— Наш Коннор сидит в одиночестве, — с тревогой сказал Джарри. — Пойти к нему?

— Ничего. Он наказан — и понимает это, наказывая себя самого этим одиночеством, — не вполне уверенно сказала Селена, удивляясь, где остальные ребята братства, и в то же время с облегчением следя, как к старшему сыну перебирается между рядами младший — Стен, а с ним, естественно, и мальчик-дракон Риган.

И оба семейных резко обернулись, когда с соседних рядов закричали:

— Коннор! Коннор! Иди к нам! Риган! Идите к нам!

— Ивар? — изумилась Селена. — Без Трисмегиста?!

— И в какой интересной компании! — засмеялся Джарри. — Впервые вижу его не хмурым, а хохочущим!

И уже оба с тем же облегчением наблюдали, как Коннор взял на руки младшего брата и кивнул Ригану, приглашая за собой.

А потом прибежала на зрительские ряды Лада, плюхнулась рядом с Риганом, усевшимся с Коннором, что-то быстро сказала мальчишке-некроманту, тот удивлённо покрутил головой, о чём-то спросил. Стен, глядевший на поле и не сразу заметивший появление подруги своего старшего брата, тут же съехал с коленей Коннора и протиснулся к девочке-магу — Риган потеснился, по своему обыкновению смешливо фыркнув на сообщение Лады. И Селена совсем успокоилась.

Зато снова посмотрев на Белостенных, она сначала нахмурилась: что-то показалось странным. Хотя что странного в том, что Ильм стоит в окружении внимательно слушающих его учеников, беспрерывно говорит с ними, то и дело оглядываясь на команду Ирмы? Вроде ничего особенного. Но почему-то на душе вдруг кошки заскребли… Солнце, небо безоблачное, садовые птицы мирно-спокойно посвистывают, слышен негромкий говор зрителей и смех ясельников, проснувшихся и забегавших по любимым садовым беседкам… Так почему же ей странно поведение Ильма?

А затем Селена насмешливо хмыкнула. Джарри, улыбаясь, склонился к ней.

— Не поделишься?

— Я приревновала Ильма! — объявила хозяйка Тёплой Норы. — Он же наш! И вдруг объясняет ученикам Белостенных, как нас же и победить!

— Кс-стати, да, — чуть больше растягивая шипящие звуки и с ощутимой угрозой, сказал Колр, неведомо когда очутившийся сбоку от семейных. — Мы как-то не подумали, что команда Ирмы ос-стаётс-ся без тренера.

Селена быстро пересказала чёрному дракону свой недавний разговор с волчишкой. Колр кивнул, самолюбиво глядя на Белостенных, которые, на взгляд Селены, всё больше и больше походили на заговорщиков, чем на игроков. А потом не спеша зашагал к своим ребятам — так уверенно ставя ноги, что даже ученики Белостенные обернулись посмотреть на чёрного дракона. А Ильм застыл на месте, замолчав, когда понял, что Колр направляется к Ирме и её команде.

Впрочем, молчал Ильм недолго. Снова воззвал к вниманию учеников и принялся вновь горячо убеждать их в чём-то.

Зато как обрадовались Ирма и её команда, что к ним идёт Колр!

— Тебе не кажется, что мы не должны были оставлять Ирму? — встревожилась Селена, глядя, как детишки окружили чёрного дракона и, чуть не открыв рты, слушали его спокойную и даже несколько монотонную речь.

— Нет, не кажется, — решил Джарри, беря семейную под руку. — Колр любит, когда наши команды побеждают. Вот пусть и занимается их подготовкой. Это будет логично и естественно. Ведь, как ты говоришь, именно он занимается спортивной частью в учебке.

— Думаешь — пусть привыкает, что и пейнтбольные команды на нём? — уточнила хозяйка места, следя, как Колр поднимает голову, глядя на зрительские ряды, а потом одним махом руки подзывает к себе Коннора. — Зачем ему наш мальчик?

— Не знаю, но, думаю, потом спросим у самого Коннора, — предположил Джарри, с любопытством следя, как Коннор неторопливо спускается со второго ряда и пересекает пейнтбольное поле, шагая к команде Ирмы.

Команда Белостенных снова затихла, с удивлением следя за мальчишкой-некромантом. Один старшекурсник негромко спросил Ильма о чём-то таком, что явно вызвало на лице храмовника желание недовольно поморщиться.

Селена перевела взгляд на зрительские ряды: те трое, «нечаянно» избитые Коннором и только что прихромавшие на спортивное поле — не без помощи сочувствующих, сидели ближе к финишу пейнтбольных дорожек. И тоже насторожённо наблюдали за лёгким шагом мальчишки-некроманта.

Игроки Тёплой Норы пропустили его ближе к чёрному дракону и снова принялись внимательно слушать теперь уже не только Колра.

Потом Ирма вдруг начала что-то рассказывать Колру и Коннору, страстно размахивая руками. Чёрный дракон сосредоточенно слушал волчишку и кивал или отрицательно качал головой, а под конец появился распорядитель сегодняшних игр — Ривер, и его тоже подозвали к игрокам Тёплой Норы.

— Лопну от любопытства… — прошептала Селена, не зная, злиться ли, что стоит слишком далеко от совещающихся, или радоваться некоторому ошеломлению учеников Белостенных во главе с Ильмом.

— Сейчас игра начнётся — и всё узнаем, — шёпотом же ответил Джарри.

Ривер как будто подслушал его и отошёл от команды Ирмы к стартовой черте между двумя дорожками. Его движение послужило сигналом: обе команды заспешили встать у начала дорожек. Как Ильм вместе со своими, так и Колр с Коннором прошли с ребятами волчишки к старту.

Селена смотрела во все глаза, готовая мчаться к Колру, чтобы вцепиться в него и потрясти: «Что вы задумали?!» Но мысль о том, чтобы прямо сейчас допросить Коннора, использовав браслеты, ушла вместе с пониманием, что лучше сейчас всё же никому не мешать… Наконец команды выстроились, и Ривер поднял стартовый пистолет.

Выстрел — и обе команды рванули по дорожкам, одновременно тут же сворачивая в разные сторону — в укрытия от красочных выстрелов. А Колр и Коннор немедленно пошли к семейным. Приблизившись, Колр укоризненно сказал:

— Леди С-селена, вы зря предложили Ирме проиграть в первой игре. Ильм, к наш-шему с-сожалению, прекрас-сно знает девочку и прос-сто не поверит этому проигрыш-шу.

— Мы сказали Ирме, чтобы она играла, как получится, но без своих секретиков, — улыбнулся мальчишка-некромант. — Ильм ведь тоже не все её уловки помнит. И команда должна победить. Ильм опять-таки поражению не поверит. Всё-таки его ученики плохо пока знают саму игру.

— Ох, простите, я не подумала об этом, — призналась Селена, и Джарри успокоительно похлопал по её руке.

Вскоре все замолчали, глядя на поле. Но в первую очередь Селена проследила, как Ильм идёт по боковой дорожке пейнтбольного поля, направляясь к трём пострадавшим ученикам, чтобы сесть вместе с ними.

«Коннор, а зачем тебя позвал Колр?»

Не оглядываясь на неё, мальчишка-некромант неудержимо улыбнулся.

«Колр использовал уловку из твоего мира — ту, которую ты называешь психической атакой. Чем больше рядом с командой Ирмы личностей, к которым Ильм поневоле относится с подозрением, тем хуже для команды Белостенных!»

«И это меня кто-то называет интриганом!» — поразилась Селена.

«Ты выглядела, как интриганка! — сказал Джарри, ухмыляясь. — Так как же мне тебя было не обозвать ею?»

«Джарри, ты используешь наш переговорник!» — обрадовался Коннор.

«Ага! Нравится мне эта штуковина, — признался Джарри. — Правда, в некоторых случаях ею лучше не пользоваться. Мика меня уже замучил, подключаясь, чтобы услышать похвалу его изобретению».

Между тем на поле началась такая борьба, что на зрительских рядах болельщики заволновались, завопили, подпрыгивая. Пришлось забыть о «внутреннем» разговоре и сосредоточиться на происходящем в игре.

Сегодня разноцветные жилеты не надели, поскольку играли юноши-эльфы против малолетних бандитов. И ученики Белостенных не пришли в белом. Кажется, Ильм в храме договорился, что старшекурсники будут одеты в тёмно-серые одежды. Так что сейчас среди всех соблазнов выбить из игры пейнтболистов-эльфов белый цвет одежды от храма Белой Стены не играл никакой роли.

Но выбивать команда Ирмы Белостенных выбивала. Да ещё как! С азартом, с криками-воплями! Успевая броситься в канавки и другие укрытия, когда начинались ответные выстрелы. Что бы ни говорил своим Ильм, какие бы советы он ни давал старшекурсникам, команда Белостенных безнадёжно редела к финишу. Две снайперши, Ирма и Айна, выбили половину состава противника — четверых! — ещё до второго этапа, в то время как ученики Белостенные сумели «покрасить» лишь двоих. Причём эти двое из Тёплой Норы настолько бездарно подставились, что Селена начала думать: а кроме психической атаки — не дал ли Колр волчишке совет сыграть в небольшие поддавки?