмахнул крыльями и выпустил из пасти мощную струю огня. Могучему неписю казалось, что принцесса злится на Михаила. Это дракона нервировало.

— Неужели, ничего нельзя сделать? — уже другим, растерянным тоном спросила принцесса?