— Когда? — спросил Дэйти, обернувшись к хозяйке места.

И опять она легко поняла его: когда сын освободится от продажного заклятия?

— У него больше всего нитей, — сказала Селена. — Дети, которые знали его по пригороду, сказали, что мальчика за его ловкость и ум слишком часто передавали из рук в руки. Если учесть, что нити в его личном пространстве перепутаны, их ведь ещё распутать надо. Думаю, дня три-четыре…

— По сравнению с теми годами, когда мы думали, что он погиб, это мелочь, — прошептал мужчина, морщась от обуревающих его чувств и явно сдерживая слёзы. — Это просто мелочь… Спасибо вам.

И вышел из Тёплой Норы.

А Селена, выждав, когда входная дверь стукнет, что значит — Дэйти вышел из дома, закрыв её за собой, опрометью бросилась на свою веранду. И вот уж где обревелась вдоволь, жалея и семью Дэйти, и самого маленького некромага!..

Потом умылась, чтобы не было видно впавших после плача глаз, и вспомнила, что надо бы посмотреть, что творится на пейнтбольном поле. И вышла, надеясь, что состояния после плача не будет заметно после быстрого шага.

На поле происходило что-то невероятное.

Здесь решительно действовали сразу две команды — Ирмина и вторая, которую возглавила беспрекословно принятая игроками Роза.

Слегка удивлённый Колр стоял на беговой дорожке, огибавшей поле, и только с интересом следил за происходящим.

— Вы подс-сказали? — не оглядываясь, спросил чёрный дракон, оценивающе присматриваясь ко второй команде, которой опытные игроки в лице малолетних бандитов что-то активно объясняли.

— Я, — призналась Селена, тоже следя, как мальчишка-эльф Гарден и скооперировавшийся с ним мальчишка-оборотень Торсти в очередной раз старательно сталкивают Розу в канаву. Судя по одежде и посеревшему лицу, девочку-эльфа сбрасывали в укрытие не впервые, и Селена только перекрестилась в душе, что её родители сразу уехали и не видят этого безобразия.

— А вы так уверены, что Ивар с-сумеет играть?

— Ивар тоже здесь?! — изумилась хозяйка. — Где?

— В канаве, — беззвучно смеясь, ответил Колр, кивая на укрытие неподалёку. — Видите — голова выс-совываетс-ся?

Присмотревшись, Селена обнаружила две головы — и в самом деле Ивара, а рядом — Айны. И Селена честно сказала:

— Ирма говорила, что Ивара неплохо бы взять в команду, но, чтобы она его сумела уговорить! И… я его сегодня ещё не видела. Как он? Ведь слабоват ещё?

— Задумка Ирмы очень интерес-сная, — пояснил чёрный дракон. — Она с-собираетс-ся ис-спользовать его в самом начале игры — при ус-словии, что он выбьет двух-трёх противников. А потом — она полагаетс-ся на с-судьбу: ус-спеют Ивара с-спрятать в укрытии, значит, будет учас-ствовать и далее. Нет — так нет. Он выйдет из игры, но при этом на его с-счету будут вылетевш-шие противники. Как по мне, так это довольно практично. Пос-смотрим, что у них выйдет.

Селена вздохнула и сказала:

— А сейчас они что собираются делать? До обеда меньше часа.

— Они будут играть в две команды, чтобы закрепить навыки, о которых рассказали новичкам. Но при этом (видимо, Ирма вс-серьёз и близко к с-сердцу приняла вашу прос-сьбу подготовить новую команду) каждый эпизод игры будет с-строго проанализирован. Думаю, в такой с-ситуации до обеда они ус-спеют пройти лишь один этап.

— Что ж… — философски сказала хозяйка места, наблюдая, как Ивара со смехом и воплями: «Раз два, взяли!» за руки вытаскивают из укрытия. — Если учесть, что они будут играть с неопытным противником, такое положение дел может и сработать. Колр, вы проследите, если что? Подскажете, если им нужна будет подсказка?

Чёрный дракон кивнул, не спуская взгляда с копошившихся на поле двух команд, которые пытались отряхнуть с себя лишнюю грязь и пыль. Селена же заторопилась в Тёплую Нору, вспоминая, кого из сегодняшних дежурных видела в мансарде, а кого — на пейнтбольном поле. А потому спокойно восприняла ошалевшие глаза девочки-тролля Лайлы, которая, наверное выждав и не найдя дежурных, уже сама принялась за расстановку по столам посуды. Впрочем, ребята дежурные вовремя вспомнили про обед и буквально скатились по лестницам — явно используя те самые полчаса, в которые нельзя работать с ребятами-некромагами. Ну а затем прибежали все. Анитре пришлось рявкнуть на Ирмину компашку, чтобы малышня умылась, прежде чем заходить в столовую. Влетевшие в Тёплую Нору, малолетние бандиты с шальными воплями вылетели на двор, к летним умывальникам.

Проходя мимо сердитой, но успокоившейся Анитры, Селена насмешливо заметила:

— А потом мы их всех повесим на верёвках, чтобы высушить!

Сообразив, на что намекает хозяйка места, Анитра ахнула и позвала на помощь Вильму, которую повзрослевшие ясельники слушались по привычке. И обе девушки выскочили во двор, отчего там поднялись крики и стал слышен звон шлёпающих под детскими ручонками «носиков». Селена послушала, послушала и повернула к гостиной для ясельников. Справятся и без неё.

Зато, когда разогревшаяся ребятня начала снова, уже более солидно входить в Тёплую Нору, она стала свидетелем, как удивились Трисмегист и Понцерус, которые спускались по лестницы из мансарды. Ещё бы! Увидеть Ивара, который хоть и выглядел бледно, но шёл-таки, опираясь на плечи Гардена и Берилла. Причём шёл, не просто повиснув на них, но возбуждённо рассказывая, что ещё можно придумать на поле во время игры. Поймав вопрошающий взгляд Трисмегиста, Селена только пожала плечами.

А после обеда приехали Белостенные. Двумя командами — старшей и младшей, в составе которой была Дэлма. Когда ученики Белостенных вышли из машин, Ильм высокомерно взглянул на Селену. Она не совсем поняла его посыла, но рядом с ней стояли родители Дэлмы, которых он не знал. И даже женщина-эльф Астильба не стала возражать, когда потрясённая девочка бросилась к отцу и матери, а те её начали обнимать и показывать в сторону своего нового дома. Поскольку времени было достаточно, то родители повели к этому дому девочку, на ходу горячо объясняя, каким образом они здесь оказались.

— Что происходит? — с недоумением спросил храмовник. — Кто эти люди?

— Родители Дэлмы, — спокойной ответила Селена. — Я решила, что детей в Тёплой Норе у меня достаточно. А вот взрослых в деревне маловато. И привезла их сюда, благо есть пока ещё пустые дома.

Ильм заткнулся, видимо пока не понимая, как реагировать на эти слова. Но, если он хотел восторжествовать, привезя сюда снова ту же группу первокурсников и шантажируя Селену укором в лице Дэлмы («Мальчика надо отдать в семью!»), то это, к его искреннему сожалению, ему не удалось.

Команду младших Белостенных, во главе с Астильбой, усадили на зрительские ряды — на ряд выше Селены с её семейством. В задачу первокурсников входило увидеть пейнтбол в действии и потихоньку запомнить правила игры.

При виде новой команды Тёплой Норы Ильм озадаченно вскинул брови.

— Но эти ребята никогда не играли командой! Почему вы их выпускаете против старшекурсников?

— Вы забыли, Ильм? — в свою очередь осведомилась Селена. — Ваши вчера продули нашей младшей команде. Вот мы и решили дать фору вашим, а потому выпускаем новую сборную. Пусть ваши хотя бы попробуют испытать, что такое вкус победы.

С новым недоумением бросив ещё один взгляд на новую команду Тёплой Норы, храмовник ушёл к своим — наставлять. Присмотревшись, Селена выдохнула: троих учеников, вчера побитых Коннором, в его команде нет. Честно говоря, она побаивалась, что упрямый порой Ильм всё-таки притащит их и заставит играть.

А волчишка, паинькой-девочкой стоявшая рядом с Колром, весело посмотрела на Селену. Но промолчала. Чёрный дракон же, мельком покосившись на хозяйку места, тут же отвернулся. Но Селена успела увидеть и его ухмылку, зазмеившуюся по его губам. Немного поразмыслив, она пришла к заключению, что поняла их обоих.

Решив, что новые лица в команде, для него лично примелькавшиеся, для Белостенных будут и впрямь слабоватыми, Ильм, кажется, успокоился.