— Думаешь, среди ребят будут те, кто не захочет учиться дальше? — задумчиво спросил Джарри.

— Я имею в виду не только наших.

Вот тут все и замолчали. Как-то не подумалось сначала, что в школе, кроме ребят из деревни, учатся и те оборотни, что живут в самом пригороде.

— Да, интересная задачка, — признался Джарри. — Но, думаю, мы её решим. Тем более, именно сегодня приходит Трисмегист. А он порой подаёт интересные идеи.

… Послеобеденное время — «тихий час» для малышни и свободные часы для подростков. Почти пять часов до ужина. А кто-то не спит, но старается проводить время так, чтобы не мешать остальным. Рыболовы бросились обсидеть берега любимого пруда. Самые заядлые дельтапланеристы, например, немедленно поспешили в ангары. Поэтому никто не удивился, что в одном из них появился Коннор. Хаук и Герд помогли ему выкатить рукотворную тёмно-серую птицу, и вскоре он взлетел и потянулся последним за теми дельтапланеристами, которые взяли курс на лесную заводь. Правда, он слишком лениво летел за всеми, отчётливо отставая, а потом, когда все скрылись за деревьями, выждал мгновения и прошептал заклинание невидимости, полностью скрывшее его с глаз не только обычных людей, но и магов.

Единственный маг, торопившийся по дороге среди кукурузного поля, взглянул в небо, неясно чем-то встревоженный. Но ничего не разглядел и зашагал дальше, к деревне. Так что Коннор насмешливо покачал крыльями, приветствуя старого эльфа-бродягу, и спокойно полетел дальше — к дороге, но не к мосту, а сразу к той части пригородной реки, рядом с которой начинается лес.

… Пока Коннор ждал, когда ему откроют двери ангара, Ирма кивнула Ригану:

— Мы на поле. У Селены отпросились.

Бандиты не впервые уходили с «тихого часа» с разрешения хозяйки места, так что мальчик-дракон пожал плечами. Он-то полдневный сон любил. Отсутствие Ирминой компашки ему всегда было на руку: в комнате спокойно, и можно понежиться подольше в постели без насмешливых комментариев своих слишком активных соседей.

На цыпочках прокравшись к лестнице в гостиную, волчишка и её друзья скатились вниз. И огорошенно замерли: в детском уголке гостиной сидел Эден. При виде компашки он вскинулся и, забыв о любимых машинках, обиженно выпалил:

— Вы на поле?! Без меня?!

— Мы думали — ты спишь, — примирительно объяснила Ирма. Оглянулась на растерянных друзей и неуверенно спросила: — А ты тоже хочешь?.. Мы думали — ты к старшим пошёл, чтобы тебя на дельтапланах покатали.

Эден вдруг склонил голову набок, а потом встал и быстро пошёл к входной двери. Ребята, пока ничего не понимающие, — следом. Проскочив тамбур, все оказались на улице.

— Вы ведь в лес, к Ивару, — спокойно сказал Эден, деловито скручивая подросшие тёмно-рыжие волосы резинкой, которая тихо позвякивала мелкими артефактами. — Я с вами. На скейтах?

— На скейтах, — отмерла волчишка. Пришла в себя и тут же скомандовала: — В дороге меня слушаться! А то в следующий раз не возьмём! Дай слово!

— Слово, что буду слушаться! — поклялся Эден, дотронувшись до серьги-накопителя в ухе. Этот жест компашка знала и мальчику-некромагу поверила.

Именно поэтому они все подождали, пока Эден снова не сбегает в дом — сказать Селене, что идёт с Ирмой на пейнтбольное поле, и из комнаты забрать собственный скейт.

На своём личном транспорте маленький некромаг стоял уверенно. Но компашка знала, что развивать такую скорость, как у них, он может только на ровной поверхности. Поэтому грунтовую дорогу, как её называла Селена (дорогу через луговину и кукурузное поле), они проехали с щадящей скоростью. Один раз пришлось спрятаться в кукурузе от неизвестного путника, который шёл им навстречу: его вовремя услышал Тармо, а Эден подтвердил впечатление услышанного волчонком путника своим умением слушать пространство… Но следующие дороги вплоть до опушки нужного им леса компания пролетела так, что им вслед с завистью поглядывали местные жители пригорода… Часы были с собой только у Эдена — кулоном на цепочке.

— Сколько мы потратили? — шумно дыша, спросила у него Ирма, глядя на первые деревья опушки, чьи стволы прятались в густых зарослях кустарников.

— Примерно два часа.

Волчишка, всё ещё сопя от напряжения, кивнула.

— Ничего, успеваем к ужину.

Здесь же компашка переговорила между собой. Решили так: Ирма и Эден идут прямо к домику Трисмегиста и Ивара — остальные крадутся за ними так, чтобы их не увидели. То есть сначала, в первый день запланированных поездок, идут все, но так, чтобы Ивар увидел только волчишку и маленького некромага.

— Типа, мы и правда хотим его познакомить с Эденом, — решила она.

Скейты были сложены и повешены на спины, и малолетние бандиты помчались по едва проложенной тропе — Вади, на всякий случай, впереди: он и в человеческой форме чувствовал следы старого эльфа-философа, поэтому сразу учуял бы, если бы впереди тропа оказалась обманкой для тех, кого нежелательно видеть рядом с домиком в лесу.

Несмотря на летний лес, Вади быстро вспомнил, где они остановились весной, выкрикивая имя Ивара, о чём тут же, беззвучно хихикая и прыская в ладошки, рассказали Эдену. Пришли к выводу: Ивар тогда на зов пришёл быстро — значит, домик, где он сейчас живёт, неподалёку. Перестроились: волчишка и маленький некромаг вместе прошли с десяток шагов. Выждав это расстояние, остальные двинулись следом.

Едва заметная тропа петляла между громадными деревьями. Порой приходилось пригибаться из-за низко склонившихся кустарниковых ветвей. Иногда, из-за узости тропки, приходилось идти друг за другом — волчишка впереди, за ней — Эден. Парочка шагала молча, потому что внимательно прислушивалась к лесным звукам. Пока ничего страшного — считала Ирма: запахи привычные, птицы свистели спокойно, листья шелестели умиротворяюще. Снова узкое место на тропе…

Ирма пискнуть не успела, как кто-то резко зажал ей рот и рывком затащил за дерево, которое она только-только собиралась обходить. Эден, шедший следом, ахнул, глядя над её головой, но почему-то не закричал, зовя остальных на помощь, как она ожидала. На мгновение застыв на месте, он бросился к ней и прошептал:

— Тихо, Ирма… Это Коннор…

Волчишка так удивилась, что, чуть только захват ослабел, а ладонь пропала с её рта, немедленно оглянулась на мальчишку-некроманта. Тот покачал головой и, отвернувшись, осторожно высунулся из-за того же дерева. Сообразив, что впереди происходит что-то неожиданное, Ирма, приложив палец к губам, помахала появившимся из-за кустов друзьям, и вся крайне изумлённая компашка подбежала к ней и к Коннору с Эденом, наблюдавшим за чем-то явно очень занимательным. Или опасным. Заинтригованные малолетние бандиты облепили дерево со всех сторон, благо ствол у него толстенный. Коннор лишь раз обернулся, чтобы со вздохом оглядеть всех и, уже укоризненно покачав головой, вернуться к наблюдению.

Сначала волчишка рассмотрела прячущийся среди деревьев домик. Так про него, вспоминая об Иваре или встречая Трисмегиста, говорила Селена — «домик». Рассмотрев же это строение, Ирма скептически хмыкнула: ничего себе — домик! Да он только чуть меньше того, что принадлежит Каисе и Тибру! Устроился он среди довольно весёлой полянки — потому весёлой, что была она светлой от солнца. И высился этот дом углом к секретным наблюдателям — углом, с видимой им входной дверью. Но не дверь притягивала их внимание. А то, что происходило перед ней.

Как на ладони… В маленькой фигурке, боком стоявшей к наблюдателям, легко узнать Ивара. А вот тех, кто стоял перед ним… Ирма поёжилась. Ну и дядьки… Двое высоких (поэтому Ивар и маленький — в сравнении-то с ними) бородатых мужчин в разгар лета оделись в меховые одежды, а на головы, вместо шапок, надели какие-то меховые колпаки с рогами. Обуви не видать, зато по меховым одеяниям полным-полно струилось живых трав и цветов, образуя красивые узоры! Как будто эти дядьки решили поиграть в зверей — попыталась их разгадать волчишка. И в руках обоих — посохи. Страшноватые: какие-то кривые, но толстые, и их тоже обвивают травы и цветы, а наверху у них на двух верёвочках два пучка из птичьих перьев мотаются…