А в следующий миг девочка её удивила. Шиа наткнулась взглядом на стол Ирмы и её компашки и уставилась на Эдена, причём смотрела она на маленького некромага, будто вслушиваясь в него, и улыбка постепенно пропадала с её губ. Что это с ней? Вспомнила о чём-то, не самом весёлом, глядя на Эдена? Вот Шиа отвела от него взгляд и спросила о чём-то у Фица. Тот пожал плечами, а потом почему-то посмотрел на стол братства и на этот раз явно ответил утвердительно… Селена почувствовала себя заинтригованной, но посчитала бестактным просто подойти и узнать, в чём дело.

Когда ужин закончился, выяснилось, что на улице закрапал дождь. Он обещался быть ещё два дня назад — так низко по вечерам нависали тёмные тучи. А вот Веткин тогда категорически отрицал, что непогода будет. Ясельники обрадовались: им легче — играть можно и в беседках. Ирма насупилась, скептически глядя в потемневшее окно столовой, а компашка начала её уговаривать на что-то…

Старшие братства замолкли, тоже глядя в окно. Пока Мика пренебрежительно не сказал, используя браслетную связь: «Ну и что? У нас ещё программа незаконченная валяется. Надо сделать побыстрей, потому что потом Селене считать, сколько из-за наших учебников понадобится тетрадей и ручек!»

«Ближе ко сну дождь закончится, — заметил Хельми. — Я полетаю немного, как обычно. Коннор, ты как?»

В последнее время эти двое устраивали почти цирковое представление, играя в небе чуть не в догонялки — на радость ясельникам и остальным дельтапланеристам. Но последние дни были суматошными из-за множества событий, так что сейчас догонялки слегка подзабылись. Неужели юноша-дракон думает, что после дождя они сумеют поиграть во влажном воздухе?

«Я — за», — немедленно ответил Коннор.

Ясельники гурьбой потянулись из столовой, устроив весёлую толкучку под вешалками с одеждой: кто быстрей дотянется до своей верхней одёжки? Селена, вышедшая следом за ними и усевшаяся в детской гостиной, вздохнула и тут же снова насторожилась, заметив краем глаза, как, остановившись в гостиной для старших, Шиа вовсю уговаривает о чём-то Фица, а тот мнётся и смущённо улыбается, поглядывая в сторону братства… Селена торопливо — чисто на всякий случай — расслабила застёжки браслетов. И оказалась права: девочка-собиратель магии уговорила-таки Фица подойти к Коннору. Подслушивая беседу, Селена чуть не ахнула вслух!

— Коннор, тот мальчик, Эден, он правда ритуально проданный?

— Да, — тоже насторожённо ответил мальчишка-некромант и не стал добавлять естественное, например, для Мики: «А что?»

— Это ведь магический ритуал? — продолжала едва ли не допрос Шиа.

— Да, ритуал магический, — терпеливо сказал Коннор.

Девочка облизала губы и глубоко вздохнула.

— Если бы ты нашёл нить — конец ритуала — и показал её мне, я сумела бы… уничтожить ритуальную проданность Эдена.

Коннор, за спиной которого, прислушиваясь к беседе, встали братья, уточнил:

— А ты сумеешь это сделать, несмотря на то что пока ещё… прости, Шиа, если для тебя это обидно… слабовата?

— Я так поняла, что этот ритуал из простейших, — объяснила Шиа. — Раз он проводился не самыми учёными некромагами… То есть делался грубо. Если бы он был каким-то заковыристым, мне было бы сложно, потому что плетёнка магических нитей бывает очень сложной. А так я вытяну ритуальную нить и за ней сниму сам ритуал. — Помолчав, она взглянула поверх его головы, на братьев, с интересом слушавших их. И закончила: — Я уже делала такое в городе.

— Это как? — не удержался от изумления Мирт.

— Ну, когда я была очень голодной, я шла туда, где собиралась толпа — в торговые ряды, например. Там часто встречались существа с магическими ритуальными плетёнками на них. Порой они даже не подозревали, что над ними проводился какой-нибудь ритуал. Я выбирала таких, которые медленно шли в поисках чего-нибудь в торговых рядах, хваталась за видимую нить и успевала раскручивать магическую плетёнку.

— Но… — медленно заговорил Коннор, явно анализируя её слова, — ты говоришь, что хваталась. Но почему тебе нужно, чтобы я показал нить на Эдене?

— На нём несколько обрывков от несколько разновременных ритуалов, и я не знаю, с какого лучше начать, — призналась Шиа. — А начинать нужно с последнего. Если брать нить с бухты-барахты, можно повредить нити других ритуалов. И они могут перепутаться-переплестись с другими, и тогда будет сложней уничтожить ритуал.

— Честно, я не совсем понял, — покачал головой Коннор. — Главное… Шиа, тебе надо обязательно начать с последнего ритуала?

— Именно. — И снова объяснила: — Если я буду начинать с другого по времени, они могут окрепнуть и потом стать настолько сложными, что их потом не уничтожить.

— С-спрос-сить у Трис-смегис-ста, — предложил Хельми.

Юношу-дракона Селена поняла: девочка пытается объяснить братству нечто такое, с чем они ещё не сталкивались, а значит — неплохо бы заручиться поддержкой лучших взрослых магов, что её предложение осуществимо.

— Спрашивайте, у кого хотите, — пожала плечами Шиа. — Мне нужно знать только одно: сумеете ли вы найти для меня нить именно последнего ритуала? И сколько их вообще было? Сил у меня на его уничтожение точно хватит, не сомневайтесь.

Селена затаила дыхание: неужели уже сейчас возможно освободить маленького некромага?!

— А зачем тебе надо знать, сколько всего было ритуалов? — поинтересовался Мирт.

— Ритуалы проводили люди. И у всех свой почерк. Если вы покажете мне нить, я смогу её отличить от всех других ритуальных. А значит, быстрей выполнить уничтожение.

— Мне кажется, ты пока ещё слаба для такого магического действа, — покачал головой Коннор.

Шиа открыла рот — наверное, не согласиться, но тут вперёд выступил Фиц. Он с неловкой улыбкой сказал:

— Коннор, мы с Шиа перед ужином были возле Лесной изгороди — я показывал ей, где у нас что. И она… — Он оглянулся на обретённую подружку.

— Если ты скажешь, что она сумела уничтожить защиту изгороди, я не поверю, — спокойно сказал мальчишка-некромант.

Фиц как-то потешно почесал кончик носа и засмеялся, глядя на улыбавшуюся Шиа.

— Нет, не скажу. Но я видел, как она положила на защиту руку и как защита таяла вплоть до одного-единственного элемента, который Шиа не могла уничтожить, потому что он не поддался её магии собирателя, не впитывался. Я не очень разбираюсь в магическом разнообразии, но там, в Лесной изгороди, оказался и правда единственный тип магии, который она не сумела… ликвидировать.

«Машинная!» — раньше братьев сообразила Селена. Впрочем, братья помалкивали, так что ещё вопрос, кто первым догадался.

— Итак, Шиа, — сказал Коннор. — Ты говоришь… Чтобы освободить память Эдена, тебе нужно знать две вещи: во-первых, сколько на нём ритуальных… продаж, а во-вторых, тебе надо чётко видеть нить именно последнего ритуала. Я правильно тебя понял?

— Да, — спокойно сказала Шиа.

— И готова на это действо прямо сейчас?

— Да. Только не надо думать, что я сделаю всё очень быстро. Ритуала я не знаю. Поэтому самой сложной работой будет вытягивание первой ритуальной нити. Потом легче, несмотря на то что другие ритуалы делали разные некромаги.

Братья переглянулись, а Селена мучительно размышляла, стоит ли к ним подходить, или они попробуют сами решить это дело? То, что предлагает Шиа, выглядит довольно просто. Может, ребята обойдутся без взрослых магов?

— Есть ещё одна проблема, — задумчиво сказал Коннор. — Поверит ли Эден, что у него стёрта память?

— Почему бы не попробовать этот ритуал на Синаре? — внезапно предложил Колин. — Она старше и сама говорила, что её меньше продавали. Мне кажется, если Эден увидит, что она освободилась от ритуальной проданности, и он не будет возражать против уничтожения ритуальных нитей.

— Чем меньше ритуалов, тем чётче нити, — согласилась Шиа. — Для меня это даже лучше, потому что легче освоиться с магической плетёнкой.

Братья огляделись в поисках Синары и выяснили, что девочка-некромаг убежала следом за Топаз — в одну из беседок.