— Не выходи на улицу, Шиа, — попросил Коннор. — Ты и правда ещё не долечилась, а там промозгло. Мы сейчас поищем Синару и спросим у неё, согласна ли она освободиться от ритуала. Фиц, посидишь здесь с Шиа?

— Посижу.

Девочка огляделась, и Фиц повёл её в детскую гостиную, которая выглядела интересней гостиной для старших. Впрочем, мальчишка-некромаг не забыл прихватить с собой работу, благодаря которой он уже на второй месяц в Тёплой Норе оказался хозяином значительной суммы денег. То есть различные кусочки пластика и инструменты, с помощью которых Фиц творил из пластика украшения… Мальчишка-некромаг и девочка уселись на диван — ближе к яркому свету, и Фиц начал показывать Шиа, как он зарабатывает деньги.

А братство нетерпеливо торкнулось во входную дверь.

Новый опыт, который должна была перед ними показать Шиа, явно задел не только Коннора, который (Селена дала бы голову на отсечение) наверняка намеревался не просто следить за её действиями, но и усвоить новый навык.

Селена представила, как братья разбежались по мокрому из-за дождя саду, заглядывая во все беседки и ища Синару. И какое-то странное тёплое чувство будто обняло её: пусть она привыкла к ребятам из школы-интерната и жаль их отпускать в другую, чужую от Тёплой Норы жизнь, со своими родными, но она была бы первой, кто обрадовался бы, найди они свои семьи.

«Кажется, Коннору и впрямь придётся устраивать набег на Старый город, — насмешливо думала она, сама шагая к выходу, чтобы провести последние часы перед сном со Стеном. — Потому как внедрить в храм некромагов Шиа, а потом, когда она снимет ритуальную проданность со всех пригородных ребят-некромагов, вытащить её, просто так не получится… А жаль. Надо найти Джарри и рассказать ему».

Эдена вряд ли нашли, если бы захотели с него начать уничтожение ритуальной метки о продаже. Он находился в таком месте, о котором никто бы и не подумал, что он там может быть. В домике Трисмегиста и Понцеруса. Сами эльфы-философы сидели в просторной кухне, где, открыв настежь дверь кладовки, по одной вынимали с полок найденные на чёрном рынке книги и благоговейно рассматривали их, мучительно морщась при виде выдранных страниц или испачканных строк… Поглядывая на них (двери в домике все настежь), Эден, как и Айна, сидел возле Ивара, которого тоже усадили, но на кровати, обложив подушками так, чтобы он не уставал. Все трое тоже держали в руках книги и негромко беседовали, поглядывая в сторону эльфов.

— И что? Хельми так и сказал? — удивлялся Ивар. — Что только взял в руки книгу и увлёкся пентаграммами?

— Это не он сказал, — объяснял маленький некромаг. — Это ребята про него сказали. А когда увлёкся он, увлеклись и остальные братья. Поэтому Коннор сумел накинуть на тебя пентаграмму стоячего времени и успел дождаться приезда Мирта.

— Хочешь сказать: что знает один из них, знают все? — как бы ни пытался, но скептически выговорить это у мальчишки-друида не получилось.

— Не знаю насчёт Мики и Колина, — честно признался Эден. — Но я так понял, что и Мирт знает о пентаграммах. А я попробовал книжку взять и прочитать там о пентаграммах. И ничего не понял.

Айна, сидевшая тихонько, как мышка, фыркнула. Виновато улыбнулась, когда оба вопросительно посмотрели на неё.

— Это немного смешно, — сказала девочка. — Ты хочешь сразу понять такую книгу, хотя у тебя начальных знаний по некромагии и вообще по магии нет. Вон, Ирма легко понимает такие книги, но вот силы сделать пентаграмму у неё маловато. У тебя наоборот. Силы есть, но ты не умеешь.

— Ну… Это-то понятно, — вздохнул маленький некромаг. — Просто прозвучало тогда очень уж легко: он увидел книжку — и увлёкся. А у меня не получилось.

— Да ты не бойся, — утешил его Ивар. — Есть книжки по пентаграммам трудные, а есть попроще. Там всё рассказано ясным языком. Просто ты такой ещё не нашёл. А когда найдёшь, тогда и увлечёшься…

Трисмегист, стоявший спиной к комнате Ивара, спрятал насмешливую улыбку, а Понцерус вполголоса спросил:

— Ты и в самом деле хочешь взять этого мальчика на обучение?

— Хочу. Что не так?

— Слишком мал, — с сомнением ответил эльф-философ. — Слишком взрослый, но без магических основ. Стимулов маловато. Будет трудно.

— Ты пропускаешь один момент, — заметил Трисмегист. — Эден будет обучаться не один. Есть Ивар. Есть образец для подражания — и не один.

— Братство? Но ссылаться на них каждый раз, когда мальчик будет капризничать…

— И не собираюсь. Эдену достаточно примера перед глазами. Тем более эти же примеры ему приводит и Ивар.

— Говорят, у него есть семья, которая переехала сюда, в деревню.

— Это ничего не меняет. И даже является подспорьем. — Трисмегист осторожно закрыл книгу. — Эден словно просыпается от прошлой жизни и видит вокруг множество существ, которые не просто обучаются магическим приёмам, но стремятся больше знать. Недавно он признался Ивару, что его поражает ненасытность Колина в обучении. Когда такие личности вокруг, поневоле начинаешь подстраиваться на волну стремления к знаниям. Главное — не спугнуть этого желания.

Во входную дверь нетерпеливо застучали — кажется, в две-три руки.

Трисмегист усмехнулся.

— Не Ирма ли?

Угадал. Когда открыл дверь, в дом влетели волчишка и её компания — все с восторженно вытаращенными глазами. При виде эльфа постарались не подпрыгивать и не вопить, что он весьма оценил, но неистовый восторг прорывался.

— Здрасьте, уважаемый Трисмегист! И уважаемый Понцерус, здрасьте! Эден! Эден!.. — позвала Ирма, глядя мимо Трисмегиста в поисках маленького некромага. — Там Шиа! Знаешь, что она делает?! Эден! Пойдём с нами! Она снимает с Синары какие-то нити! Потому что Синара проданная! И поэтому ничего не помнит! Эден, пойдём, посмотрим! Здорово же! Мы-то не видим, а ты видишь! Посмотришь, как она это делает! Нам сказали — можно посмотреть!

Оба эльфа переглянулись, и Понцерус спокойно спросил:

— А нам можно посмотреть?

— Конечно! — даже возмутилась волчишка. — Там всем можно, если только поместимся все вместе!

— И где это — там?

— В мансарде братьев. Синара лежит в их пентаграмме, а Шиа вытягивает эти нити.

— В моей пентаграмме?! — возмутился Эден, немедленно вскакивая со стула.

— Ну, она же только пока, — объяснила волчишка.

— Эден, сходим? — легко предложил Трисмегист, переглянувшись с Понцерусом.

— Сходим, — уверенно ответил маленький некромаг, кажется, даже обидевшийся, что его кровать в пентаграмме братьев занята.

Айна сказала, что ей пока это неинтересно, и она посидит с Иваром, почитает ту книгу, которую им предложил Понцерус. Понцерус же кивнул Трисмегисту, кажется прекрасно понимая, что давний друг, вернувшись с мансарды, обязательно в деталях расскажет, что же там такого любопытного удалось посмотреть.

Уничтожение нити первого ритуала прошло быстро и деловито.

А вот его начало затянулось. Во-первых, Коннор, как будто знал (а может, и правда — знал?), что должен появиться эльф-бродяга, и дождался-таки, пока в мансарду не поднялся Трисмегист, ведущий за собой Эдена. Во-вторых, оглядев столпившихся в комнате братства ребят, Коннор укоризненно покачал головой и сказал:

— Шиа стесняется (девочка-собиратель магии удивлённо взглянула на него), и Синара тоже (девочка-некромаг с благодарностью закивала). Поэтому здесь остаются только взрослые — Селена и уважаемый Трисмегист. Остаются Хельми и Мирт — помогать, если что. Остаётся Эден — поддержать Синару. Остальным — извините. Я не думал, что вас будет так много.

— У, жадина, даже посмотреть не дал! — жалобно сказал Мика, явно взывая к Ирминой компашке о сочувствии, и со страдальческим вздохом потопал из мансарды.

Следом, тоже изо всех сил изображая мировую скорбь, поплёлся Колин.

Ирма и её компашка, открыв рты, смотрели, как младшие братства выходят из мансарды, идут к лестнице к гостиным… Шмыгнув носом, волчишка с недоумением посмотрела на сдержанно сиявшего Эдена («А мне разрешили остаться!!») и сказала: