— Селена, Селена! Почему Колр запретил нашим меня выбирать?!

— Идём на скамейку! — велела Селена, незаметно оглядываясь и отмечая попрятавшихся по кустам малолетних бандитов, которых явно тоже мучил этот вопрос.

Так получилось, что волчишка устроилась между Селеной и Коннором.

— Во-первых, командиром группы была Роза, — начала Селена. — Представь, что бы она чувствовала, если бы в группе появился второй командир…

— Но я не командовала бы! — возмутилась Ирма.

— Командовала бы… — вздохнул Коннор. — Эх, Ирма, знала бы ты, как иной раз хочется командовать, если сам не командир! С трудом удерживаюсь…

— Да? — растерялась волчишка.

— Во-вторых, — безжалостно продолжила Селена, — там были Берилл, Тармо и Вилл. Они бы по привычке смотрели на тебя в ожидании твоих приказов. И это бы сломало игру напрочь!

— Они и так продули, — проворчала Ирма, надув губы.

— Они в большей степени продули, потому что краска закончилась, — объяснил Коннор. — Вспомни, скольких ребят вытолкнуло поле.

Волчишка задумалась. Правда, её раздумья вылились во вполне логичное:

— Надо было мне командиром…

— Не уверен, — в том же тоне отозвался Коннор, и оба заглянули друг другу в глаза.

— Ну, если с тобой… — всё так же медленно оценила волчишка и вздохнула.

— Не переживай, Ирма, — сказала Селена, с трудом удерживаясь, чтобы не погладить волчишку по привычно раскосмаченным волосам, в которых чудом удерживались магические безделушки. — В следующие недели тебе придётся много тренировать команду младших Белостенных. Будешь меняться множество раз в качестве командира и в качестве снайпера.

— Но я не хочу за них, — пригорюнившись, возразила Ирма.

— А с другой стороны, ты можешь остановиться на месте, как игрок, — напомнила хозяйка места.

— Это как?

— Привыкнешь, что против начинающих всегда побеждаешь. А если в другой раз встретится противник гораздо сильней и коварней? И он будет знать все твои уловки? А будучи командиром или снайпером в разных группах, ты сумеешь придумать и другие фирменные свои фишки, чтобы использовать их по полной… Надо меняться, Ирма. Тогда будешь со своими друзьями всегда непредсказуемой на поле.

Волчишка спрыгнула со скамейки и заявила:

— Я подумаю. Но остановиться никогда не смогу, это ты зря сказала, Селена.

— Почему?

— Всегда есть Коннор, — ответила Ирма и помчалась к друзьям.

— Сильно сказано, — пробормотал мальчишка-некромант, а потом пожаловался: — Она сказала, а мне — соответствуй.

— Ой, только ты не ной. Лучше скажи, с чего ты начал командовать в группе Белостенных? Ты правда знал, что у них командир так себе?

— Я видел, как их готовил Ильм, — отозвался Коннор. — На этого командира как глянули все ребята, так и вздохнули. Может, в учёбе-то он и умный… И потом мне было легко, потому что его выбили одним из первых. А вот был там один шустрый, так я ему всё время тыкал, чтобы он говорил, что хотел бы сделать. Вот он командир был бы хороший. Это он про сеть придумал, как ею защититься.

— Откуда тебе знать — насчёт командира? Сеть-то могли и просто так придумать.

— Так ты сама всё видела! Он и повёл за собой, когда назначенного в группе не стало. Но повёл тяжеловато — всё время оглядывался на Ильма… — Он остановился и вдруг улыбнулся неожиданно мягко. — Надо же… Ирма уговорила Ивара! Если бы я знал, что она всерьёз будет его уговаривать… — Он помотал головой. — Нет, всё равно не поверил бы, что он примет участие. И ведь не жалеет… Ему понравилось!..

Селена смотрела на старшего сына и тоже невольно улыбалась: такого изумления и радости на его лице она давненько не видывала.

А потом мимо них пробежали две подружки — Ирма и Роза, забежали в Тёплую Нору и выскочили из дома — обе уже с лиирами в руках.

— Куда это они? — удивился Коннор.

— На пляж, — рассеянно сказала Селена. — Я однажды Ирме рассказала, как у нас в походы ходят. Ей понравился образ сидящего возле воды музыканта, который играет на инструменте и одновременно поёт. А сейчас их двое — музыкантов-то. Ну и… Ты к Ивару пойдёшь?

— Ему сейчас не до меня, — снова улыбнулся Коннор. — Я ещё немного посижу и поднимусь в мансарду. Надо посмотреть, как там дела у Эдена. О… Мама Селена…

Предупреждение сына прозвучало вовремя.

Во двор вошли родители Эдена, без Фритрики. Коннор кивнул им и вошёл в дом.

Селена поднялась навстречу, примерно предполагая, зачем они пришли.

— Мы хотели сказать спасибо, — тихо сказала Зилла. — До сих пор мы даже не представляли, как разительно отличается Серый Лабиринт, в котором мы жили ещё вчера, от нормальной жизни в мирном уголке. Вы вернули меня в школу. Программу мы с Асдис почти закончили. И это было… погружение в мирное прошлое, когда я листала школьные учебники. А сегодня приехала Дэлма! Я даже не знаю, как сказать… когда она увидела, где мы теперь живём… Таких глаз у нашей дочери я до сих пор не видела. А когда она узнала, что Эден по определённым обстоятельствам не может нас всех узнать… это было такое облегчение для неё! И теперь, когда мы знаем, что она не впервые сюда и не один раз… леди Селена, мы вам очень благодарны!

Её семейный только виновато улыбался, так что хозяйка места пожала плечами.

— Мне кажется, о благодарности говорить пока рано. Мы ещё не завалили вас своими требованиями и просьбами, пока вы ещё не вполне наши соседи. Вот когда полностью вольётесь, тогда поймёте, какие мы были прагматичные, привезя вас сюда.

Они посмеялись, а потом под руку ушли по деревенской улице к своему дому, спокойно, прогулочным шагом…

— Зачем они приходили? — спросил Джарри, присаживаясь рядом. — Им чем-то помочь?

— Нет, они приходили поблагодарить, что мы привезли их сюда. — Селена помолчала и пождала плечами. — И теперь с новой силой появляется вопрос: стоит ли расширять гостевой кабинет, в который все взрослые нашей деревни перестали вмещаться? Или перенести место встречи в другое место? Например, в школу?

— Пока лето… — неопределённо начал Джарри, присматриваясь к стене веранды с окнами. — Мы привыкли собираться здесь. Здесь уютно. И — да. Есть возможность расширения. Думаю — три-четыре шага на двор. Надо поговорить с Тибром и Вилмором. Попросить Сири и Вука привезти стройматериалы. Заодно, кстати, и Дэйти привлечь. Пока будет до конца лета работать здесь, наглядится на своего Эдена.

— Мой хозяйственный семейный! — засмеялась Селена, обнимая руку Джарри и вставая. — Всё я побежала в столовую. Надо присмотреть, помнят ли дежурные о том, что они дежурные. А ты — смотри, думай, рассчитывай. Мне тоже нравится идея расширенного гостевого кабинета.

Она легонько поцеловала семейного в щёку, отчего он довольно мурлыкнул, и убежала в Тёплую Нору.

Ещё до ужина Селена узнала, что в мансарде воцарилась жёсткая организация дел по спасению когда-то проданных ребят-некромагов.

Кровать, на которой спал ранее Эден, сменила своего обитателя. Теперь на ней расположились две девочки — уже спящая Топаз, с которой в первую очередь сняли ритуальные нити проданной, и Синара, с которой оставалось снять две, последние, нити. Девочка-некромаг дремотно покачивалась, сидя на краю кровати, и только поддержка Космеи, плотно сидевшей рядом, не давала ей свалиться рядом с девочкой-вампиром.

А заняли Синара и Топаз кровать, чтобы братство по их свободным от нитей снам попыталось вычислить их родителей. Верхом удачи считалось узнать адреса девочек.

Эден тоже погрузился в возвращённые сны. Но спал он пока на отдельной кровати, внесённой мальчишками в мансарду из ближайшей комнаты и поставленной сбоку, у стены. Эден будет полностью очищен от ритуальных нитей к следующей ночи, а потому именно тогда и займёт место в центре кроватной пентаграммы братьев, чтобы ребята усилили его детские сны.

До полуночи под присмотром Трисмегиста и Понцеруса нити с маленького некромага будут снимать старшие ребята Тёплой Норы. А потом его унесут в дом двух философов, которые всю ночь будут, сменяя друг друга, снимать и уничтожать очередные распутанные ритуальные нити.