Машину разблокировали от магии невидимости и начали складывать в ящики под сиденья набранное богатство в виде станка и книг. Ящиков оказалось мало, так что выложили книги на пол, на куртку Мирта (кто бы ещё мог для этого дела пожертвовать свою одёжку!). Только все сели, только Селена приготовилась лечить раны, полученные мальчишками, как Хельми словно катапультировало из машины! Хорошо, что Джарри не успел её завести!

И с секундным опозданием вслед за юным драконом высыпали из машины все. Если Колр и Эрно только с оторопью смотрели на мальчишек братства, то Селена сама лихорадочно осматривалась, вертя головой по сторонам.

— Что случилось? — встревоженно спросил Джарри, тоже выскочивший из кабины.

— Браслет Хельми был закрыт, — быстро сказал Коннор, чей взгляд замер на точке напротив торца одного из домов, входящего в состав рынка. — Сейчас он открылся. Джарри! Подожди нас немного! Мы буквально за минуты заберём браслет Хельми! Мика, Колин, оставайтесь здесь! Мы с Миртом и Хельми…

— И Эрно! — напомнил мальчишка-маг.

— Обрадовались! — крикнула Селена, догоняя троих и со смешком оглядываясь: следом мчался Эрно. — Я с вами!

Трое старших: Мирт, Коннор и Хельми, — ощутимей всех чувствовавшие браслет, уверенно обогнули дом и у первого же подъезда затормозили. Они ожидали увидеть что угодно, но только не… Пятеро довольно великовозрастных парней ногами били кого-то, кто, скорчившись, валялся на земле.

— Браслет! — Мирт бросился к месту избиения.

Парни его не заметили, увлечённо вбивая в землю неизвестного.

Коннор зарычал и бросился вперёд. Хельми — за ним. Как и Эрно. А Селена медленно пошла к месту происшествия, приглядываясь к его действующим лицам и содрогаясь от той боли, которую наверняка испытывал парнишка на земле.

Через секунды старшие братства и Эрно били пятерых так, как не били, наверное, бандитов. Коннор продолжал яростно рычать, уронив двоих и взяв их за шкиряк, чтобы головами бить о землю. Остальные из братства распределились — один к одному. Заметив, что жертва пятерых неподвижно лежит уже чуть дальше от место нового побоища, Селена сначала ускорила шаг, а потом и вовсе побежала к ней.

К ней. Перевернув бессознательное тело, Селена ахнула: тонкое лицо, слишком длинные, тем более для мальчишки, косы — та самая девчонка, которая обворовала Мику!

Возвращались к машине, насторожённо оглядываясь по сторонам, как будто в новом предвкушении драки. Но уже не в приятном предвкушении. Скорей — враждебном. Селена шла за Хельми, который нёс на руках девчонку, и сумрачно думала, что разнообразных эмоций она сегодня наиспыталась вволю. А ещё думала о том, что девчонке-воровке здорово сегодня повезло с украденным браслетом: если был бы другой артефакт, не принадлежавший братству, её бы просто забили до смерти, пытаясь отнять добычу. О последнем ей сказал Мирт, проследивший «историю» избиения воровки.

При виде странной процессии, да ещё узнав ранившую его девчонку, Мика ошалел.

— Вы чего?! Зачем надо было её бить?! Так у неё не могли отнять, что ли?!

— В дороге расскажем, — хмуро сказал Коннор, открывая шире дверь в салон машины для Хельми.

— Кладите её на пол, — со вздохом сказала Селена.

— Селена, я помогу, — сострадательно сказал Мирт и покосился на юношу-дракона. — Хельми, ты очень злишься на неё?

— Нет. Я готов поделитьс-ся с-с ней с-силой.

Селена достала «аптечку» Бернара. Машина тронулась с места. Двое вынужденно остались сидеть на полу — на коленях, третий — Хельми — нависал над ними, посылая силы в избитое тело. Мика сидел на ящике со своим станком и рассуждал:

— Ну и правда! Что мы могли сделать? Если её оставить, она бы не выжила. Вылечим её в деревне, а потом вернём сюда. Да, Селена? — коварно взглядывал он на старшую сестру. — Мы же её вернём? Ведь у неё наверняка семья здесь есть. А нам воровки не нужны! Я ведь прав?

Селена исподлобья переглянулась с Коннором. Тайны девочки-оборотня Отсаны, которая воровала в пригороде, чтобы выжить, в Тёплой Норе никто не знал. И да, с этой девочкой ещё неизвестно, как придётся поступить. Семья есть — придётся привезти её обратно. Но если нет? Ладно. Пока к одному болезному, отравленному лозами ками, добавилась ещё одна головная боль для Бернара — избитая девочка.

— Сколько ей? — задумчиво спросила Селена.

— Лет двенадцать-тринадцать, — прикинул Коннор.

И он, и она, не сговариваясь, взглянули на Мику. Тот посидел, помолчал, а потом вздохнул и пожал плечами.

— А я что? Я ничего. Как решите, так и будет. Может, у неё судьба такая.

И весь дальнейший путь мальчишка-вампир вслух размышлял о судьбе, явно используя уроки Понцеруса, чтобы все его мысли были не только значимы, но и доказательны. А Эрно лишь раз в Микину паузу изрёк тоже чуть не философски:

— Хорошо, что у нас деревня так и остаётся закрытой.

Его поняли без объяснений. И лишь одно волновало Селену: неужели слова мальчишек пророческие? И девочку придётся оставить в деревне?

Лишь когда машина въехала на пригородный мост, Селена, сидевшая уже не на полу (мальчишки пересели вниз — сторожить девочку, чтобы головой не ударилась при тряске на колдобинах, а заодно тайком от Колра обиходить собственные раны), медленно, удивляясь себе самой, проговорила:

— Пойди туда — не знаю, куда. Принеси то, неизвестно что…

Не дождавшись продолжения, Мика с любопытством спросил:

— Селена, ты о чём?

— Я только сейчас поняла… Мы могли бы спокойно попросить Понцеруса, чтобы он зашёл в пригородную школу и взял нужные нам учебники у школьного библиотекаря. Он, Понцерус, всеми уважаемый эльф. Университетский преподаватель. Ему доверяют.

Пара минут прошла в молчании, полном ошеломления, пока Колин не сказал:

— Но ведь мы получили больше, чем только учебники! У нас есть станок, который Мика обещал починить. А самое главное — у нас есть… — он расплылся в неудержимой улыбке. — У нас есть целая куча старинных книг!

— И, если бы мы не поехали, этой девочке не повезло бы, — напомнил Мирт, который, сидя на полу, время от времени проверял неизвестную на самые сильные кровоподтёки.

— Не сказал бы, что ей повезло, — проворчал Мика, скосившись на свою перевязанную руку, благодаря которой пристроился на сиденье, возле Селены. — Не стащила бы она мой драконий браслет, её б так не избили.

— Так себе из тебя философ, Мика, хоть и бегаешь ты к Понцерусу, — усмехнулся Коннор. — Взгляни на это дело с другой стороны. Если даже у неё есть семья, не думаю, что ей там хорошо. А сегодняшний день она проведёт, как в сказке: за ней будут ухаживать, уберут боль, её отмоют от грязи, а Селена, ко всему прочему, выбросит её лохмотья и выделит ей комплект от Тёплой Норы. Я прав, Селена?

— Конечно, — согласилась она. — Хотя сейчас меня волнует другой вопрос: как ввезти её в деревню, не всполошив всех наших ясельников?

— Селена! — укоризненно напомнил Мика. — Мы ж на обед опоздали! Вильма, небось, всю малышню спать загнала. Так что никто нас встречать не собирается. Хорошая всё-таки вещь — «тихий час»!

— Но мы ведь её в Тёплую Нору всё равно не повезём? — забеспокоился Колин. — Сразу в учебку, к Бернару?

— И неплохо бы наслать на неё небольшой сон, — заметил Мирт. — Для больной полезно спать. И чтобы не скакала, как коза. А вот когда Бернар поработает над повреждениями её внутренних органов (я имею в виду ушибы, Селена! Успокойся!), тогда можно будет разбудить её и объяснить, где она. Ну и… Заодно узнать, где её родители.

О побитых бандитах братство не вспоминало, как заметила Селена. Это её немного беспокоило: не нашли ли мальчишки для себя ещё одно уникальное местечко, где можно подраться вволю?.. Пока она размышляла о том, Хельми с пола оглянулся на Мику, сидевшего рядом с ней, и попросил:

— Дай-ка мне тот с-свой брас-слет!

Расслабляя металлическую застёжку артефакта и передавая его юному дракону, Мика не преминул поинтересоваться: