— Или ты никогда не бывал в таких местах, где бываем мы, — откликнулся на его поддразнивание и припрятанный укор Мирт. — В тех местах, в которых сначала суют кулак под дых и только потом вроде как пытаются поговорить о чём-нибудь.

— Мне казалось, наш Город Утренней Зари… — заносчиво заговорил третий, но Мирт легко перебил его.

— Вы приезжаете к нам на несколько часов. Если хотите, могу познакомить с парочкой улиц в пригороде, где вы получите практическое подтверждение моих слов.

— Речной порт ближе, — задумался Коннор, улыбаясь. — Но не думаю, что это хорошая идея — вести Белостенных туда.

— Почему? — хорохористо спросил второй.

— У тамошних бандитов привычки ещё более дурные, чем у пригородных, — объяснил Мирт. — Они стараются нападать на путника всей сворой.

— А вы с ними… — осторожно начал первый.

— Было дело, — кивнул Коннор и усмехнулся. — Слышали бы вы, как ругался Колр…

— Весело было, — мечтательно сказал Мирт, вспоминая.

Трое Белостенных с необычной завистью посмотрели на них и переглянулись.

— А если спарринг? — снова очень осторожно предложил первый. — Ты сумеешь драться без впадения в транс?

— Не рекомендую, — строго сказал мальчишка-эльф. — Без транса он ещё более беспощаден. И Коннор не любит рассусоливать, давая возможность провести учебный бой. Он просто первым ударом закончит любой бой.

— Да мы же только… — начал мальчишка-некромант.

— Охота тебе снова ругаться с Ильмом? — напомнил Мирт.

И Коннор разочарованно пожал плечами.

— Ну, Мирт! Напугал всех! А вдруг кто-то из них прекрасный боец?

Трое переглянулись и вздохнули.

А вечером все пятеро братьев сидели на Пригородной изгороди. Перед ними открывался громадный пейзаж — зелёная часть луговины, не занятой пейнтбольным полем, затем серая дорога, почти пропадающая в травах, чёрная трещина обрывистой деревенской речки — и густой лес кукурузного поля, скрывающий, что где-то там, чуть сверху, прячется дорога к пригороду.

— Что делаем с-с ребятами-некромагами? — ни на кого не глядя, спросил Хельми.

— Надо пробраться на территорию храма некромагов, — предложил Мирт. — Разыскать их всех — или хотя бы Аметрина. Совершить над ним ритуал уничтожения продажных нитей. А потом показать, как это делается. И пусть он дальше сам найдёт остальных и поможет им избавиться от беспамятства. Мне показалось — он умный парень. Сумеет тихонько провести ритуальное уничтожение. А потом пусть сами думают, сбегать от Перта или остаться, как это решила Лора.

— Мы уязвимы, — напомнил Коннор. — Пробраться-то сумеем, но что, если нас засекут? Пусть на мне печать Трисмегиста, но ведь мало ли что придумает Перт, чтобы нас всех там оставить?

— Помните, что рассказывала Селена Ирме с её друзьями про ниндзя? — задумчиво спросил Колин. — И шапки у нас есть — с резаными краями для пряток.

— Колин, ты же умный, — вздохнул Мика. — Ты же понимаешь, что эти вот трое нас не возьмут с собой! Они ж бессовестные!

— Мика, заткнись, — велел Мирт. — Селена идёт.

— Идёт, — подтвердила Селена, и ей помогли забраться на верхнюю жердь. — Вы чего здесь сидите? Кого-то ждёте? Я думала, перед сном полетаете.

— О, дельтапланы! — радостно поднял указательный палец Мика и обвёл многозначительным взглядом братьев.

— Ну-ка, колитесь, что вы тут задумали? — заинтересовалась хозяйка места.

— Ищем цивилизованные способы, как выручить ребят-некромагов и освободить их от нитей продажи, — снова вздохнул Мика. — Селена, это ведь ужасно, да?

— Что ты имеешь в виду?

— Ужасно, что они даже не знают — их продали. Неужели Перт такой прямо совсем бессовестный? Почему нельзя ему рассказать, что с его ребятами?

— Мне кажетс-ся, он только обрадуетс-ся, что они у него в таком с-сос-стоянии, — заметил Хельми. — А ещё… А вдруг и он зах-хочет с-со вс-семи с-своими что-то подобное с-сотворить? Лучш-ше не подс-сказывать.

— Вряд ли, — покачала головой Селена. — Насколько я знаю по рассказам Ильма, воздействие на память и голову учеников в храмах запрещено.

— Ага… — пробормотал Мирт. — Помнил ли об этом Дрок, когда заморочил всем голову, чтобы мы забыли о формуле того приёма, который снимает некромагию?

— Значит, проблема остаётся открытой, — сказал Коннор. — Есть храм некромагов. В нём есть несколько учеников, которые не помнят своих семей. Но есть и время. Так что… ищем способы незаметно влезть в храм Перта, чтобы провести ритуальное уничтожение, а потом — смыться. Селена, это ведь ничего, что мы при тебе о таком говорим?

— Вы, главное, говорите, — усмехнулась Селена. — Глядишь, какое-то рациональное зерно и появится. А там…

— А там… — мечтательно сказал Коннор. — Перестанет ныть эта заноза, что кто-то блуждает в потёмках, не зная, что где-то впереди свет собственной памяти. Селена права. Продолжаем искать пути выхода из ситуации.

Селена смотрела, как мальчишки обговаривают между собой всё новые и новые способы помочь ребятам-некромагам, и думала: «Нет, Коннор. Главное не заноза. А то, что вы думаете о посторонних вам ребятах. Что они вам небезразличны, как и их судьба. Что вы знаете: их жизнь может быть лучше. А значит — надо это «лучше» приблизить. Потому что у вас есть возможность это сделать».

2. 08. — 1. 10. 2022