— Ну И-ирма-а! Ну чего ты? Пойдём, а?

Ирма рыкнула на него так, что мальчишку-вампира снесло с порога. И снова зарыдала, а Селена только и могла, что гладить её по голове и спине.

— Что тут?! — поразился Мирт, вставая перед ними.

— Ирма ревёт? — пожелал удостовериться Мика.

А Колин бросился к сестрёнке с протянутыми руками.

— Ирма, что случилось?!

— Это ты, Колин, объясни нам, что случилось, — строго взглянула на него Селена. — С какой стати, например, ты сказал Вик про оборотней, которым дальше учиться нельзя? Про оборотней, которым нельзя быть командиром группы, потому что в группе есть эльфы и вампиры, а также люди!

Волчишка уткнулась в бок Селены и зарыдала ещё сильней.

— Я не говорил про командира! — жалко попытался оправдаться мальчишка-оборотень. — Я правда не говорил, Ирма!

— Ирма — девочка умная, — заметила Селена. — Она сумела провести логическую линию между точками, которые ей объяснили, и вывести тот результат, который поняла. Так что, Колин, объясни нам…

Хельми торопливо сел рядом с волчишкой и принялся успокаивать её. Рыдать Ирма вскоре перестала, но заикалась ещё долго. Так, заикаясь, она выслушала брата, залепетавшего о том, что произошло на самом деле. И снова сделала свои выводы.

— То есть оборотень может быть командиром группы?

Она встала перед братом, сурово глядя на него.

— Если это умный оборотень… — замялся Колин, умоляюще глядя на Селену. — И ведь Колр… Да и другие… Если дракон не возражает, если ему нравится, как ты командуешь группой… — обрадовался мальчишка-оборотень, нащупав нужную линию то ли защиты, то ли обороны.

Волчишка завизжала и бросилась на старшего брата с кулаками.

Коннор, стоявший близко от Колина, успел перехватить Ирму и прижать её к себе.

— Пусти! — закряхтела волчишка. — Он меня!.. А я из-за него!..

И снова зарыдала, но теперь уже со злостью.

— Я… такая… а он! Я хотела вообще бросить игру из-за него, а он!.. Мы все бросили бы игру… из-за него!.. — захлёбывалась волчишка обидой.

Хозяйка места вскочила с дивана и сама обняла Ирму. Кажется, на сегодня волчишке хватит переживаний, и Селена умоляюще взглянула на Мирта. Тот кивнул и присоединился к Хельми, утешая Ирму. Колин чуть отошёл, опустив голову и покусывая губы. Видимо, он не ожидал, что его пересказанные Вик, девочкой-оборотнем, слова произведут такое впечатление на сестрёнку.

Немало времени прошло, прежде чем Ирма перестала заикаться и обливаться слезами. Она подняла взъерошенную голову посмотреть на брата и заявила:

— Я с тобой не разговариваю, понял?

— Понял, — поспешно ответил мальчишка-оборотень.

— Ирма-а… — вполголоса позвали от входной двери.

Вся испуганная компашка пряталась за полуоткрытой дверью.

— Пойдёшь с ними? — спросила Селена, промакивая платочком последние следы слёз на осунувшемся личике волчишки.

Ирма грустно шмыгнула и проговорила:

— Пока нет. Посижу здесь. — И, исподлобья взглянув на брата, мстительно добавила: — В куклы поиграю! Оборотням играть в куклы можно!

Колин досадливо поморщился. Братья похлопали его по плечам и, пообещав Ирме проследить в дальнейшем за языком её старшего брата, увели его снова в мансарду. А волчишка уселась рядом с одним из манежей для самых маленьких и принялась постукивать ближайшей куклой по полу… Селена вышла, спугнув малолетних бандитов, притаившихся за дверью. Закрыв входную дверь со стороны улицы, она попросила:

— Ребята, посидите немного с Ирмой, ладно? Она должна успокоиться.

— Но ведь Х-хельми её ус-спокоил! — напомнил Риган, встревоженно глядя на дом.

— Да, успокоил. Но сейчас ей надо вообще прийти в себя. Вы же её друзья.

— Селена, — позвал Берилл, тоже опасливо поглядывая на дверь. — А чего она про меня кричала? Ну, что я командиром буду?

— А ты хотел бы?

— Не-ет! — напугался мальчишка-вампир. — Я так быстро, как она, командовать не умею! А она про все повороты в игре знает — это Колр сказал! И ещё он сказал, что у неё реакция. А у меня реакция только одна — я выполнять умею!

— Тогда вот что. Посидите вместе с ней, обсудите, сумеет ли она построить игру со старшими Белостенными, — предложила хозяйка места. — Пусть она уже сейчас подумает, как лучше проводить такую игру, какие приёмчики можно использовать. А как она совсем успокоится — и бегите на поле… Эден, как себя чувствуешь?

— Хорошо, — откликнулся маленький некромаг — и вдруг насторожился: — Эта сегодня тоже приедет?

— Нет, сегодня будут старшекурсники, — машинально ответила Селена и подтолкнула его к двери, размышляя о том, что он промолчал насчёт ночи в пентаграмме братства. Захочет ли Эден ещё две ночи спать в мансарде? Коннор сказал, что маленькому некромагу неожиданное спальное место понравилось, но… мало ли…

Вся Ирмина компашка потихоньку влилась в Тёплую Нору. Бессовестно подслушав их разговоры где-то, примерно, в течение пяти минут, Селена вздохнула и направилась к учебке.

… Тем временем в мансарде Хельми удивил братьев. Он бесцельно, не обращая внимания на братьев, снова занявшихся составлением учебной программы, побродил по мансарде, а потом встал рядом с Колином и медленно, словно раздумывая о чём-то, высказался:

— Я не х-хочу быть толс-стым и важным…

— Ну и не становись! — удивился Мика. — Кто тебе мешает?

— А я понял, — сказал Мирт. — Это он об Ирме.

А Колин только вздохнул, глядя в окно.

Как выяснилось, Колр из вчерашней экскурсии учеников Белостенных сделал свои выводы. За полтора часа до обеда чёрный дракон вошёл в Тёплую Нору. Селена как раз приходила в себя после «разборок» с малолетними бандитами и их ошалевшей (мир перевернулся с ног на голову!) командиршей, которую её друзья вскоре всё же уволокли на пейнтбольное поле. Направившаяся было в учебку, она поняла, что слишком взбудоражена для разговора с Шиа и её дедом, и вернулась в опустевшую детскую гостиную — посидеть в тишине и покое. Где её и нашёл Колр.

— Добрый день, С-селена! — приветствовал её чёрный дракон. — Как один из организаторов игры, хочу предложить с-сегодня не ус-страивать с-скучных экс-скурс-сий для Белос-стенных по наш-шему полю. Это ничего не даёт новым игрокам.

— У вас есть идея поинтересней? — спросила Селена, вставая с дивана и мысленно смеясь над собой: отдохнула, называется!

— Надо с-смеш-шать две наш-ши команды — младш-ших и стар-шших. Пус-сть Белос-стенные разок пройдутс-ся по полю, а потом мы их-х тоже рас-спределим по командам — и с-сыграем с-с ними пробный матч. Это будет для них-х гораздо инф-формативней — для нас-стоящей игры в будущем.

— Неплохая идея, — медленно сказала Селена, прицениваясь к сказанному.

— Команды с-смеш-шиваем прямо с-сейчас-с, — заявил Колр. — И до обеда проводим репетицию — с-со с-смеш-шанными командами без Белос-стенных. Я уже разос-слал детей предупредить игроков, что через пятнадцать минут я их-х жду на поле. — Он сделал движение, словно собираясь развернуться к входной двери, но остановился. — С-селена, ты выглядиш-шь утомлённой.

— Ничего страшного. Событий скопилось слишком много, и последствия их всех приходится держать… под контролем. Да! — спохватилась она. — Колр, вы ещё не знаете. Та девочка, которую мы привезли с чёрного рынка… Она оказалась беженкой из группы Сири! И внучкой Руна. Её узнали малыши.

— То ес-сть сбегать она не будет, — заключил чёрный дракон. — Итак, я жду наш-ших-х игроков на поле.

— Хорошо, Колр. Ох, чуть опять не забыла. Будьте сегодня внимательней к Ирме. Не придирайтесь к ней, если что. Девочка только что пережила не самые лучшие минуты в своей жизни, так что…

— Пос-смотрим, — пообещал дракон и, прислушавшись, направился к выходу, кивнув вошедшему Джарри.

— Зачем он приходил? — спросил семейный, когда дверь за драконом плотно закрылась.

Селена пересказала идею Колра, и Джарри удивлённо покрутил головой.