— Тем хуже для него, — ухмыльнувшись, сказал Инемас. — С таким статусом крайне глупо наживать себе врагов.

— И вдвойне глупо наживать сильных врагов, — добавил Ульмус. — Мы в деле, Астигар. Как найдёшь его, дай знать.

Хилеры быстро покинули пещеру при помощи телепортов, а организатор провалившегося рейда тяжело вздохнул и направился к выходу. Не дойдя до него несколько метров, Астигар наложил на себя все доступные ему бафы, сжал покрепче посох и продолжил путь. Едва он вышел из-под свода пещеры, раздался громогласный рёв, и мага поглотило пламя драконьего огня.

Отряд охотников на Чёрного Единорога, состоявший из Туза, Драганы, Ласки, Бульдога, Васька-Рубаки и ещё троих бойцов уже два дня находился в Синеборе. Всё это время они пытались найти перевозчика, который переправит их под Западную Звезду, а оттуда на юг, но эта, на первый взгляд, простая задача оказалась невыполнимой — никто не соглашался. Члены отряда вместе и по отдельности обошли все кабаки и почти все людные места городка, толку не было.

При этом перевозчиков в Синеборе встречалось много. Но каждый из них по той или иной причине отказывался от заказа. А телепортироваться до границы с западными землями при помощи свитков было невозможно — на столь большие расстояния они не переносили.

Вечером второго дня, когда отряд за ужином строил планы относительно переезда на дилижансе в более крупный город, чтобы там продолжить поиски перевозчиков, к их столу подошёл незнакомый игрок и сказал:

— Приветствую вас, рыцари! Разрешите присесть за ваш стол?

— И тебе здрасьте, — ответил Туз. — С какой целью присаживаться собрался?

— Я слышал, вы не можете найти перевозчика.

— Есть такое, — ответил Васёк, указывая на лавку и разрешая таким образом присесть. — А ты перевозчик?

— Нет, у меня другой бизнес. Более выгодный, — ответил незнакомец, усаживаясь за стол.

— И ты уверен, что он нас заинтересует? — спросил Туз.

— Да. Ведь я продаю информацию.

— Ты хочешь продать нам контакт свободного перевозчика? — поинтересовалась Драгана.

— Для начала я хочу продать вам информацию о том, почему никто не хочет с вами связываться. Я прошу за это всего пять золотых. Ничего не значащая сумма, чисто символическая. Так сказать, чтобы начать сотрудничество.

— Пошёл-ка ты отсюда! — рявкнул Васёк на незнакомца, но тот лишь улыбнулся в ответ.

Туз молча достал из кошеля пять золотых, бросил их на стол и прочитал статы незнакомца.

ДЖУЛИАН (ВОЛЬНЫЙ ТОРГОВЕЦ)

— Взаимовыгодное сотрудничество — основа всего! — глубокомысленно заметил Джулиан, соскрёб со стола монеты и добавил: — Барон фон Колбасин обещал сделать очень больно тому, кто поможет вам хоть в чём-то. Больно во всех смыслах этого слова. А барон может в этих краях многое.

— Предлагаешь поискать перевозчиков в другом графстве, где у Колбасина нет связей? — спросила Драгана.

— Я не даю советов, — ответил Джулиан. — По крайней мере, бесплатно. Но могу продать контакт того, кто плевать хотел на запреты барона.

— На первый взгляд, предложение хорошее, — сказал Туз. — Но где гарантия, что твой перевозчик окажется нам по карману?

— Оплата после вашей с ним договорённости.

— А не боишься, что обманем? — усмехнулся Васёк.

— Я сказал, после договорённости, а не после того, как он вас перевезёт.

— Сколько ты хочешь за свои услуги? — спросил Туз.

— Сто золотых.

— Не многовато?

— Поищите варианты дешевле, — улыбнулся Джулиан.

— Ладно, всё зависит от того, за сколько мы договоримся с перевозчиком, — сказала Драгана. — При нормальной цене за перевозку и сто золотых не жалко отдать. Давай контакт!

— Очень мудрое решение! — ответил Джулиан. — Сейчас перекину в личку. Кому из вас?

— Мне, — сказал Туз. — Я буду договариваться и платить.

Джулиан тут же отправил Егору личным сообщением контакт некоего Лемминга. Туз связался с перевозчиком, и тот сообщил, что через тридцать минут явится в таверну к потенциальным клиентам.

— Когда прибудет? — спросил Джулиан, едва Егор закончил переписку в ЛС.

— Через полчаса.

— Отлично! Я подойду через тридцать пять минут за своими деньгами.

Продавец информации ушёл, а отряд продолжил ужин и заодно определение максимальной суммы, которую не жалко выложить перевозчику.

Лемминг прибыл без опозданий и оказался парнем нежадным — перевезти весь отряд до южных границ Южного Княжества согласился за три тысячи золотых. Цена была для такой услуги вполне адекватной, особенно учитывая ситуацию с Колбасиным, поэтому торговаться не стали. А в качестве бонуса перевозчик взял на себя оплату услуг Джулиана.

Переправляться решили двумя группами по четыре человека. Сначала Лемминг должен был перевезти Драгану, Васька, Ласку и Туза, а затем вернуться за остальными. Так как ужинать охотники на единорога уже закончили, а других дел в Синеборе у них не имелось, то выдвигаться решили немедленно. Туз внёс предоплату, Лемминг быстро докупил недостающие свитки, и вся компания покинула таверну.

Искать специального места для телепортации не стали, зашли буквально за угол здания, и перевозчик начал подготовку. По его расчётам, путешествие до конечного пункта, состоящее из трёх прыжков и двух пеших переходов приграничных зон, должно было занять около часа. Назад без пассажиров он прыгал одним махом. С учётом небольшого запаса второй четвёрке следовало прибыть на это же место через полтора часа.

Перевозчик и его так называемые пассажиры взялись за руки, Лемминг активировал свиток, усиливающий его способности к телепортации, и почти сразу же вся пятёрка игроков исчезла, оставив вместо себя стандартный спецэффект в виде хлопка и дыма.

Туз ожидал, что отряд телепортируется на какую-нибудь дорогу возле границы, поэтому, когда увидел под ногами каменный пол, сразу же встревожился. И ещё его смутила почти полная темнота — далее, чем на два метра, ничего было не видно. А когда исчез Лемминг, тревога возросла десятикратно. Перевозчик ушёл телепортом молча и быстро.

— Вам не кажется, что это подстава? — мрачно спросил Васёк.

— Не кажется, — ответил Егор. — Я в этом стопроцентно уверен.

Охотники на единорога попытались выяснить, где они находятся, но сделать это не представлялось возможным — под ногами был каменный пол, а вокруг — практически непроглядная темнота.

— Странно, — сказала Драгана. — Я отправила Леммингу сообщение, оно ушло. А потом Бульдогу, но ему не отправилось. Как так?

— Здесь стоит блокировка личных сообщений, — ответил Туз.

— Но Леммингу же ушло!

— А ты ещё раз попробуй!

Драгана на несколько секунд «зависла», а затем разочарованно произнесла:

— Не уходит.

— Подождали, пока крысёныш свалит, и поставили блокировки на всё, что только можно заблокировать, — ответил Туз.

— Но кто это сделал? — воскликнула Ласка.

Вместо ответа, вспыхнул свет, настолько яркий, что ослепил игроков.

— Эй! Кто там у прожектора?! — крикнул Туз. — Выруби дальний свет!

К удивлению игроков, свет сразу же приглушили. Охотники на единорога смогли разглядеть, что находятся в огромном подземелье, стены и пол которого были выложены булыжником. Они находились в глубине помещения, а у входа стояла группа из примерно двадцати человек. Среди них выделялись четыре мага, которые судя по их напряжённым лицам были серьёзно заняты работой. Блокировки и странный свет: всё это было делом их рук.

— Быстро уходим на рес! — крикнул Васёк, достал меч и пронзил им Драгану.

— Идиот! Стой! — крикнул Туз, но было поздно, Рубака ещё двумя точными ударами снёс девушке девяносто процентов жизни.

На этом увеличение урона прекратилось, хотя Васёк продолжал наносить удары.

— Минус один боец, — злобно сказал Туз. — Васёк, ты если сам думать не умеешь, слушай тех, у кого это получается.

— Ничего не понимаю, — пробормотал Рубака.