Судя по всему, дело шло к завершению штурма, и казалось, что победа не за горами. Но выглядело это всё довольно странно, так как по-настоящему замок никто не штурмовал. У Михаила по этому поводу возникло много вопросов. Почему атакующим не приходит подкрепление? Куда делись вражеские маги и почему они не участвуют в бою?

Всё это было более чем странно. Неужели все эти атаки были лишь прощупыванием противника? Или это была такая тактика — потихоньку изводить? Но какой был смысл изводить неписей? Да и сама такая тактика, если и была приемлема для разработчиков, то уж никак не для игроков, пришедших к замку ради интересного квеста. Игроки могли почувствовать себя обманутыми, и, возможно, почувствовали и поэтому ушли.

Вопросов было много, а врагов становилось всё меньше. Примерно шестая часть от их первоначального количества собралась недалеко от бывших ворот и разделилась на две группы. И сразу же прогремели ещё два взрыва. И противник устремился в две новые бреши, что образовались слева и справа от бывших ворот.

Кто подорвал стену, было неясно, скорее всего, маги из-под стелса. А может, и не маги вовсе, а какие-то особенные подрывники — специальностей для игроков и неписей в Золотом Мире было много. Но кто бы это ни был, регулярные подрывы и попытки остатков врага прорваться в возникающие бреши начали раздражать Мангуста, и он отдал приказ добить противника. Согласно этому приказу защитники крепости не просто вытеснили неприятеля за территорию, но стали его преследовать и добивать.

Примерно половина армии короля Ричарда вышла с территории замка, чтобы добить врага. Несмотря на то что они имели уже трёхкратное численное преимущество над противником, тот не стал убегать, а решил принять бой. В реальной жизни это было бы глупо — уже было ясно, что штурм не удался и надо скорее уносить ноги. Но это была Игра, и многие пришли к замку в первую очередь, чтобы поиграть и прокачаться, поэтому речи о том, чтобы убежать не было.

Михаилу самому ужасно хотелось принять участие в заключительном сражении. Бобби уже не обжигал ладони, лёжа в мешке, а вот адреналин зашкаливал и гнал командующего королевским войском в бой. Но при этом Мангуста не покидало какое-то странное нехорошее предчувствие и ощущение, что всё не так, как кажется.

И снова в голову лезли многочисленные вопросы. Не слишком ли легко они отбили атаку на замок? Почему враг оказался таким небоеспособным? Почему сам штурм был организован настолько бездарно? Куда подевались все вражеские маги, и почему они не принимали полноценного участия в сражении? И где, в конце концов, высокоуровневые игроки, в том числе и старые знакомые Летард и Теобальд? Уж они-то точно не должны были просто так уйти с поля боя.

И предчувствие Мангуста не обмануло. Когда одна половина армии короля Ричарда находилась за пределами крепости, а вторая, расслабившись, обсуждала лёгкую победу, прямо посередине внутреннего двора замка открылся портал.

Первыми из него выскочили около ста высокоуровневых рыцарей, которые сразу же стали расчищать площадку вокруг портала от немногочисленных защитников замка. Затем на эту площадку вышли два десятка магов и принялись удерживать портальные врата.

А потом из чрева портала сплошным потоком хлынула разношёрстная масса игроков и неписей.

Защитники замка, находившиеся возле прорыва, пытались оказать хоть какое-то сопротивление, но их смела вырвавшаяся из портала толпа. И сразу стало понятно, зачем нападавшие постоянно взрывали стены — им нужно было любой ценой выманить защитников за пределы крепости. И этот ход сработал — половина армии короля Ричарда находилась за стенами замка в момент открытия портала. Из-за этого численное превосходство нападавших над защищающимися в замковом дворе составило один к четырём. А если уж говорить о магах, там преимущество было просто подавляющим.

Мангуст почувствовал себя ребёнком, у которого обманом забрали конфетку — настолько ловко провели его разработчики. Даже не конфетку забрали, а целую коробку конфет, торт и новый велосипед разом. В глубине души Михаил понимал, что особо корить себя ему не стоило — он не был ни геймером, ни военным, опыта оборонять замки у него не имелось никакого. Но всё равно было обидно.

Впрочем судя по тому, какая толпа вышла из портала, будь все защитники замка на территории внутреннего двора, это не сильно бы помогло — силы были слишком неравны. Одних магов из портала вышло около полусотни. И лишь малая их часть удерживала врата, в основном они накладывали на защитников замка различные дебафы, жгли их огнём и поливали кислотой.

Михаилу вообще показалось, что из портала вышло намного больше народа, чем было у ворот замка перед штурмом. И заряжены они все были исключительно на победу. Ошарашенный происходящим командующий королевской армией был вынужден наблюдать, как эту армию уничтожают, совершенно не представляя, как переломить ситуацию.

Мангуст разрывался — его сердце звало броситься в бой и драться до конца бок о бок со своими воинами, а разум напоминал, что эти воины — неписи, и советовал бежать и пытаться спастись. Но если Михаил ещё мог на эту тему хотя бы раздумывать, то маркиз Мангуст не допускал и мысли, чтобы покинуть поле боя. Для него Золотой Мир давно перестал быть игрой.

В конце концов, пытаться спастись можно было после респауна, если хижина в деревне ещё не контролировалась врагом. Но бежать с поля боя, будучи главнокомандующим — это был бы такой позор, который остался бы на всю жизнь, неважно обычную или цифровую. И никакие неписи не стали бы оправданием, особенно перед самим собой.

Михаил достал из мешка меч, поднёс его к лицу, посмотрел в своё отражение в отполированном клинке, подмигнул то ли себе, то ли Бобби и негромко сказал:

— Сейчас, мой друг, закончится яркая, но короткая история маркиза Мангуста. Закончится печально, неожиданно и, судя по всему, довольно скоро. Я не знаю, кому ты после этого достанешься, но прежде, чем на меня нацепят ошейник раба, я хотя бы накормлю тебя до отвала. И в этот раз у меня для тебя есть кое-что особенное. Надеюсь, тебе понравится.

Меч отозвался на эти слова синеватыми переливами и стал нагреваться, а командующий королевским войском поднял его и с криком бросился на вражеских магов. Раз уж Бобби становился сильнее с каждым поверженным врагом, то имело смысл напасть на самых прокачанных, отдать защите замка все силы и с чистой совестью попасть в плен или уйти на респаун. Уйти, чтобы рано или поздно всё равно оказаться в плену. Глядя на размах вторжения, Михаил понял, как сильно он разозлил разработчиков и особых иллюзий насчёт своего будущего не питал.

Ранее Мангуст заметил, что мало кто из защитников крепости мог подойти к вражеским магам, видимо, те оградили себя каким-то заклятием. Воины Его Величества короля Ричарда словно вязли в невидимом болоте на подходе к ним. И ещё они размахивали мечами, будто пытались разрубить что-то невидимое, но у них мало что получалось. Но то, что не поддавалось мечу обычного непися, не должно было стать проблемой для высокоуровневого эльфийского клинка. Михаил, ухватив рукоять Бобби обеими руками, изо всех сил бежал к порталу.

На пути у Мангуста встали несколько вражеских воинов, но каждый из них был разрублен пополам с одного удара, а Михаил даже особо и не замедлил свой бег. Когда он подбежал к магам на расстояние пяти метров, то почувствовал, как воздух резко стал настолько плотным, что не давал двигаться. И ещё что-то липкое, будто тысячи невидимых паутинок пытались оплести Мангуста.

Михаил остановился и резко обернулся вокруг своей оси, рассекая воздух мечом. И это сработало — Бобби разрезал эти невидимые паутинки, что пытались облепить Мангуста и не давали ему двигаться. Михаил мысленно поблагодарил клинок и лишний раз обратил внимание, как безуспешно пытаются разрубить невидимые нити его воины. Но к сожалению, простым мечам это было не под силу.

Мангуст покрепче сжал рукоять и, постоянно поворачиваясь вокруг своей оси и рассекая невидимые паутинки, направился к ближайшему магу. Тот не сразу это увидел, так как был занят вратами. А когда увидел, Мангуст был от него на расстоянии метра. Маг оставил врата на товарищей и принялся быстро начитывать заклятие. Но не успел — Бобби вонзился в его плоть, вспыхнул совсем уж ослепительным светом и разрубил тело мага напополам.