— Что там у вас-с? — остановившись, поинтересовался Колр.

— Новая магическая игрушка, стоящая жизни и памяти, — отозвалась Селена. — Думаю, вам понравится.

— Вот как… Любопытно.

И Колр уступил ей дорогу, чтобы затем помчаться по лестнице к мансарде.

А Селена спустилась, заглянула в гостиную для старших, обнаружила, что Сильвестр со своей подругой Отсаной старательно учили Ренулфа читать книгу для мастеров поделок, в которой тот нашёл парочку интересных вещиц, которые в Тёплой Норе делали на раз, а у него не получалось, и потому он сам хотел разобраться, как они делаются. Но… Чтение для него стало преткновением. И сейчас все трое: Сильвестр, Отсана и Ренулф под любопытными взглядами Руеди, младшего товарища Ренулфа, — вполголоса читали строку за строкой все вместе. И, кажется, это совместное чтение постепенно давало свои плоды: Ренулф с каждым прочитанным словом начинал читать всё уверенней. А заинтересовавшийся Руеди чуть не головой влез сверху, чтобы посмотреть, какое место они читают. Он-то в чтении оказался не мастак, конечно, но читать мог и без проговаривания вслух… Убедившись, что остальные старшие не возражают против такой учёбы за большим столом, где все мастерят свои поделки для городских лавок, Селена потихоньку удалилась.

В гостиной для младших Моно давал очередной спектакль. Он действовал сразу несколькими куклами и игрушками, разыгрывая спектакль под названием «Крутые разборки между куклами и Пиратом с Нотом». Драк малыш-тролль не изображал: его больше занимали скандальные вопли и свары между игрушками. Зрителей у него было достаточно. Здесь сидели обе пары двойняшек из ясельников, люди и оборотни; сидела почти вся компашка Ирмы без самой волчишки и, как ни странно — присутствовали даже Гарден и Оливия, которая вздрагивала, когда Моно повышал голосишко, изображая сердитого или злого, и тогда мальчишка-эльф утешал сестрёнку, сжимая ей ладошку:

— Ничего, Оливия, это всё понарошку!

Селена присела вместе со зрителями, слушая Моно и про себя удивляясь его фантазии… Шипение за спиной услышала и обернулась вместе со зрителями, чтобы узреть возле входной двери в гостиную Ирму. Сообразив, что шипением Ирма призывает присоединиться к себе хозяйку места, Селена осторожно встала, чтобы никому не помешать слушать Моно, и вышла следом за Ирмой. И, только перешагивая порог, вспомнила, что волчишка хотела с ней опять серьёзно поговорить. Неужели прямо перед сном Ирма решилась на такой разговор?

Ирма добежала до любимой всеми дворовой скамейки и шлёпнулась на неё. Селена пристроилась рядом — обе лицом к чёрным в поздний вечер садовым деревьям.

— О чём ты хочешь поговорить, Ирма? И почему со мной? А вдруг Колин может помочь?

— Он-то может, — подозрительно глядя на неё, ответила волчишка. — А ты что? Не хочешь мне помочь?

— А тебе помощь нужна? — удивилась Селена. — Я думала — ты узнать о чём-нибудь хочешь.

— И то, и то! — заявила Ирма и задумалась, затихла, подняв голову кверху, к тёмно-синему небу с льдистыми точками звёзд. И заговорила уже не слишком уверенно. — Селена, я занимаюсь магией у Бернара. Но у него спрашивать хочется так много, что лучше спросить у тебя, чтобы он не злился, что я приставучая. И вот я спрашиваю. Селена, в будущем учебном году я пойду в ту школу, куда все ходят? В пригород?

— Не знаю. Если к тому времени ты исправишь всё, что мешает тебе учиться, почему бы и нет?

— Если… — проворчала волчишка и вздохнула.

— Это и был твой вопрос?

— Неа. Вопрос другой. Но тоже про школу. Мы с ребятами поняли так, что Эден не помнит Фритрику, потому что ему магически… — Ирма пожала плечами, пытаясь выразить мысль. — Ему закрыли память, — наконец нашлась она. — И ему можно потом эту магию убрать. А я? Меня можно исправить магически? Чтобы я читать могла не вслух, а про себя? Чтобы не путала верх с низом?

Хорошо, что на улице темно и волчишка смотрит в небо… Потому как Селена рот открыла от её вопроса, а закрыть… Хм… А ведь и правда интересно! Хотя… В свете того, что начала Шиа, Селена всё больше и с большей же тревогой думала о магическом воздействии на человека — или на другое живое существо, например, на эльфа или оборотня… Но ведь во благо! Нет, прежде чем отвечать волчишке, надо бы поспрашивать кое-кого другого, более компетентного. Ведь есть ещё и до сих пор паникующий в отдельном детском коллективе Берилл и так же впадающий в панический ужас Вади, оставь его одного среди незнакомцев, пусть даже своих, оборотней своего возраста… Но магия в помощь?.. Воздействие на живую душу…

Слева, на садовой тропинке, появились две фигуры, пока ещё не видные в темноте. Одна маленькая, другая — высокая. Понцерус и посланный за ним Колин. Оба поздоровались с хозяйкой и волчишкой, пожелав им тёплого вечера, после чего вошли в дом. Ирма словно проснулась и обиженно сказала:

— Колин, вон, совсем говорить не мог. А когда на него Колр и Бернар говорить начали свои странные слова — заговорил! И как! Может, на меня тоже заговорить те слова? И я научусь нормально читать?

Селена поняла Ирму: волчишка вспомнила время, когда Колин был на грани — и мог вот-вот превратиться в одичавшего. Да, Бернар проговорил над ним старинное присловье оборотней, помогавшее им быстро возвращаться в обе свои ипостаси. То же знал и Колр. Да что Колр! Джарри — и тот вспомнил, как его сослуживец по сопровождению произносил такие слова, когда сопровождающие их оборотни слишком неуверенно оборачивались… Задумавшись о прошлом, хозяйка места неожиданно прикинула: «А если всё так, как говорит Ирма? Если магия поможет маленьким оборотням в обучении?» Но покачала головой: слишком лёгкий вариант. Волчишке нужно работать и работать над собой, чтобы суметь попасть в вожделенную для неё пригородную школу… Но сомнения оставались.

— Ирма, подожди немного, — попросила она. — Я могу попробовать поискать ответ на твой вопрос не только у Бернара, но и у Коннора, но так, чтобы он не сказал Колину. Ведь, насколько я поняла, ты не хочешь, чтобы Колин знал?

— Не хочу, — категорически подтвердила волчишка. — А ты не забудешь?

— Нет, — тоже твёрдо заверила её Селена. — Ирма, мне выгодно, чтобы вы все ходили в пригородную школу и получили там такие же знания, что и все оборотни.

— Фу-ух! — выдохнула волчишка и больше не разговаривала, но положила руку на ладонь Селены, и они так сидели ещё долго, пока из Тёплой Норы не выглянули дежурные напомнить: пора спать!

Утро Селены началось прыжком с трамплина, а затем понеслось раскочегаренным паровозом, сметая всё на своём пути и подпрыгивая на всех колдобинах.

За час до завтрака прибежала расстроенная Асдис. Вчера Мика, возомнивший себя великим учителем-методистом, вручил ей расписание-раскладку для старших оборотней с учётом добытых учебников. Гений Мики проявился в том, что он просто взял и разложил параграфы человеческих учебников по урокам: там, где человек изучал один параграф в течение одного урока, Мика щедро давал оборотням на него два часа.

Асдис, которая должна было проверить макет учебной программы, чуть не в панике воскликнула:

— Но ведь у оборотней совсем другие учебники! И другая подготовка!

Благо стояли у крыльца в Тёплую Нору, Селена, поначалу проникшаяся халтурой мальчишки-вампира и возмутившаяся его легкомыслием, углядела в компашке Ирмы Фритрику. Компашка тихонько щебетала, обсев скамейку, что-то разъясняя девочке-новичку. Эдена с ними не было… И успокоилась.

— Асдис, ты слышала, что в деревне живёт новая семья? Женщина до войны работала учителем начальных классов. Как ты думаешь, она сумеет…

Как ни странно, но Асдис обрадовалась.

— Это замечательно! Ведь я училась обучать ваших буквально на ходу, а тут — человек, который знает, как и что преподавать!

— Но ведь мы говорим о старших классах оборотней, — напомнила Селена, невольно засмеявшаяся от её восторга.

— Селена! Она ведь методике обучалась! Она должна знать!