— Ага, не будем, — пробурчала Космея. — Вы, значит, что-то новенькое усвоите, а мы без такого полезного опыта остаёмся? Ну уж нет. Я хочу с вами. Когда начинаем?

— Мирт, ты мой мастер, — предупреждающе начал Вереск. — Я с тобой.

— Я с вами, — сказала Лада, пожав плечами.

— А раз кого-то назвали, значит, думают, что справится? — неловко поинтересовался Орвар. — Я бы тоже хотел.

— Колин, я с тобой! — помахав рукой, напомнил о себе Хаук, явно испугавшийся, что о нём забудут.

— Вильма тоже идёт? — спросила Анитра. — Тогда я тоже. Почему Моди не назвали?

— У него магическая сила проявляется неровно, — откликнулась Вильма. — Я согласна, что без него лучше. Ну, в смысле, что он не будет.

— А он не обидится?

— Нет, что вы!.. Он о себе, как о маге, всё знает.

Селена пробралась между столами и вышла: далее Мирт начал объяснять, как именно будет проходить работа с ребятами-некромагами — сначала с Синарой, потом с Топаз, которой Пренит должен объяснить, что это дело необходимо (она его послушает!). И, наконец, теперь все должны узнать, что у маленького некромага Эдена и в самом деле есть семья, но он напрочь забыл о ней из-за тех самых нитей.

Едва она закрыла за собой входную дверь в Тёплую Нору, та снова распахнулась. Коннор догнал старшую сестру и кивнул ей:

— Селена, у меня впечатление, что ты хотела спросить меня о чём-то.

— Ну… — задумалась она, стоит ли говорить с ним о просьбе Ирмы. — Отойдём-ка к скамейке.

И на ходу, так, чтобы Коннор видел, она крепко закрыла браслеты братства.

— Почему? — шёпотом удивился он этому жесту и засмеялся, сообразив, что их братья уже не слышат, потому что машинально повторил жест Селены, отгородившись от ребят.

— Вчера Ирма попросила меня ничего не говорить Колину. Выполняю её пожелание. — Она вздохнула, когда они сели на скамью. — В общем, дело вот в чём. Меня оно тоже заинтересовало. Помнишь, как мы приводили в себя Колина, если он плохо обращался? Или Вади. Даже того взрослого парня, которого вы с Хельми выкинули из стаи одичавших — имени не помню… В общем, Ирма вбила себе в голову, что, если произнести и над ней заклинания, помогающие оставаться… нормальным оборотнем, у неё пропадут проблемы с чтением и математикой.

— Ирма забыла, что Вади тоже плохо дружит с математикой, хотя над ним мы заклинания произносили и не раз, — заметил мальчишка-некромант. — Ты ей напомнила об этом?

— Как-то даже не подумала, — призналась Селена. — Но я подумала о другом. Но, если Вади…

— Договаривай, — кивнул Коннор. — О чём ты подумала?

— Ирма ведь была рядом с братом, когда они сбежали из приюта. А что, если она тоже превращалась в одичавшего? И теперь её проблемы в обучении — все из-за этого?

— Не ведись на её решительность, — посоветовал мальчишка-некромант, улыбаясь. -Ирма не превращалась. У неё даже позыва не было к одичанию. Потому что Колин из последних сил заставлял её говорить с ним. Он уже тогда знал, что она может спасти его, если будет постоянно разговаривать с ним.

— Ну а если только из любопытства? — настаивала Селена. — В смысле — произнести над Ирмой старинное заклинание оборота?

Коннор посидел, подумал, а потом кивнул.

— Могу произнести, но не из любопытства, а чтобы Ирма забыла о своей идее, что это заклинание ей поможет.

— Только сделайте это один на один, — предупредила она. — И чтобы Колин не знал, как она и хотела… Волчишка растёт, и сейчас она очень ранима. Да ты и сам это знаешь. Видел ведь, как закончился тренировочный матч.

— Буду осторожным, — пообещал Коннор и побежал в Тёплую Нору.

А Ирма словно подслушала — и минуты не прошло, как её компашка выскочила из сада и помчалась к хозяйке места.

— Селена-а! — на бегу вопила волчишка. — Мы сейчас на нашем тренировочном поле были (Селена вздохнула: Ирма имела в виду копанный-перекопанный сад)! И, знаешь, что придумали! Пойдём, посмотришь!

Если бы не Эден, Селена бы как-нибудь, да отказалась шагать в сад при пустом доме. Очень уж ей было жалко этого сада. Там хоть деревья и кусты не повреждены, чему удивился даже Бернар, но лужаек больше не осталось: сплошные канавки и земляные укрытия!.. Но маленький некромаг с такой опаской поглядывал в сторону Фритрики, что Селена молча взяла его за руку и пошла впереди малолетних бандитов.

По дороге к ним пристала волчишка. Сладким голоском она запела:

— Селена-а!.. А чего они все там собрались? В столовой? Ты подслушала? Или они тебя тоже выгнали?

— Выгнали, Ирма, выгнали, — тяжко вздохнула хозяйка места. — Ты же видела, что Коннор меня на скамеечку привёл да там и оставил сидеть — лишь бы я не подслушала!

— Эх, ты… Надо было окно открыть и спрятаться под ним, — посетовала Ирма на недогадливость Селены. — И тогда бы всё подслушала. Мы-то хотели подслушать, но окно столовское закрыто. Да и высоко оно. А вот ты могла бы.

— Ты правда могла? — удивился Эден. — Ты их подслушиваешь? Ну, иногда?

— Нет, — категорически отказалась хозяйка места, еле удерживаясь от смеха. — Подслушивать никогда не буду! Можно о себе плохое узнать!

— Ну и зря, — задумчиво сказала Ирма. — Подслушала бы, а потом исправилась бы и хорошей стала. А так… Не подслушала, так и осталась плохой.

Селена открыла рот сказать хоть что-то в свою защиту. И закрыла. Логика-то у волчишки железная. Нечего было говорить о результате подслушивания. Надо было сказать что-то более… обобщённое. Этичное. Что вообще нельзя подслушивать. А теперь — вот, на тебе. Плохой оказалась.

На личном тренировочном поле Ирма и её друзья показали Селене свою новую задумку — пару окопов, соединённых между собой узким подземным ходом. Селена аж вздрогнула, представив, как малолетние бандиты копали этот ход. Странно ещё, что детишки сами с огромным удовольствием втискивались в него, чтобы показать хозяйке места, как здорово вышло!.. Пришлось напомнить о нецелесообразности такого подземного хода для игры, в которой главное — пострелять по противнику. Обсудили это напоминание, пришли к согласию, что да, лучше таких ходов не делать. Посидели, повздыхали, что напрасно работали, а потом всё тем же скопом отвели Селену к Тёплой Норе.

Ирмина компашка ещё немного повертелась вокруг «выгнанной» из дома хозяйки места, а потом, повздыхав, что так и не узнали, о чём говорят старшие ребята, малолетние бандиты закинули скейты на спины и торопливым ручейком утекли по тропе между яблонями на пейнтбольное поле.

Но Селена не стала сразу уходить, приглядывая за этой садовой тропкой. И оказалась права: в ближайшем кусте чем-то зашуршали, а затем оттуда выскочил взъерошенный Эден и немедленно помчался к скамейке. Скейт он прижимал к груди и дышал так часто, что Селена испугалась и встала ему навстречу.

— Что случилось?

— Селена!.. — срывающимся шёпотом заговорил маленький некромаг, добежав и обеими руками схватившись за её руку. — Уговори Коннора и Шиа снять с меня нити проданного! Они… они сделают это быстро! Ведь вчера у Синары… Селена, уговори!

— Но вчера ты остался с Коннором, — удивилась Селена. — И с остальными. Разве они не начали убирать эти нити?

— Я думал — они будут убирать, я так ждал, когда сегодня проснулся, что вспомню, как Синара, того хозяина, который у меня был! — с жаром сказал маленький некромаг. И обмяк, опустил плечи. — И ничего не вспомнил.

— Просто так ничего не бывает, — уже задумчиво сказала хозяйка места, поднимаясь со скамьи. — Что-то Коннор, да сделал. Просто мы этого не знаем. Ты же не спросил о том? Так что… Пойдём-ка, поднимемся в мансарду. Сейчас туда пойдут все, кто находится в столовой.

У Эдена перехватило дыхание.

— Зачем?!

— Хочешь узнать? — усмехнулась Селена. — Уничтожение нитей нельзя проводить сразу. Вот ребята и распределяются, кто кому из вас будет убирать эти нити. Я не знаю, почему тебе Коннор вчера не убрал хотя бы одну нить, но мы это точно выясним сейчас.